「だからバカ、おめっ…違っ…それじゃねーよ！！そこだよ、そこ！！」

「さっきの子すごい怒られてる」

スプーンを口に運びかけた結衣が、視線だけを声のする方へ向けた。

先ほど注文を取りに来たアルバイトの少年が、店長にこっぴどく叱られている。どうやら、何か失敗をやらかしたらしい。

「ったく、よく言うだろー？最近の若者はーってよォ。どうせ使えねェやつだったんだよ、アイツ」

銀時は呆れたように鼻を鳴らし、チョコレートパフェを頬張った。

「ここ時給850円なんだって。万事屋名乗って昼寝してる人より稼いでるよ。きっと」

「あ、結構辛辣ゥ」

身も蓋もない正論に、銀時の眉がぴくりと動く。

反論しようと口を開きかけた時、すぐ隣の席から天人たちの下品な笑い声が響いてきた。

ワハハハッ、と耳障りな声が重なった直後――

ドガシャァン！！

「ついちょっかい出したくなるんだよ」

テーブルを巻き込んで、先ほどのアルバイトの少年が銀時たちの席へ突っ込んできた。

そして何が起きたのか理解するより早く、 結衣は反射的に餡蜜の器を両手で抱え込んだ。

しかし銀時の手元からチョコレートパフェが宙へ舞い上がる。

「「あ」」

散らばるクリーム。弾けるチョコレートソース。

小さな音を立ててグラスはひっくり返った。

「………」

じっとグラスを見つめる銀時の横顔からは、表情が消えている。

──あー……この顔はまずいなぁ。

結衣は無事だった餡蜜を一口食べ、小さく息をついた。

「何やってんだ新八！！スンマセンお客さん！！」

駆けつけた店長が少年の頭を掴み、床へ押さえつける。

「おい」

低い声が落ちた。

店長が振り返るより早く、その巨体が宙を舞う。

ゴッ、と鈍い音がして、店長は天人の席へと吹き飛んだ。

「なっ、なんだァ！？」

「何事だァ！！」

銀時は新八には目もくれず、木刀を腰のベルトから抜くと、たじろぐ天人達の前へ出た。

「なんだ貴様ァ！！」

「廃刀令の御時世に木刀なんざぶらさげおって！！」

「ギャーギャーギャーギャーやかましいんだよ、発情期ですか？コノヤロー」

空っぽの器を天人へ突きつける。

「見ろコレ…てめーらが騒ぐもんだから、俺のチョコレートパフェが、お前コレ…まるまるこぼれちゃったじゃねーか！！」

振り下ろされた木刀が、天人の頭を容赦なく打ち据える。

「…きっ…貴様ァ何をするかァァ！！」

「我々を誰だと思って…」

「俺ァなァ！！医者に血糖値高すぎって言われてパフェなんて週一でしか食えねーんだぞ！！」

怒涛の勢いで繰り出される木刀。天人たちは悲鳴を上げながら、一瞬にして床へと沈んでいった。

銀時は木刀を肩に担ぎ、くるりと踵を返す。

「結衣ー」

「ん？」

「帰ェるぞー」

「うん」

結衣は食べ終えた餡蜜の器を揃え、両手を合わせた。

「ごちそうさまでした」

そして2人で暖簾をくぐる。

「店長に言っとけ、味はよかったぜ」








スクーターは江戸の町を軽快に走り抜けていく。

後部座席で風に前髪を揺らしながら、結衣は運転する銀時の背中へ声を飛ばした。

「医者が週一のパフェを許していたとしても、私が許さないから」

「え？なんで」

「なんでって家計が回りません」

あまりに明快な答えに、銀時は不満げに口を尖らせる。

「俺週一でパフェ食えたら、あとは全部もやしでいいから。月曜日もやし炒め、火曜日もやし炒め、水曜日もやし炒め…（以下略）でいいから」

「私は嫌なんだけど、そんなもやし生活」

「つか俺今回パフェ全然食えなかったからノーカンでいい？いいよね？寧ろそうじゃないとおかしいよね？」

「だめ」

間髪入れずに返された。

「あ〜やっぱダメだわ。銀さんちょっとイライラしてきたわ。糖分とらねーとなんかイライラす…」

「おいィィィィ！！」

背後から響き渡る絶叫に、結衣が振り返る。

見覚えのある眼鏡が、ものすごい勢いでこちらへ迫っていた。

「あ」

目が合った。

「んだよ」

「あ、さっきのお店の子だ。どさくさに紛れて支払いすっぽかしたのバレちゃったかも。ちょっとスピードあげて撒いてよ」

「え、じゃあなに？今週あと4回はパフェ食べれるってこと？」

「だからなんでさっきから残高全部パフェに変換するの？」

「よくも人を身代わりにしてくれたなコノヤロー！！アンタのせいでもう何もかもメチャクチャだァ！！」

息も絶え絶えの新八が、ついに木刀を振り上げた。

「律儀な子だな。木刀返しに来てくれたの。いいよ、あげちゃう。どうせ修学旅行で浮かれて買った奴だし」

「勝手にあげないでよ。後で新しいの買ってって言うでしょ？知らないよ、今ちゃんと返してもらいなさい」

「え？お母さん？？？」

「違うわァァ！！役人からやっとこさ逃げてきたんだよ！！違うって言ってんのに侍の話なんて誰も聞きゃしないんだ！！しまいにゃ店長まで僕が下手人だって」

「クビってことだね」

「だな。レジも打てねェ店員なんて、炒飯作れねェ母ちゃんくらいいらねーもんな」

「アンタ母親をなんだと思ってんだ！！」

「バイトクビになったくらいでガタガタうる…」

「今時、侍雇ってくれる所なんてないんだぞ！！明日からどーやって生きていけばいいんだチクショー！！」

新八が飛びかかってきた。

木刀が振り下ろされる、その寸前。

「結衣」

「ん」

名前を呼ばれた瞬間、結衣の腕が銀時の腰へ回る。

理由を尋ねることも、振り返ることもない。

長年隣にいた相手が、次に何をするのか。いちいち言葉にして確かめる必要などなかった。

キィィィッ！！

急ブレーキがかかり、スクーターがその場で止まる。

当然、勢い余った新八は止まれない。

「ゔっ！！」

鈍い衝突音。

新八は見事にスクーターへ激突し、股間を押さえてその場に崩れ落ちた。

「ギャーギャーやかましいんだよ、腐れメガネ！！自分だけが不幸と思ってんじゃねェ！！」

銀時の怒声が町に響く。

「世の中にはァ、ダンボールをマイホームと呼んで暮らしてる侍もいんだよ！！お前そーゆーポジティブな生き方できねーのか！？」

「あんたポジティブの意味わかってんのか！？」

ぎゃあぎゃあと言い争う二人のすぐそばで、自動ドアが音もなく開いた。

「あら？新ちゃん？こんな所で何をやってるの？お仕事は？」

現れたのは、ピンクの着物姿の女性。

片手には大江戸ストアの買い物袋。顔にはにこにこと穏やかな笑みを浮かべている。

「げっ！！姉上！！」

「あ…どーも」

「こんにちは」

銀時と結衣は、揃ってぺこりと頭を下げた。

次の瞬間。

ドゴォッ！！

「仕事もせんと何プラプラしとんじゃワレ、ボケェェ！！」

「ぐふゥ！！」

お妙の飛び蹴りが炸裂し、新八の身体が吹っ飛んだ。

「今月どれだけピンチかわかってんのかてめーはコラァ！！アンタのチンカスみたいな給料もウチには必要なんだよ！！」

馬乗りになって弟を殴り続ける姉の姿に、銀時はそっと前を向いた。

見なかったことにしよう。

そう決めた男は、静かにスクーターのエンジンをかける。

「まっ…待ってェ姉上！！こんな事になったのはあの男のせいで…」

「ワリィ、俺、結衣と夕方からドラマの再放送見ようと思って…て」

言いながら振り返った銀時は、そこで初めて異変に気づいた。

後部座席にいるはずの結衣がいない。

代わりに座っていたのは――

お妙だった。

にたり、と笑う口元。

背筋を這い上がる、嫌な予感。

「…君のお姉さん…すごいね…」

「…はい…」

結衣は南無阿弥陀仏と静かに両手を合わせた。

そっと目を閉じる。

どうか、銀時が無事に帰ってこられますように。