「来たっ！！遅いぞ、大の方か！！」

「ヒーローが大なんてするわけねーだろ。糖の方だ」

「糖尿に侵されたヒーローなんてきいたことねーよ！！得物はどーする？真剣使いたければ貸すぞ。お前の好きにしろ」

「俺ァ、木刀で充分だ。このまま闘ろうや」

「なめてるのか貴様」

「ワリーが人の人生賭けて勝負できる程大層な人間じゃないんでね。代わりといっちゃ何だが、俺の命を賭けよう。お妙の代わりに俺の命を賭ける。てめーが勝ってもお妙は俺のモンにならねーが、邪魔な俺は消える。後は口説くなりなんなり好きにすりゃいい。勿論俺が勝ったらお妙からは手ェ引いてもらう」

自分の命を白刃の元に晒して、負けてもお妙には危害を及ぼさないようにするつもりだ。

その言葉を聞いたお妙の表情が、一瞬だけ固まる。

「ちょっ、止めなさい！！銀さん！！」

自分のために、そこまでする必要なんてない。

そう思う。

けれど、銀時はもう決めた顔をしている。

いつものふざけた表情とは違う。

お妙は思わず拳を握りしめた。

「クク…い〜男だな、お前。お妙さんがほれるはずだ。いや…女子より男にもてる男と見た」

ストーカー男は腰に差していた真剣を放り投げると、新八の木刀を要求した。

だが、新八が差し出すより早く、銀時は「洞爺湖」と彫られた愛用の木刀をストーカー男の足元へ放る。

「てめーもいい男じゃねーか。使えよ、俺の自慢の愛刀だ」

「銀さん」

「勝っても負けてもお互い遺恨はなさそーだな」

銀時は新八から放られた木刀を視線も向けずに受け取る。

「ああ、純粋に男として勝負しよう。いざ！！尋常に」

2人の男が同時に地を蹴った。

「「勝負！！」」

橋の上から見ていた結衣は、特に何も言わず二人を見下ろしていた。

神楽は今にも飛び出しそうな顔で身を乗り出している。

新八は真剣な顔で見守っている。

お妙は胸の前で手を握りしめたまま、ただ二人の動きを追っていた。

そしてストーカー男は異変に気付いた。

振り上げた木刀が、柄だけを残し姿を消していることに。

「あれ？あれェェェェェェ！？ちょっと待って、先っちょが…ねェェェェェェェェェェェェェェ！！」

悲鳴を上げるストーカー男をよそに、銀時は容赦なく木刀を振り抜いた。

ストーカー男の体が勢いよく宙を舞う。

橋の上では、見ていた三人の反応が見事に分かれた。

神楽は苦々しい顔で腕を組み、新八は口をあんぐりと開ける。

一方、結衣だけは肩を震わせて笑っていた。。

「あははははっ」

「結衣さん笑い事じゃないですよ！」

「ははっ、だって…あははっ」

「甘ェ…天津甘栗より甘ェ。敵から得物借りるなんざよォ〜。厠で削っといた。ブン回しただけで折れるぐらいにな」

「貴様ァ、そこまでやるか！」

「こんなことのために誰かが何かを失うのはバカげてるぜ。全て丸くおさめるにゃコイツが1番だろ」

銀時は折れた木刀を拾い上げると、悪人面でニヤリと笑った。

「コレ…丸いか？…」

ストーカー男は白目を剥いたまま、静かに気を失った。

「よォ〜どうだいこの鮮やかな手ぐ…」

最後まで言い終えるより早く、新八と神楽が橋の上から銀時めがけて飛び降りた。

「ちゃぶァ！！」

押し倒された銀時はそのまま地面に縫い付けられる。

神楽は首を締め上げ、新八は容赦なく蹴りを入れた。

「あんなことまでして勝って嬉しいんですか。この卑怯者！！」

「見損なったヨ！！侍の風上にも置けないネ！！」

「お前、姉ちゃん護ってやったのにそりゃないんじゃないの！！」

「もう帰る。二度と私の前に現れないで」

「しばらく休暇もらいます」

河川敷に伸びたままの銀時を置き去りにし、神楽と新八はさっさとその場を後にした。

その様子を眺めていたお妙は、くすりと口元を緩めた。

「フフ…結衣さん」

「ん？」

「銀さんって昔から、ああなんですか？」

結衣は河川敷に転がる銀時へ目を向ける。

新八と神楽に袋叩きにされ、見放され、ぐったりとしている。

それでもどこか、いつもの銀時だった。

その姿を見ていると、昔のことが少しだけ浮かぶ。

怪我をして帰ってきても、何でもないような顔をしていたこと。

自分がボロボロなのに、先に他人の怪我を気にしていたこと。

くだらないことで笑って。

くだらないことで喧嘩して。

それでも、誰かが困っていれば結局そっちへ行ってしまう。

そんな昔の姿と、今の姿が重なった。

けれど、それを一つひとつ言葉にするほど結衣は考え込まない。

「あー……」

少しだけ考えて。

「……うん…そうだね。昔からすごく優しいよ」

思わず小さく笑みがこぼれた。







「なんでこんなに惨めな気分？」

ぼやきながらゆっくりと上体を起こした銀時は、目の前へすっと差し出された手に気付く。

「立てる？」

「あー、問題ねーよ」

そう言いながらも、銀時はその手を掴んだ。

ぐい、と引き上げられ立ち上がる。

「帰ろ。明日は依頼があるし、今日はみんなの好きなもの作るよ」

「お、何？パフェ？」

「ご飯を食べようね」

「今日は甘いもんの気分なんだけど」

「糖の方なんでしょ？」

「……」

「ちゃんと野菜も食べよう」

「さっきから保健の先生みてーなこと言いやがって」

「健康でいてほしいから」

銀時は一瞬だけ目を瞬かせる。

何か言い返そうとして口を開く。

けれど結局、言葉は出てこなかった。

こういうことを、結衣は本当に何でもないように言う。

大袈裟に心配するわけでもない。

説教するわけでもない。

ただ、「健康でいてほしい」と言う。

銀時にとっては、そういう何気ない一言の方が妙に困る。

「……お前、そういうのサラッと言うよな」

「何が？」

「……なんでもねぇ」

頭をがしがしと掻き、照れ隠しのように歩き出す。

「……帰るぞ」

「うん」

結衣もその隣を歩き出す。

少し先では、神楽と新八が何やら言い争っている。

お妙はその後ろから二人を追いかけていた。