「おいィィィちょっと待ってェェ！！それ、俺達の車なんですけど！！ちょっとォォォ！！」

役人の制止は完全に無視。

前だけ見据えた神楽がハンドルを握りしめ、勢いよくアクセルを踏んだ。

背後から聞こえる役人の叫び声が、どんどん遠ざかっていく。

「ねェ！とりあえずおちつこうよ、銀さん、神楽ちゃん。僕らの出る幕じゃないですってコレ。たかが原チャリや傘でそんなにムキにならんでもいいでしょ。結衣さんもなんか言ってやってください！」

後部座席から前へと乗り出した新八が説得を試みる。

しかし、運転席の神楽も助手席の銀時も、聞く耳を持つ様子はない。

二人とも妙に真剣な顔をしている。

結衣はその間に挟まれながら、膝の上に置いた団子の袋をぎゅっと持ち直した。

「そう言われても、まだあんまり状況掴めてないし…」

「新八、俺ぁ、原チャリなんてホントはどーでもいいんだ。そんなことよりなァシートに昨日借りたビデオ入れっぱなしなんだ。このままじゃ延滞料金がとんでもないことになる。どうしよう」

「銀時」

「結衣さん！止めてくれるんですね！」

「…それはやばい。本気出して」

「アンタ達の行く末がどうしようだよ！！」

「延滞料金なんて心配いらないネ。もうすぐレジの金がまるまる手に入れるんだから」

「お前は、そのキレイな瞳のどこに汚い心隠してんだ！！そもそも神楽ちゃん免許もってんの！なんか普通に運転してるけど」

「人はねるのに免許なんて必要ないアル」

「オイぃぃぃ！！ぶつけるつもりかァァ！！」

「お前、勘弁しろよ。ビデオ粉々になるだろーが」

「延滞料金に加えて器物損壊の罰金なんて払えないからね。やるなら証拠隠滅で塵一つ残さないで欲しいかな」

「ビデオから頭離せ！！」

「あっ、路地入りやがったぞアイツ！！」

前方を走っていたキャサリンのスクーターが、細い路地へ滑り込んでいく。

神楽も追って、勢いよくハンドルを回した。

「ほァちゃああああ！！」

「オイオイオイオイ」

「なんかもうキャサリンより悪い事してんじゃないの僕ら！！」

パトカーの車体よりも狭い細さの路地を、アクセルを緩めず突き進む。

サイドミラーは吹っ飛び、車体の両サイドは建物を削り取りながら何とか進む。

「死ねェェェアル、キャサルィィィン！！」

「あれ？」

路地を抜けた瞬間、パトカーはそのまま勢いよく宙へ飛び出した。

目の前は川。

結衣は反射的に団子の袋と給料袋を抱き締めた。

「あれェェェェェ！！」

路地をぬけたところで停車していたキャサリンは、パトカーの落下を見届けるとニヤっと笑う。

突然の落下に車内はパニック。というより新八が大騒ぎ。

「溺れるぅぅうう！！」

「この程度でいちいちうるさいアル」

「結衣」

「うん」

それだけで通じた。

銀時は迷いなく車外へ飛び出した。









幸い川は浅く、パトカーはエンジンルームが浸かる程度で済んだ。

後続のパトカーに追いつかれたキャサリンは、おとなしく手錠を掛けられている。頭には立派なたんこぶが一つ。

一方その横では、盗まれたレジを今度は丸ごと持ち帰ろうとする神楽を、新八が必死で止めていた。

欄干にもたれたお登勢は、煙草の煙をふっと空へ吐き出す。

「仕事くれてやった恩を仇で返すたァよ。仁義を解さない奴ってのは男も女もみにくいねェ、ババァ」

「家賃も払わずに人ん家の2階に住みついてるやつはみにくくないのかィ？」

「ババァ、人間なんてみんなみにくい生き物さ」

「言ってることメチャクチャだよアンタ！」

「まァいいさ。今日は世話んなったからね、今月の家賃くらいはチャラにしてやるよ」

その言葉に、川を眺めていた銀時がぱっと顔を上げる。

「マジでか？ありがとうババァ再来月は必ず払うから」

「なにさりげなく来月スッ飛ばしてんだ！！」

「さっきからお前ェ何食ってんだ」

「お団子」

袋を差し出す。

「いる？」

「いる。」

銀時は返事をするより早く一本抜き取った。

「お登勢さんも」

「もらおうかね」

「新八くーん、神楽ちゃーん」

橋の向こうへ向かって袋を掲げる。

「お団子食べる？」
「お団子食べる？」

橋の向こうへ向かって袋を掲げる。

「食べます！」

「食べるアル！」

神楽はレジを抱えたまま駆け寄ってくる。

新八もその後ろを追いかけてくる。

「だからそれ返してよ！」

そんな二人を見ながら、結衣は袋の中を覗き込む。

仕事先でもらった、少し不揃いな団子。

余ったものとはいえ、今日一日働いた自分へのちょっとしたご褒美でもあった。

けれど、こうしてみんなが嬉しそうに駆け寄ってくるのを見ると、自分一人で食べるよりずっといい。

「はい、神楽ちゃん。こっち」

「ありがとアル！」

「新八くんもどうぞ」

「ありがとうございます」

神楽は嬉しそうに団子を頬張り、新八はようやく一息ついたように肩を落とす。

その横で銀時も、何食わぬ顔でもう一本手に取っていた。

「……銀時、食べすぎたらダメだよ」

「家賃チャラになった祝いだ」

「それとこれとは別」

「細けぇなァ」

そう言いながらも、結衣の視線に気づいた銀時は、結局それ以上は取らなかった。

夕暮れの川辺。

ついさっきまで大騒ぎしていたとは思えないほど、少しだけ穏やかな時間が流れていた。