ようやく役人からも解放され、新八達とも別れて帰路につく。

どこかへ置いてきたというスクーターを回収するために歩いていた。

日も完全に落ち、辺りは真っ暗。空には小さな星がキラキラと輝いている。

「……ったく。お前も相変わらずだな」

銀時は頭をかきながら苦笑いした。

「一人で行かせたくなかったんだろ。」

結衣は1度銀時を見上げ、あー…、と小さく声を漏らす。

そして少し考えてから頷いた。

「……うん、そうだよ」

銀時は眉をひそめる。

「……何だ、その間」

「え？」

「いや、お前今なんか引っ掛かっただろ」

「…」

「他に理由あったのか？」

「……いや？」

「いやじゃねぇ。言え。」

結衣は少し困ったように視線を泳がせる。

銀時の言葉は間違っていなかった。

お妙を一人で行かせたくなかった。

それは確かだ。

もしもの時、一人より二人の方がいい。

少しでも力になれればと思った。

だからついて行こうと決めた。

けれど、それだけではなかった。

一緒に働けば、お妙と新八の借金も早く返せるかもしれない。

万事屋の生活も、少しだけ楽になるかもしれない。

結衣の中では、その全部が同じくらい自然な理由だった。

だから銀時に「一人で行かせたくなかったんだろ」と言われても、どれを先に答えればいいのか、一瞬だけ迷ってしまったのだ。

「あー……だから……」

「……」

「……生活費」

真顔で答えると、銀時は固まり、聞き返す。

「……は？」

「生活費」

「……は？」

「生活費」

「いや、何の」

「万事屋の」

「いやいやいや。お前、自分がどこ連れて行かれて何させられるか分かってたよな？」

「うん」

「じゃあ何で行った」

「働けば、お妙ちゃんと新八くんの借金も返せるかなって。あと、少しうちの生活も楽になるかなって。」

「…………お前なァァァ！！！」

思わず声を荒げる。

しかし、途中で力が抜けたように頭を抱えた。

「いや…もういいわ、俺が勘違いしてたわ。お前ってそう言うやつだよな」

「銀時」

「…んだよ」

「パンツって返してもらえると思う？」

「…………は？」

「洗濯してから返却なのかなって。」

「…待て。今お前、ノーパンじゃねぇだろうな」

「履いてるよ？でも脱ごうとした時に思ったの。脱いだパンツってどうなるのかなーって」

「…」

「返してもらえるなら洗って返してほしいし。替えも持ってなかったから帰りどうするのかなって、聞いたけど答えてくれなかった。」

返事を返す気力さえなくなった。

「新しいの買わなきゃいけないのはなんか嫌じゃん。まだ履けるのにもったいないもんね！」

そう言って笑う結衣を見て、小さく息を吐く。

「そうだ、この着物可愛くない？」

銀時は改めて結衣を見る。

いつもの動きやすい着物じゃない。

丁寧に結われた髪。

簪。

少しだけ見慣れない姿。

着物の袖を嬉しそうに眺め、小さく笑う横顔。

「着物と簪まで貰っちゃった。なんか得した気分。普段自分じゃこんな髪の毛も綺麗に結べないしね」

「……」

似合ってんな。

でも口から出るのは、

「……さっさと帰るぞ。」

「うん」