「はあ…全然できなかったな」
初回レッスンを終えて、私は嘆いていた。
初めてだから仕方ないとはいえ、あまりの自分の運動音痴っぷりに幻滅した。
（やっぱり、あの子には程遠いな…）
きのうの姿を思い出して、余韻に浸る。
（けど、少しでも追いつきたい。）
更衣室に戻る最中の廊下で、空き部屋を見つけた私は、中に入った。
鏡に映る自分を見ながら、先生に教わったことを思い出して、練習を続けた。

そうすること30分。
うまくいかないことに絶望しながら、鏡を見ると、ドアに人がいることに気づいた。
慌てて振り返ると、その人物と目が合う。
私は衝撃で固まってしまった。
「兒玉遥…さん？」
きのう舞台の上に咲いていた花が、目の前にいる。
夢でも見ているのだろうか。
バーにつかまったまま、空いた口が塞がらなかった。
「私のこと…知っとるん？」
はじめて、彼女の声を聞いた。
あのときのきれいな立ち振る舞いからは想像もつかないくらいの、ふわふわとした優しい博多弁。
「あ、はい。きのうの公演で兒玉さんを見て…」
「遥でいいよ。同い年でしょ？たぶん」
「じゃあ…はるっぴ」
「ふふ、何それ！はじめて言われた」
「と、友達が言ってたから…」
「あなたの名前は？」
「宮脇咲良」
「素敵な名前だね。じゃあ、私はさくちゃんって呼ぼうかな」
このたった数秒で、何が起きているのか、私には理解できなかった。
きのう出会ったばかりの、雲の上のような存在の人が、私の目の前で話して、私の名前を呼んでいる。
「さくちゃんは、どこのクラス？」
「Fクラス…今日、体験を受けてきた」
「そうなんだ。もしかして、バレエははじめて？」
「うん。今まで、やったことなかった」
「そっかあ。どうしてバレエをやりたいなって思ったの？」
「はるっぴが…きれいだったから」
「え…」
はるっぴは驚いた顔をしていた。
「きのう見たあなたが、お花みたいに美しくて。私もあんなふうになりたいなって思った。はるっぴに出会わなかったら、私、バレエやりたいなんて思ってない」
「嬉しい…ありがと、さくちゃん」
はるっぴは顔を赤くしながら、はにかんだ。
「さくちゃんは、自主練中やった？」
「うん。レッスン、全然うまくできなかったから…私、運動音痴だし、才能ないかも」
「そんなことないよ。私と、一緒にやってみない？」

話の流れで、はるっぴとレッスンすることになってしまった。
「足の動きは、こうするといいよ」
はるっぴの動きを見て、見よう見まねで同じように動く。
「そうそう、さくちゃん、いい感じ！」
小さく拍手をしながら喜ぶはるっぴは、舞台のときと別人なくらいかわいらしかった。
30分ほど経っただろうか。
はるっぴは細かいところまでみっちりと教えてくれた。
もちろんものすごく上達したわけではないけれど、さっきの自信のなさが嘘のように、バレエが楽しくなった。
「はるっぴ…ありがとう。おかけで、少しだけ自信がついた気がする。バレエって楽しいね」
はるっぴは、ぽかんとした表情をつくる。
「バレエ…楽しい？」
「え？うん。私、運動音痴だし才能もないけど、バレエは楽しいなって、今はじめて思えた」
「さくちゃん、バレエの素質あると思うよ。自由でのびのびしてる」
「そう…？動き、とっても固いと思ったんだけど」
「それはまだ柔軟性が足りてないだけだよ。今のは、体が柔らかいっていうよりかは、楽しそうだなって意味」
はるっぴの顔は、どこか寂しそうだった。
「さくちゃん、バレエ続ける？」
「どうしようかな…はるっぴみたいになりたいなって、そう思ったけど…でも、やっぱり憧れの人を前にしたら、全然違うなって思い知らされた。私は、このまま客席で、はるっぴが踊る姿を見つめてるだけでいいのかもしれない…」
私がぽつりと弱音を吐くと、はるっぴは私の手をとる。
触れた瞬間、少しだけ鼓動が早くなるのがわかった。
「私は、さくちゃんとまた一緒に自主練したいな。そして、ふたりでいつか踊れるようになりたい」
「…ほんとに？」
「うん。嘘なんかつかないよ」
「じゃあ…続ける。私、スタジオに入会して、レッスンしたい。それで、はるっぴと自主練して、いつかふたりで踊りたい。」
「嬉しい。私、待ってるから」
「私も、追いつけるようになりたい」
「じゃあ、約束だよ」
「うん…約束」
はるっぴが小指を差し出す。
私は自分の小指を絡めた。
この日、私が一目惚れした憧れの人は、私の友達になった。
それ以上の関係になるなんて、今はまだ知らずにーー