「パフェ食いに行かね？」

昼下がりの万事屋。

ソファに沈みこんでだらけきった銀時は、ジャンプから目も上げない。

ページをめくる音だけが、やけにのんびり響いている。

あまりにも軽い口調だ。まるで「今日の天気どう？」とでも聞いているような気軽さである。

いや、待ってほしい。

結衣は、机の上に広げた家計簿へ視線を落とした。

赤ペンで書かれた数字。

マイナス。

またマイナス。

そして、さらにマイナス。

数字というものは不思議だ。並べれば並べるほど、現実味を増して人の心を殴ってくる。

「……また？」

我が家の家計状況を考えれば、今の一言は普通に爆弾発言だった。

結衣はゆっくり顔を上げると、呆れた視線を銀時へ向けた。

「今日パフェ食べたら、今週のおかずは全部もやしだよ」

「今週ってまだ始まったばっかじゃねーか、今日は月曜だぜ？」

「そうだね」

パタンと家計簿を閉じる乾いた音が、妙に部屋に響いた。

「次の依頼の日まであとちょうど1週間だから、もやしフルタイム出勤してもらうことになるね。それでもパフェ食べたい？」

「…パフェ」

「もやし」

「パフェ」

「もやし」

十数秒。

視線だけがぶつかり合う。

先に動いたのは銀時だった。

腕を組み、天井を仰ぐ。

眉間には皺。

まるで人生のすべてを賭けて、宇宙の真理について考えているような顔だ。

「……もやしって甘くなんねぇ？」

「砂糖でもかけてみる？」

「うめぇの？」

「知らない」

「知らねぇのに勧めたの？」

「じゃあ黒蜜」

「もっと嫌だわ」

「意外といけるかもよ？餡掛けチャーハン的なノリで」

「お前今、自分でも『かも』って言ったよな？」

「うん」

「試したことないから」

結衣は少しだけ考えてから、何でもないことのように付け足した。

「銀時なら試してくれるかなって」

「俺ぇ！？」

「感想教えて」

「実験体じゃねぇかァァ！！」

「あはは」

そう笑うと厚みのない財布を開いて、中を除く。

紙幣が3枚と100円玉が4枚と5円玉が4枚。

3,420円。見なかったことにしたい残高だが、これが現実である。

「光熱費はなんとか払った」

「おう」

「家賃は払ってない。というか払えない」

「おう」

「それで残りがこれ」

財布を少し傾けて見せると銀時が覗き込んだ。

「……意外とあるな」

「いやだからこれ食費」

「……」

「あと1週間」

「……パフェは1杯800円」

銀時は顎に手を当て、少し考える。

「つまり」

「うん」

「4杯食える」

ゴッ

くるっと丸まった家計簿が、銀時の頭へ直撃した。

「1杯」

「あだだっ！！結衣のケチッ！なんで殴るんだよ！話し合おう！？？」

「もう話し合った。そもそも家賃も払えてないのにパフェを食べようなんて贅沢すぎるんだよ」

「いいじゃねーか。家賃の1つや2つや3つや4つ」

「さらっと4ヶ月は滞納する宣言した？」

「ギャーギャーうるせーなァ、行くぞ」

「本気？」

「人生にはな」

頭をさすりながら「よっこらしょ」と銀時が腰をあげる。

さっきまで眠たげだった目が、妙にきりっとしており、垂れていた眉まで持ち上がった。

渾身のキメ顔。

「糖分補給が必要なんだ」

「そんな顔で言うこと？糖分よりも栄養でしょ」

「糖分は栄養」

「それは銀時の体だけだから」

「糖分は人類を救う」

「まずは家計を救ってくれない？なによりも収入が必要だから。ていうかまともに働いて。こんなだからそんなもじゃもじゃパーな頭なんだ」

「今、全国の天然パーマ敵に回したぞ」

「いや、銀時だけ」

「限定攻撃じゃねーか」

結衣は家計簿に視線を落とすと、次に財布を眺め、少し黙る。

そしてぽつりと呟いた。

「…まぁでも期間限定なんだよね、でにぃずのいちご白玉餡蜜…」

銀時の口角がにやっと上がる。

「お前も食いてぇんじゃねぇか」

「……」

ふい、と顔を逸らす。

図星だった。

女は「期間限定」の文言に弱い生き物なのだ。

「今の沈黙はクロだな。あと銀さんはちゃんと働いてますぅ、万事屋銀ちゃんの社長なんですぅ」

「じゃあ社長さん。家賃はきちんとはらいましょうね」

「それは経理担当のお前の仕事」

「社長が言わない」

「経理が怖ぇ」

「社長がだらしない」

「経理が厳しい」

「社長がパフェ四杯食べようとする」

「まだ注文してねぇだろ」

「する気だったでしょ」

「……」

「ほら」










なんだかんだと言い合っているうちに、スクーターはでにぃずへ着いた。

店内へ入り向かい合って腰を下ろす。

二人は揃ってメニューを開いた。

「決まった？」

「チョコレートパフェ」

「ん」

すいませーん。とベルを鳴らす。

ほどなくして、お待たせしました。と注文を取りに来たのは、まだ十代だろうか。少し暗い顔をしたアルバイトの少年だった。

「ご注文をどうぞ」

銀時はメニューを閉じると、得意げに人差し指を立てる。

「チョコレートパフェがよ」

「1つで」

ゴンッ。

銀時の頭がテーブルへ沈んだ。

4つと言い終わるより早く、結衣はいつもと変わらない穏やかな表情で店員へ向き直る。

「チョコレートパフェ1つと、いちご白玉餡蜜を1つ。それでお願いします」

「か、かしこまりました」

少年の視線が、テーブルに突っ伏した銀時と、何事も無かったかのような結衣の間を往復する。

ほんの少しだけ眉を寄せた。

（……夫婦喧嘩？）

そんな疑問を顔に浮かべたまま、そそくさと厨房へ引っ込んでいった。

しばらくして銀時がゆっくり顔を上げる。

「…変わんねーだろパフェの1つや2つや3つや4つ」

「私びっくりしちゃったよ、銀時くん」

「んだよ」

「もやし生活どころか、ご飯そのものを卒業する気なのかと思っちゃった」

「そこまで言う？」

「4つって言ったから」

「まだ言いきってなかったけどね？」

銀時は額をさすりながら、もっともらしく続ける。

「あーほら、シェアとかあんじゃん。シェアしようと思ってたんだよ」

「誰と？」

「…心の俺」

「外に出さないで、胸の中に閉まっておいて」

「なんでだよ」

「食費増える。そもそもシェアって1つのものを一緒に食べるってことだから1個でいいじゃん」

「100人いるからね、心の俺」

「4個を100人でシェアしたら全然食べれないじゃん」

「全部俺だからいいのー」

そんなやり取りをしているうちに、注文の品が運ばれてきた。

「お待たせしました。チョコレートパフェといちご白玉餡蜜です」

「おー、きたきた！俺のチョコレートパフェ」

銀時が身を乗り出し、結衣も目をきらきらと輝かせながら餡蜜を覗き込んだ。

「わぁ！」

赤いいちご。白い白玉。艶のある餡。

さっきまで財布の中身を睨んでいたことなんて、もう遠い話みたいだった。

「見て銀時、いちご大きいよ白玉もいっぱい入ってる！」

「よかったな」

「うん、いただきます」

まず、いちごを口へ運んだ。

その甘さに結衣の頬が、ふっと緩んだ。

次に白玉とあんこを一緒にすくう。

もち、と柔らかな感触がスプーン越しに伝わってくる。

「ん」

そのまま、銀時の前へ差し出した。

銀時も特に驚く様子はなく、口を開いた。

「うま」

「でしょ」

結衣も嬉しそうに笑った。

甘いものを前にすると、さっきまでの家計簿も、家賃も、もやしも、ほんの少しだけ遠くなる。

──まあ。

家計簿の数字だけは、帰ればちゃんと待っている。

逃げることもなく。