「お待たせしました。団子食べ比べセットです」

「おー、きたきた。」

湯気の立つお茶と団子を盆に乗せ、結衣は席へ運ぶ。

いつもの動きやすい服装ではなく、今日はきちんとした着物姿。

団子屋の店員として、一日だけ手伝いに来ていた。

「お姉さん、見ねー顔だねィ。」

「今日だけの手伝いなんです」

「へぇ。」

青年は串から団子をひとつ外して口へ放る。

黒を基調とした洋装に、傍らには刀とバズーカ。
色素の薄い髪と眠たげな目が妙に印象に残る。

「あなたは、お侍さん？」

「まぁ、そんなとこでさァ。」

「休憩中なんですね。」

「まぁねィ。」

青年は湯呑みに口をつけながら、何気なく尋ねる。

「お姉さんは、なんで単発でバイトなんかしてるんですかィ。」

「あー…」

少し考えてから苦笑する。

「家計が火の車……って言いたいところだけど、もう燃やす薪もないくらいかな。」

「それで、お姉さんが働いてるんですかィ。」

青年は呆れたように肩をすくめる。

「女に働かせるとは甲斐性のねェ男だ。そんな奴、とっとと捨てちまえばいいじゃねェですかィ。」

「うん、よく言われる。でも今は食べ盛りの子が二人いるから。置いてくわけにもいかないし」

「……お姉さん、若いのに苦労してるんですねィ。」

「そんなに辛いとは思ってないよ」

穏やかに笑う。

「毎日、結構楽しいし」

その時だった。

「総悟ォォ！！どこ行ったァ！！」

遠くから怒鳴り声が響く。

青年はぴくりと肩を震わせた。

「あ、やべ。」

立ち上がりながら、

「土方死ねコノヤローだ。」

団子を慌てて口へ放り込み、代金を机に置く。

「また来ますねィ、お姉さん。」

「あ、ありがとうございました。」

青年は刀を腰に差し、バズーカを抱えて小走りに去っていった。

結衣はその背中を見送り、小さく首をかしげる。

「……単発なんだけどな。」

「守屋さん」

店の奥から店主が顔を出す。

「あれ、総悟くんはもう帰ったのかい？」

「はい。『土方死ねコノヤロー』がなんとかって言って、慌てて行っちゃいました。」

「あぁ、また副長さんに呼ばれたんだろう」

店主は苦笑すると、ふと思い出したように言う。

「今日は本当に助かったよ。よかったら余った団子、持って帰るかい？」

「えっ、いいんですか？」

ぱっと表情が明るくなる。

「もちろん。余らせてももったいないからねぇ。」

「ありがとうございます！」

袋いっぱいの団子と今日の給金を受け取り、結衣は嬉しそうに頭を下げた。

「今日は本当に助かりました。奥さんにも、お大事にってお伝えください。」

「こちらこそありがとうね」

「それと…こんなにお団子まで」

袋を覗き込み、思わず頬が緩む。

「みんな喜びそうです」







万事屋に帰ると何故か銀時のスクーターに跨ったキャサリンの姿。

荷台には山のように積み上げられた荷物。その中に神楽の傘と、スナックお登勢のレジ本体まで混ざっている、

どう見ても持ち主の了承があったとは思えない有様に、結衣は怪訝そうに眉をひそめた。

「キャサリンさん？」

「アバヨ。腐レババア。ドケヨ、ノホホン女」

キャサリンはアクセルを吹かし、そのままスクーターで突っ込んでくる。

結衣は身をひねってそれをかわし、勢いよく走り去っていく背中を見送った。

直後、スナックお登勢から驚いた様子の銀時、お登勢、新八、神楽が飛び出してくる。

「まさか…キャサリンが」

「お登勢さん。店の金、レジごとなくなってますよ！！」

「え、どうしたの？」

「あ、結衣さんおかえりなさい」

「あ、うん。ただいま」

「あれ、俺の原チャリもねーじゃねーか」

「あ…そういえば、私の傘もないヨ」

「あ、今キャサリンさんが銀時のバイクに乗ってたよ。神楽ちゃんの傘も持ってた」

ほらあっち。と指さす先──

バーカ。と捨て台詞を吐くキャサリン。

銀時と神楽は表情を怒りに歪めて叫ぶ。

「あんのブス女ァァァァァ！！」

「血祭りじゃァァァァ！！」

「ちょっ…何やってんの！？どこいくの！？」

スナックの前に停めてあったパトカーの運転席へ神楽が乗り込む。

「結衣も乗れ」

「え？あ、うん」

後部座席に押し込まれ、続いて新八もその横に滑り込む。

そして最後に助手席へ銀時が乗り込んだ。