とある日の夕方。

単発バイトを終えた結衣が万事屋へ帰ってきた。

玄関で草履を脱ぎ、居間の襖を引く。

「…かわいい」

思わず声が漏れた。

そこには、白くてもふもふの大きすぎる犬。

ちょこんとお座りしたまま、大きなしっぽをぶんぶんと振っている。

その影から神楽がひょっこりと顔を出した。

「結衣おかえりアル」

「神楽ちゃんただいま。ところでこれは…犬…だよね？」

「定春言うネ！」

「定春。よろしくね」

目の前まで近寄った結衣に、定春は鼻を寄せくんくんと匂いを嗅ぐ。

しばらく考えるように見つめると、

ぺろり。

頬を舐めた。

「わ」

思わず笑みがこぼれる。

今度は自分からそっと手を差し出す。

定春はもう警戒する様子もなく、その手へ鼻先を擦り寄せた。

「ふふ」

耳の後ろを掻いてやると、気持ちよさそうに目を細める。

そのまま大きな頭をぐいぐい押し付けてきた。

「重い重い」

「結衣すごいネ。銀ちゃんと新八には全然懐かなかったアルヨ」

「そうなんだ」

ふと、デスクの方へ視線をずらすと、包帯まみれの銀時の姿が見えた。

机へ突っ伏したまま微動だにしない。

湯呑みへ手を伸ばしたかと思えば、

途中で力尽き、また机へ突っ伏した。

なんだか似たような光景を前にも見たような気もするなと結衣は思う。

「それで定春はなんでここにいるの？」

「今日から飼うことにしたアル！」

神楽は嬉しそうに定春に抱きついた。

その言葉を聞いて、結衣は神楽がここへ来た時のことを思い出した。

その言葉を聞いて、結衣は神楽がここへ来た日のことを思い出した。

突然やってきて、突然「ここに住む」と言い出した女の子。

「……なんか、神楽ちゃんの時と似てるね」

「何がアル？」

「突然家族が増えるところ」

結衣は口元を緩めて笑った。

「定春も神楽ちゃんと同じでよく食べそうだね」

定春の首元を撫でてやると今度は気持ちよさそうに喉の奥から声を出した。

「定春もう結衣に懐いてるアル！銀ちゃんも結衣を見習うヨロシ」

「何を見習えってんだよ。俺なんにもしてねーのにひたすら噛まれてたんだぞ」

「え、てことはその怪我は定春が…？」

「ほとんどな」

銀時は机に突っ伏したまま、力なく答える。

「銀ちゃんが触ろうとした瞬間、いきなりガブッといったネ」

結衣は定春を見る。

定春は首を傾げるだけで、悪びれた様子はまるでない。

「そんなことするようには見えないけど…」

そう言ってもう一度頭を撫でると、定春は気持ちよさそうに目を細め、尻尾をぶんぶん振った。

「ほら」

「銀ちゃんのダメ男臭が気に入らないネ」

「犬は鼻がいいもんね」

「そんな不名誉な臭い放ってねーよ！」

といいつつも漸く机から顔を上げた銀時は、心配そうに自分の腕やら脇やらを嗅いでいる。

「え、結衣ちゃんちょっと臭ってくんない？」

「いや」

定春は冷たく言い放つ結衣の顔へ鼻先を擦り寄せた。

「かわいい」

「そーだ結衣。神楽には伝えたけどソイツの餌代は給料から引いといてくれ」

結衣は少しだけ口元を緩め、悪戯に笑う。

「銀時の？」

「なんで俺なんだよ！神楽の給料に決まってんだろ！」

「だからそんなのもらったことないアル」

無表情でそういう神楽から銀時と結衣は顔を背けた。

















「ところで新八くんは？今日はもう帰ったの？」

「あいつは入院」

銀時は包帯だらけの腕をひらひらと振りながら、面倒くさそうに答えた。

「えっ！？」

「交通事故。ピンピンしてるから気にすんな」

ほっと胸を撫で下ろし、結衣は小さく息をつく。

「そっか。明日も朝からバイトだから終わったらお見舞い行こうかな。2人は行くの？」

「荷物がいるっつってたから新八ん家寄ってから行く」

「明日もどうせ暇だしな」

「どうせってなんだ。どうせって」

「そっか。じゃあ何か食べれそうなもの作っておくから一緒に持って行ってくれる？」

「任せるヨロシ」

「神楽ちゃん食べたらダメだよ」

「つまみ食いで済ましてやるヨ」

「そう言っていっつも全部食べちゃうじゃん」

神楽は悪びれもせず、えへへと笑う。

「結衣の作るご飯がおいしいのが悪いアル」

「しょうがないなぁ。神楽ちゃんの分も作っておくから、新八くんの分はちゃんと新八くんに届けてね」

「やったー！」

神楽が飛び跳ねるように喜び、結衣もつられて笑う。

そんな何気ないやり取りを眺めていた銀時はふっと笑みを零す。

「なんだよ銀ちゃん。キモイアル。乙女の会話を盗み聞きして笑うなんて」

「なにが盗み聞きだ！！お前らがここで喋ってんだろーが！！」

「銀時も食べるでしょ」

「食う」

こういう時の返事はやたらと早い。

「即答アル」

「いっぱい作らなきゃだね」

何作ろうかな。と呟いた結衣はふと時計を見た。夕方の4時半。

「今日の晩ご飯は銀時だっけ？」

「…」

銀時は返事の代わりに、無言で顔を背けた。

結衣はその様子を見て小さく笑った。

「しょうがないなぁ。私が作るね」

「わーい！」

「なんで神楽ちゃんが喜んでるの？」

「結衣のご飯の方がうまいアル」

「今日はたくさん褒めてくれるね。ありがとう。2人ともちょっと待っててね」

結衣が立ち上がる。

それを見た定春もむくりと立ち上がった。

結衣が一歩歩けば、定春も一歩。

「ついて来たいの？」

「ワン」

「いいよ、おいで。一緒に行こっか」

一人と一匹は並んで台所へ消えていく。

その後ろ姿を眺めていた神楽はポツリと呟く。

「銀ちゃん」

「んだよ」

「銀ちゃんと結衣って夫婦アル？」

「違げェ」

返事はあまりにも即答だった。迷いも照れもない。

神楽はじっと銀時の横顔を眺める。

「でも私、結衣っていい奥さんになると思うネ」

「そうか？」

「そうネ。家事をしない旦那は嫌われるってマミーゆってたヨ」

「昔っから言うじゃねーか。男が金を稼いで、女が家を守る」

「それ古臭い男の考えネ。銀ちゃんは女にお金も稼がせて家事も押し付けて、なんのために生きてるアルか？」

「……」

銀時は反論しようとして口を開くが、何も出てこない。

「言い返せないネ」

反論できない。

そもそも反論する材料がない。

結衣が自分たちの生活費を補うために、今日も外で働いていたことくらいは知っている。

帰ってきて早々、疲れた顔一つ見せずに夕飯を作ろうとしていることも。

だからといって、今さら素直に反省するほど素直な性格でもない。

「……うるせーよ」

それだけ言って、銀時は頬杖をついた。

「別に押し付けてるわけじゃねェよ。アイツが勝手にやってんだ」

「でも今日のは押し付けてたアル」

「…うるせー、今日はいろいろあって疲れてんだよ」

銀時は居心地悪そうに、ぼそりと返した。

「結衣だって今日バイトだったアル」

「…」

「しかも帰ってきてすぐご飯作ってるネ」

「…」

「そもそも銀ちゃんが稼いでたら結衣はバイトに行かなくていいアル」

「…」

「銀ちゃん何したアル？」

「…」

神楽の真っ直ぐな視線が痛い。

「生きてた」

「威張って言うことじゃないネ」

銀時は口を開きかける。

だが、また反論の言葉は結局一つも出てこなかった。

沈黙が流れ始めたその時、台所からいつもと変わらない結衣の声が聞こえてくる。

「神楽ちゃん、味見するー？」

神楽の耳がぴくりと動いた。

「するーー！！」

さっきまで説教していたことなどすっかり忘れたように、勢いよく立ち上がると、飛び跳ねながら台所へ駆けていく。

「全部食べたらダメだからね」

「分かってるアル！ちゃんと結衣の分は残しとくネ！」

「おい！待て！俺の分っ！！」