事の発端は数日前。

キャバクラでの一件だった。

お妙はお客に求婚され、それ以来、日常という日常にその男は現れるようになった。

あまりに度を越した付きまといに耐えかねたお妙は、万事屋へ相談を持ちかけたのだった。

「よかったじゃねーか。嫁のもらい手があってよォ。帯刀してたってこたァ幕臣かなんかか？玉の輿じゃねーか、本性がバレないうちに籍入れとけ、籍！」

その顔には、いつものような面倒事を持ち込まれたことへの気だるさしかない。

お妙が何をされているのか、話を聞いていないわけではない。

けれど、銀時は深刻そうな顔はしない。

誰かが困っていると分かれば、結局首を突っ込むくせに。

その前段階では、だいたいふざけている。

「それどーゆー意味」

机に身を乗り出したお妙は、パフェごとを銀時の顔面をテーブルに容赦なく押しつけた。

容器が割れ、銀時の頭がテーブルへめり込み、生クリームが髪からだらりと垂れる。

お妙は気にも留めず、ふぅ、と小さく息をついた。

その声には怒りよりも、疲労が滲んでいた。

自分が好かれていること自体が嫌なのではない。

ただ、どこへ行っても追いかけてくる。

逃げても、隠れても、生活の中へ入り込んでくる。

その異常さが、じわじわと日常を削っていた。

「最初はね、そのうち諦めるだろうと思って、たいして気にしてなかったんだけど……」

その視線はどこか遠くを見ている。

脳裏に浮かぶのは、日常のあらゆる場所に現れるストーカー男の姿。

スーパーでは野菜コーナーの山積みのキャベツに紛れ込み、電車では窓の外を全力疾走で追いかけてくる。

「気がついたら、どこに行ってもあの男の姿がある事にきがついて。ああ異常だって」

すると店主がストップウォッチを片手に駆け寄ってきた。

「ハイ、あと30秒」

「ハイハイ、ラストスパート。噛まないで飲みこめ神楽」

「神楽ちゃん頑張って。今日お財布持ってきてないからね」

神楽は自分の顔よりも大きな器を両手で抱え上げると、残った麺を一気にかき込んだ。

どうやら、このジャンボラーメンは三分以内に完食すれば無料らしい。

器の底が見える。

店主が固唾をのんで見守っている。

「きーてんのアンタら！！」

「んだよ、俺にどーしろっての。仕事の依頼なら出すもん出してもらわにゃ」

「銀さん、僕もう2ヶ月給料もらってないんスけど」

「俺に言うな。経理担当に言え」

「…不甲斐ない社長で本当に申し訳ない。だけど無いものはないの」

「出るとこ出てもいいんですよ」

新八がじり、と銀時へ詰め寄る。

「銀時」

結衣が静かに名を呼ぶ。

銀時はすっと立ち上がると、拳を握り締めた。

「ストーカーめェェ！！どこだァァァ！！成敗してくれるわっ！！」

「扱いやすいね」

「なんだァァァ！！やれるものならやってみろ！！」

すぐ隣のテーブルの下からぬっと男が這い出してきた。

「ホントにいたよ」

「ストーカーと呼ばれて出てくるとはバカな野郎だ。己がストーカーであることを認めたか？」

「人は皆、愛を求め追い続けるストーカーよ。時に貴様、先程よりお妙さんと親しげに話しているが、一体どーゆー関係だ。うらやましいこと山の如しだ」

その問いに、お妙は一瞬で営業用の笑顔を作ると、銀時の腕へぴたりと身を寄せた。

「許嫁ですぅ。私、この人と春に結婚するの」

「そーなの？」

「もう、あんな事もこんな事もしちゃってるんです。だから私のことは諦めて」

「あ…あんな事もこんな事もそんな事もだとォォォォォ！！」

ストーカー男の額に青筋が浮かび、目が血走る。

「いや、そんな事はしてないですよ」

「いやっ！！いいんだお妙さん！！君がどんなに人生を歩んでいようと、俺はありのままの君を受け止めるよ。君がケツ毛ごと俺を愛してくれたように」

「愛してねーよ」

ストーカー男は、銀時を勢いよく指さした。

「オイ、白髪パーマ！！お前がお妙さんの許嫁だろーと関係ない！！お前なんかより俺の方がお妙さんを愛してる！！決闘しろ！！お妙さんをかけて！！」







「よけいなウソつかなきゃよかったわ」

決闘の場となった河川敷を、橋の欄干から見下ろし、お妙はため息をつく。

勢いでついた嘘だった。

まさか本当に決闘にまで発展するとは思っていなかった。

隣に立つ結衣は、河川敷のストーカー男へ目を向けたまま黙っている。

「なんだかかえって大変な状況になってる気が…それにあの人多分強い…決闘を前にあの落ち着きぶりは何度も視線をくぐり抜けてきた証拠よ」

お妙の声には、少しずつ不安が混じっていた。

さっきまでは「なんとかなる」と思っていた。

けれど、改めて河川敷に立つ男を見ると、どうにも嫌な予感がする。

ただの変質者ではない。

あの男は本気だ。

「心配いらないヨ。銀ちゃんピンチの時は私の傘が火を吹くネ」

神楽は番傘をいつでも撃てるよう肩に担ぐ。

「なんなのこの娘は」

その物騒なやり取りに、お妙は思わず引き気味に呟く。

「結衣さんも、止めなくていいの？」

「んー……」

結衣は河川敷を見る。

佇むストーカーの男。

そして自分たち。

少し考える。

「たぶん大丈夫だよ」

「何が！？」

「……銀時だし」

「結衣さんって結構銀さんに信頼おいてますよね」

「そう？」

「そうネ」

「まぁ付き合い長いしねー」

「そう言えばお2人ってどのくらいの付き合いになるんですか？」

「んー…たくさん…？まぁ幼馴染ってそんなもんでしょ」

「そんなもんなんですかね…」

結衣は少し困ったように笑う。

「おいッ！！アイツはどーした！？」

河川敷の向こうからストーカー男が声を張り上げる。

「あーなんか厠いってるって言ってました」