沖田は神楽と新八、そして銀時を順番に見比べる。

「俺ァ少し勘違いしてました。」

「てっきり、お姉さんは結婚されてるのかと」

「いや、多分私が勘違いさせるような言い方してたんだと思う。ごめんね」

「いや、そりゃ勘違いしますぜ」

「つーか！！」

土方が額に青筋を浮かべ、大きな声で割って入る。

「人ん家の家庭事情で勝手に盛り上がってんじゃねェ！！」

「誰が家庭だ」

銀時が即座に突っ込む。

「大体、山崎。場所とりに行かせたはずだろ…どこいった、アイツ？」

「ミントンやってますぜ、ミントン」

「山崎ィィィ！！」

「ギャアアアア！！」

少し離れたところでバトミントンのラケットを懸命に振るう山崎。

次の瞬間には、土方の拳が容赦なく振るわれていた。

「まァ、とにかくそーゆーことなんだ。こちらも毎年恒例の行事なんでおいそれと変更できん。お妙さんだけ残して去ってもらおーか」

近藤の言葉を土方が訂正する。

「いや、お妙さんごと去ってもらおーか」

「いや、お妙さんはダメだってば」

「何、勝って抜かしてんだ。幕臣だかなんだかしらねーがなァ、俺たちをどかしてーならブルドーザーでも持ってこいよ」

「バーゲンダッツ1ダース持ってこいよ」

「フライドチキンの皮持ってこいよ」

「フシュー」

すかさずお妙と神楽が乗っかり、定春も鼻息を鳴らす。

結衣も銀時の半歩後ろへ静かに立つ。

「案外お前ら簡単に動くな」

「面白ェ幕府に逆らうか？」

「今年は桜じゃなく血の舞う花見になりそーだな…てめーとは毎回こうなる運命のよーだ。こないだの借りは返させてもらうぜ！」

万事屋と真選組。

お互い一歩も引かずに睨み合う。

空気が一瞬で張り詰めた。

土方が腰の刀に手を添え、今にも抜こうとしたその時。

「待ちなせェ！！堅気の皆さんがまったりこいてる場でチャンバラたァ、いただけねーや。ここはひとつ花見らしく決着つけましょーや」

振り返ると、そこにはヘルメットを装着し、ピコピコハンマーを両手に構えた沖田がいた。

そして高らかに宣言する。

「第1回陣地争奪…叩いてかぶってジャンケンポン大会ぃぃぃぃぃぃ！！」

「「「「花見関係ねーじゃん！！」」」」

「おぉ……！」

一人だけ、感嘆の声が上がる。

「楽しそう」

結衣は目を輝かせ、ぱちぱちと素直に拍手を送った。

その場の全員が一斉に結衣を見る。

「そこ感心するとこじゃねェ！！」

「だって、叩いてかぶってジャンケンポンでしょ？楽しそうじゃん」

「どこに楽しさを感じてんの！？」

新八が思わず頭を抱える。

「お姉さんさん、こういうの好きなんですかィ？」

沖田が面白そうに尋ねる。

「うん。結構すき」

「じゃあ参加しやすか？」

結衣は少し考える。

「…それは、いい。たぶん負けると思う」

「なんでだよ」

銀時が横から突っ込む。

「だって私、じゃんけん弱いし」

「そこはハンマーの腕力とかじゃねーのかよ」

「じゃんけんで負けたら叩かれるんでしょ？」

「そうだよ」

「じゃあ弱いよ」

「何その理屈」

神楽が隣から身を乗り出す。

「私が出るアル！」

「神楽ちゃんは絶対ルール無視するでしょ」

「しないネ。頭を守ればいいだけアル」

「その前に相手を倒しそうなんだよ」

「それも一つの戦術ネ」

「違うと思う」






「よかったらどうぞ」

「あ…すいません。どうも、いただきます」

「いやいやうちの副長が失礼こいたみてェなんで」

「いや、本当に気にしてないから」

結衣は隊士から受け取った猪口を軽く掲げ、小さく会釈をする。

「ありがとう」

昼寝をしている定春の隣へ腰を下ろすと、ゆっくりと酒を口へ運んだ。

その頃、大きく広げられたゴザの中央には、ヘルメットとピコピコハンマーが並べられている。

万事屋と真選組、それぞれの代表六人が向かい合い、静かに火花を散らしていた。

「いけェェ局長ォ！！」

「死ねェ副長！！」

「誰だ今、死ねっつったの！！切腹だコラァ！！」

司会進行審判は山崎と新八だ。今回のルールについて説明する。

「えー、勝敗は両陣営代表3人による勝負で決まります。審判も公平を期して両陣営から新八くんと俺、山崎が務めさせてもらいます」

一拍置いて、得意げに続けた。

「勝った方はここで花見をする権利＋お妙さんを得るわけです」

「何、その勝手なルール！！あんたら山賊！？それじゃ僕ら勝ってもプラマイゼロでしょーが！！」

山崎は人差し指を立てる。

「じゃ君らは＋真選組ソーセージだ！屯所の冷蔵庫に入ってた」

「要するにただのソーセージじゃねーか！！いるかァァァ！！」

「ソーセージだってよ、気張ってこーぜ」

「オウ」

「ソーセージ楽しみ」

「バカかー！！お前らバカかー！！」

「それでは1戦目。近藤局長VSお妙さん」

「姉上、無理しないでください。僕代わりますよ」

お妙は静かに首を横に振る。

「いえ、私が行かないと意味が無いの。あの人どんなに潰しても立ち上がってくるの。もう私も疲れちゃった。全て終わらせてくるわ」

そう言うお妙の表情は、微笑んでいるはずなのに、背筋が凍るほど冷たかった。

新八は思わず顔をひきつらせた。

「ハイ！！叩いてかぶってジャンケンポン！！」

お妙はパー、近藤はグーを出した。

「おーっと、セーフぅ！！」

素早く頭にヘルメットをかぶった近藤。

「セーフじゃない！！逃げろ近藤さん！！」

新八が悲鳴のような声を上げる。

「え？」

「天馬外道皆仏性四魔三障成道来魔界仏界同如理一相平等…」

お妙はピコピコハンマーを構え、もう片方の手で合掌をする。

近藤は青ざめ、頬を引き攣らせる。

「ちょっ…お妙さん？コレ…もう、ヘルメットかぶってるから…ちょっと？」

ピコピコハンマーとは思えない轟音が響いた。

ヘルメットは砕け、近藤はそのまま白目を剥いて地面へ突っ伏す。

一瞬の静寂。

「局長ォォォォォォォ」

「てめェ、何しやがんだ。クソ女ァァ！！」

「あ"〜〜〜やんのかコラ」

その一言だけで十分だった。

「「「「すんませんでした」」」」

まさに般若の形相。

お妙のドスの効いた一言に、その場の全員が条件反射で土下座した。

…ただ二人を除いて。

「新八くん、君も大変だね…」

「もう慣れましたよ」