目を開けると、見慣れない部屋の床へ一人転がされていた。

起き上がろうと力を込めるが、思うように身体が動かない。

無理に動こうとはせず、まずは目だけをゆっくりと巡らせた。

ぐわんぐわんと揺れる頭。

後ろ手に縄で縛られた両手首。

小さな部屋。

出入口は一つ。

窓はない。

逃げ道も、隠れる場所もない。

「変なもの飲まされちゃったな」

一度小さく息を吐く。

それから壁へ身体を預けながら、ゆっくりと上体を起こした。

頭痛。

吐き気。

身体の奥に残る熱。

全身に鉛を詰め込まれたような倦怠感。

それでも意識は思っていたよりはっきりしている。

「…新八くんと神楽ちゃん探さないと」

自分がどうなったのかは後でいい。

少なくとも、二人がどこにいるのか確認しなければならない。

壁に手をつく代わりに肩を預け、震える脚へ力を込める。

一度ふらついた。

膝が抜けそうになる。

それでもどうにか踏みとどまった。

「……よし」

小さく自分へ言い聞かせる。

ドアへ近づき、耳をそっと押し当てる。

外から物音は聞こえない。

結衣は後ろ手に縛られたまま、静かにドアノブへ手を伸ばした。

少しだけ開いた扉の隙間から外を窺う。

その瞬間、目が合った。

妙な海賊姿の男と。

「結衣！お前こんな所にいたのか！」

「…ヅラこそなんでここに…」

「ヅラじゃないキャプテンカツーラだ。ちょっと海賊になりたくてな」

「あーー…うん、わかった。それは今結構どうでもいい話なことがわかった」

「ひどいではないか！ちゃんと履歴書まで…あれ？どこいった？あれ？」

桂は慌てて全身のポケットを探り始める。

「うん、ごめん。私神楽ちゃんと新八くんさがしたいから。先に行くね」

ちょっとかまってあげられない。と結衣はゆっくりと歩き出す。

「あれ、おかしいぞ。さっきまであったのに…結衣、俺の履歴書しらんか」

そう言って、結衣はゆっくりと歩き出す。

その背中を見た桂の動きが止まった。

さっきまで履歴書を探していた顔から、ふっと表情が消える。

壁へ身体を預けるように歩く結衣。

後ろ手に拘束されたままの腕。

血の気のない顔。

浅く乱れた呼吸。

桂はすぐにその異変を察した。

「結衣、ちょっと待て」

「だから履歴書は知らな…」

刀が一閃する。

手首を縛っていた縄が、音もなく切れた。

「…ありがとう」

「あぁ」

結衣は手をゆっくり開いたり閉じたりしてみる。

まだ思うように力が入らない。

桂はその様子を黙って見つめた。

「しかしお前…大丈夫なのか？フラフラではないか」

「平気だよ、二日酔いみたいなもんでしょ」

「お前は昔から、その「平気」が信用ならん。一緒に来い。一旦お前だけでも外に…」

「ううん、大丈夫。ヅラもなんかすることあるんでしょ？」

それ、と言って指さしたのは桂が小脇に抱えた爆弾があった。

「しかし…」

「神楽ちゃんと新八くんもまだこの中にいるかもしれないから、それが爆発する前にみんなで逃げなきゃ」

その言葉に、桂は一瞬だけ黙った。

昔もそうだった。

自分のことより、周りのことを先に考える。

自分が傷ついていることを大したことではないように扱う。

それが優しさなのか、鈍さなのか。

桂には、昔からよく分からなかった。

ただ一つ分かっているのは。

こういう時の結衣は、誰が何を言っても止まらないということだった。

「…お前、銀時の奴に似てきたな…」

「…え？」

思わず足を止め、振り返る。

桂は少しだけ目を細めた。

「…いや、まぁいい。銀時もきているぞ。あいつもお前達を探している」

「そっか。うん、わかった」

再び歩き出す。

その背中を見送りながら、桂は小さく息を吐いた。

「昔から変わらんな、お前は……」

結衣は歩きながら首を傾げる。

銀時に似てきた。

その言葉だけが、妙に引っかかった。

久しぶりの仕事だというのに、二日酔いでやる気ゼロだった銀時の姿が頭に浮かぶ。

「ちょっと心外かも」

どこからともなく、んだとコラァ！！と聞こえてきた気がした。












爆発とともに船体が大きく揺れた。

壁へ手をついていた結衣の身体も大きくよろめく。

「……終わったみたい」

桂の仕事が済んだらしい。

まだ足元は覚束ない。

それでも、もうここに留まっている理由はなかった。

ゆっくりと甲板へ出る。

潮風が頬を撫でた。

その冷たさに、少しだけ頭が冴える。

そこでようやく気付いた。

「……船だったんだ」

自分がどこへ連れてこられていたのか、今さら知った。

甲板の向こうでは、刀がぶつかり合う甲高い音が響いている。

桂と同様妙な格好をしている銀時だ。

「いいか…てめーらが宇宙のどこで何しよーとかまわねー。だが俺のこの剣、こいつが届く範囲は俺の国だ。無粋に入ってきて俺のモンに触れる奴ァ」

その背後には神楽と新八。

二人とも無事だった。

その姿を確認した瞬間、結衣の肩からほんの少しだけ力が抜ける。

よかった。

それだけだった。

大きな喜びが込み上げるわけでもない。

安心した、と強く思うわけでもない。

ただ、探していた二人がそこにいる。

それが分かっただけで、十分だった。

「将軍だろーが、宇宙海賊だろーが、隕石だろーが。ブッた斬る！！」

銀時が刀を鞘へ納める。

遅れて、天人が崩れ落ちた。

少し離れた場所から、その様子を見つめる。

神楽が真っ先にこちらへ気付き、大きく両手を振った。

「結衣ーー！！」

新八もほっとしたように表情を緩める。

結衣は小さく笑い、二人へ向かって手を振り返した。

少し遅れて銀時もこちらを見る。

目が合う。

結衣は「大丈夫」とでも言うように軽く手を上げた。

銀時は一瞬だけその姿を眺め、何も言わず、片手をひらりと上げて返す。

それだけで十分だった。