「おーい、兄ちゃん危ないよ」

屋根の補修作業中だった銀時は、積み上げられた木材が今にも崩れ落ちそうなのを見て、下を歩く洋装の男へ声をかけた。

「うぉわァアアアァ！！」

男は咄嗟に後ろへ飛び退く。

次の瞬間、木材が轟音を立てて地面へと落下した。

「あっ…危ねーだろーがァァ！！」

「だから危ねーっつったろ」

「もっとテンションあげて言えや！わかるか！！」

「うるせーな。他人のテンションのダメ出しまでされる覚えはねーよ」

梯子から降りた銀時は、「集英建設」と書かれたヘルメットを軽く持ち上げた。

いつもの着流しではなく、作業着姿で屋根の補修作業に追われている。

「あ"あ"あ"あ"あ"。てめーは…池田屋の時の…そぉか…そういやてめーも、銀髪だったな」

「…えーと、君、誰？」

「銀時ー？どしたの」

屋根の上から結衣がひょっこりと顔を出した。

結衣も銀時と同じ作業着姿で、ヘルメットを被っている。

「結衣ー、こいつら誰か知ってっか？」

「あれ、団子屋のお姉さんじゃねぇですかィ」

「団子屋ァ？」

「え、あー…確か…総悟くん」

「てめーら知り合いだったのか」

「あー…まぁ、ちょっと見回り中に話したことがある程度でさァ」

「へー？見回り中にねぇ」

土方は目を細めて、沖田を見た。

「ねぇ、お姉さん」

「あ、うん。そうだった気がする。でもこっちの方はわかんない」

「あ…もしかして大串くんか？アララすっかり立派になっちゃって。なに？まだあの金魚デカくなってんの？」

「オーイ！！銀さん結衣ちゃん早くこっち頼むって」

「はーい」

「はいよ。じゃ、大串くん。俺ら仕事だから」

そう言うと銀時は沖田と土方を置いて、さっさと梯子を上り、持ち場へ戻った。

二人の仕事ぶりを近くで見ていた棟梁が、呆れたように眉をひそめた。

「バカヤロー。銀さん、結衣ちゃんみたいに金槌はもっと魂こめてうつんだよ」

「おめーの頭にだったら、魂込めてうちこんでやるよ。ハゲ」

「コノヤロー、人材不足じゃなかったらてめーなんて使わねーのによォ。そこ、ちゃんとやっとけよ。結衣ちゃんにコツでも教わんな」

棟梁はそう言い残すと、別の持ち場へ足早に向かっていった。

「オメーもなハゲ」

銀時は棟梁の背中へ悪態をついてから、隣で黙々と金槌を振るう結衣へ目を向けた。

「……つか、結衣ホントにうめーな」

「そうかな？このくらい誰でも出来るよ」

「誰でもって手つきじゃねーだろ」

銀時は結衣の手元を眺める。

迷いなく真っ直ぐ打ち込まれる釘。

傷んだ木材を見極める手つきも、妙に慣れていた。

「……相変わらず、物は最後まで使い倒す主義か」

「使えるのに捨てるの、もったいないでしょ」

「いや、それは知ってるけどよ……」

銀時は打ち込まれた釘を見て苦笑する。

「大工までできるとは聞いてねぇ」

「できるってほどじゃないよ」

結衣はそう言いながら、また金槌を振るう。

本人にしてみれば、本当に大したことではない。

壊れたものがあれば直す。

使えるものなら使う。

ただそれだけ。

何か特別な技能を身につけようと思って覚えたわけでもない。

その時必要だったからやった。

昔から、そういうことが多かった。

銀時はそんな結衣を横目で見ながら、ふっと息を吐く。

「……お前、昔からそうだったよな」

「何が？」

「いや」

銀時はそれ以上言わず、再び自分の作業へ戻った。

その時。

梯子を上る足音が屋根に近付いてくる。

振り返ると、土方が腰に差した刀とは別に、もう一本の刀を片手に屋根へ上がってきた。

土方は黙って銀時と結衣の手元を一瞥すると、鼻で笑う。

「爆弾処理の次は屋根の修理か？節操のねェ野郎だ。一体何がしてーんだ」

「爆弾！？あ…お前あん時の」

銀時の脳裏に、先日桂と再会した日の出来事がよぎる。

突如不意に斬りかかってきた男。

目の前の男と、その姿がようやく重なった。

「やっと思い出したか。あれ以来どうにもお前のことがひっかかってた。あんな無茶する奴ァ、真選組（うち）にもいないんでね。近藤さん負かす奴がいるなんざ信じられなかったが、てめーならありえない話でもねェ」

「近藤さん？」

「女とり合った仲なんだろ。そんなにイイ女なのか。俺にも紹介してくれよ」

土方は手にしていた刀を銀時へ放る。

眉をひそめながらも、銀時はそれを危なげなく受け取った。

「お前あのゴリラの知り合いかよ…にしてもなんの真似だこりゃ…」

返事の代わりに、土方は一気に間合いを詰める。

抜き身の刀が銀時へ振り下ろされた。

銀時は咄嗟に受け止めたものの、バランスを崩し、そのまま屋根の上を転がる。

「ぬをっ！！あだっ！！あだっ！！あだっ！！何しやがんだ、てめェ」

「どいてろ女、邪魔だ」

銀時を見据えたままの土方が短く言い放つ。

結衣は何も言わず、小さく一歩後ろへ下がった。

別に気にした様子もない。

「おい」

銀時の低い声に、結衣の足が止まる。

「返事良すぎんだよ」

「え？」

きょとんと結衣が振り返る。

銀時はゆっくりと立ち上がり、土方を睨んだ。

「あとお前、人ん家の奴に邪魔とか、簡単に言ってんじゃねェ」

土方は鼻で笑う。

「事実だろ。お前との斬り合いに女は邪魔だ」

「斬り合いだァ？てめーなんのつもりだ」

「ゴリラだろーがなァ、真選組（オレたち）にとっちゃ大事な大将なんだよ。剣（こいつ）1本で、一緒に真選組つくりあげてきた。俺の戦友なんだよ。誰にも俺の真選組は汚させねェ、その道を遮るものがあるならば剣で…叩き斬るのみよォォ！！」