万事屋四人とお妙は、満開の桜の下で花見をしていた。

ひらひらと舞い散る花びらの中、お妙が重箱を差し出した。

「ハーイ、お弁当ですよー」

「ワリーなオイ、姉弟水入らずのとこ邪魔しちまって」

「いいのよ〜、2人で花見なんてしても寂しいものねェ、新ちゃん。お父上が健在の頃はよく3人、桜の下でハジけたものだわ〜。さっ、お食べになって！」

お妙は懐かしそうに微笑み、重箱を皆の前へ置いた。

「じゃ、遠慮なく…」

銀時が勢いよく、蓋を開けるとそこには黒い塊が置いてあった。

「なんですかコレは？アート？」

「私、卵焼きしかつくれないの〜」

「"卵焼き"じゃねーだろコレは"焼けた卵"だよ」

「卵が焼けていればそれがどんな状態だろーと卵焼きよ」

「違うよ、コレは卵焼きじゃなくてかわいそうな卵だよ」

「いいから男は黙って食えや！！」

言い争う銀時とお妙。

ついに堪忍袋の緒が切れたお妙は、卵焼きという名のダークマターを銀時の口へ無理矢理押し込んだ。

その様子を見ていた結衣と神楽は、静かに目を閉じる。

それぞれダークマターを手で掴み、口へ入れる。

「フードロス問題…これはまだ食べられる、はず…」

「これを食べないと私は死ぬんだ…これを食べないと私は死ぬんだ…」

「暗示かけてまで食わんでいいわ！！止めときなって僕のように目が悪くなるよ」

「……あ」

結衣は何かを思い出したように小さく声を漏らす。

「そういえば、私も作ってきてたんだった」

傍らに置いていた風呂敷をほどき、重箱を取り出した。

「よかったら、お口直しにどうぞ」

ギロリとお妙の視線が向けられたことに、全く気付いていない結衣が蓋を開けた瞬間、ふわりと出汁の香りが漂った。

色とりどりのおにぎりに、こんがり揚がった唐揚げ。

甘く焼き上げた卵焼きに、様々な具材を挟んだサンドイッチ。

隙間にはブロッコリーやミニトマトが彩りよく詰められ、春らしい華やかなお弁当が姿を現した。

「おー！さすが結衣アル！おいしそうネ！」

「結衣さんも作ってきてくれてたんですね！」

「新八くんも神楽ちゃんも食べ盛りだからね、お妙ちゃんが作ってきてくれるって聞いてたけど、作ってきたの」

「…卵がかわいそうじゃねェな」

スパンと銀時の頭がお妙に無言で叩かれた。

「ガハハハ。じゃあお妙さんの卵焼きは俺が食べてやるから、このタッパーに入れておきなさい」

いつのまにかタッパーを片手に持ったストーカー男が、あまりにも自然な笑顔で輪の中に座っていた。

「何、レギュラーみたいな顔して座ってんだゴリラァァ！！どっからわいて出た！！」

瞬時にお妙の平手打ちが炸裂する。

「たぱァ！！」

勢いで倒れたところを、馬乗りになって容赦なく拳を振るう。何度も。

その様子を眺めながら、各自お弁当を頬張る。

「まだストーカー被害に遭ってたんだ…」

「町奉行に相談した方がいいって」

「いやあの人が警察らしーんスよ」

「世も末だな」

「悪かったな」

聞き覚えのある声に振り返る。

そこにいたのは、いつもの制服ではなく私服の着物姿に身を包んだ土方と沖田、そして真選組の面々だった。

「あ、総悟くん」

「お姉さんじゃありやせんか」

「結衣知り合いアルか？」

「うん、まぁ」

「オウオウ、ムサイ連中がぞろぞろと。何の用ですか？キノコ狩りですか？」

銀時が座ったまま嫌味を飛ばす。

「そこをどけ」

土方は煙草をくわえたまま、ぶっきらぼうに言った。

「そこは毎年真選組が花見をする際に使う特別席だ」

「どーゆー言いがかりだ？こんなもんどこでも同じだろーが。チンピラ警察24時か、てめーら！」

「同じじゃねぇ。そこから見える桜は格別なんだよ。なァ、みんな？」

土方が後ろを振り返る。

「別に俺達ゃ、酒飲めりゃどこでもいいっスわ〜」

「アスファルトの上だろーと、どこだろーと構いませんぜ。酒のためならアスファルトに咲く花のよーになれますぜ」

「うるせェェ！！ホントは俺もどーでもいーんだが、コイツのために場所変更しなきゃならねーのが気に食わねー！！」

「こないだうちの結衣に「邪魔だどけ」とかいった奴の言うことなんてききたくありませーん」

銀時は動く気はありませんと言わんばかりに、ごろんとゴザの上に寝転がると、子どものように唇をとがらせた。

「え！結衣さんそんなこと酷いこと言われたんですか？」

「………あー、そういえば、そんなこともあったかも」

「最低アル！土下座して謝れヨ」

「おいおい」

「副長！そんなこと言ったんスか！！」

「最低っスよ！！」

「土方さん…」

沖田は眉間に皺を寄せ、手で口を覆う。

「俺ァ見損ないました。まさか何の罪もない女性にそんなひでーことを……」

「鬼かよ」

「やっぱ鬼の副長だな、ひでー」

真選組からも一斉にブーイングが飛んだ。

「いや、私はもう気にしてないよ。忘れてたぐらいだし」

結衣が苦笑いしていると、銀時がボソッと呟いた。

「そういうとこだ」

「え？」

「何でもねェ」

「…あ」

結衣は一瞬だけ目を丸くした。

あの日言われた言葉が、ふっと頭をよぎる。

『返事良すぎんだよ』

思わずもう一度苦笑してしまう。

「……またそれ？」

「またそれ」

銀時は肩をすくめた。

そんな2人を見た神楽がきょろきょろと二人を見比べ、新八も呆れたように目を細めた。

「お前らだけ分かる会話するなヨ」

「そうそう。夫婦みたいな『阿吽の呼吸』やめてください」

「「違う」」

ぴったり重なる自分達の声に、思わず顔を見合わせた。

「やっぱ夫婦アル」

「「違うよ／げェ」」

また同時だった。

「ほらァァァ！！」

「全く、家でもどこでもすぐイチャつくんですから」

「これのどこがイチャついてるってんだよ…」

面倒くさそうにため息を着く銀時を、沖田は指差した。

「…てことたァお姉さんが言ってた"不甲斐ない男"ってコイツのことだったんですかィ？」

「あー……そんな話もしたね……」

「どんな話してんだオイッ！！つーか人の事指さすな！！」

思わず身を乗り出す銀時。

「いや、お姉さんがバイトしてる理由を聞いたら、家に働かない不甲斐ない男がいてって」

「違げェ！！」

「そこは合ってるでしょ」

「そうじゃねェ！！」

「それでガキが２人居てっていうのは、このガキどもで…」