「っあ…ィヴ、お…」

エレノアさんの散らかした庵のかたずけも終わり、僕は外に出て、発声練習をするが…
駄目だ、ろれつが回って、上手く喋れない。

子供の頃って、こんな感じだったんだっけ？…こんなに不自由な物だったのか？…クソ…僕は、早く、もっと出来るようにならなければいけないのに…
左手に罰の紋章を宿しているのなら、もっと早い期間に色々出来なくならなくては駄目だ。

最低でも、この紋章の詠唱が出来るようにならなくては…
悠長に子供の時間なんて満喫していたら、僕はあっという間に罰の紋章を狙ってる連中に捕らえられるだろう。

こんな力の全く出ない子供の体では、良い獲物だ。

「あぁ…ぎ…けっ…」

その後も２時間位練習をしたが、僕の舌は相変わらず上手く声が出てくれない。

ふざけるなよっ…さっさと思うように声が出ろよ？、僕は早く色んな事が出来るようにならなければいけないんだ。

そうでなければ、強者にむしり取られるだけ…弱者は食い物にされるだけなんだ。

僕がそうやって来たように…でも、ならば、これが自業自得の結末なのか？
何の罪もない人々を殺して来た僕にはお似合いだね？…ハハッ、そんな感傷になんか浸ってられるかっ

まだ一日は長いんだ、発声に慣れるまで、声が枯れたって続けてやるよ？…

「うぁ…アッ…ふぁっ…」

それから何時間位掛けたのか分からない腹の虫が鳴り続けても、僕は発声練習を続けた。

飲み食いなんかしなくても、こんな子供の体だったら、数日位持つだろ？、ゆっくり何てしてられるか…倒れたら、僕なんてその辺のモンスターにでも食われてしまうのが、恐らくは、一番良い終わり方だろうさ？…
少なくとも、現時点で、僕の親の可能性の高い人は恐らくリノさんだろう。

なら、なおさらこの子供の体に鞭打ってでも、思う通りに喋れなくならなければ駄目だ。

それから、尚も声の発声練習を続けたが、成果は相変わらずだ…
そこに、ダリルが簡単に作れる様な、サンドイッチと、水の入ったコップを持って来て、僕に差し出して言う。

「ようチビ？、お前、名前はディランって言ってたよな？
良い名前じゃねーの？、海の息子とか、海から来たって意味があるんだぜお前の名前は？…
俺はダリルってーんだ？、母ちゃんは、俺に賢くなって欲しくて、知恵を持つ人とか言う由来だってこの名前にしたらしいけどよ？
……ま、俺の育った場所は、貧しい所だったからなぁ？
馬鹿だから、まともな職に就けず、結局の所、海賊稼業さ？
あぁそうそう、飯食え飯！！、これ、お前のな？」

僕は手渡されたサンドイッチや水を受け取って礼を言おうとはするが、上手く言葉に出来ない。

「あ…っが・・・っ」

簡単なお礼さえ、あんなに発声練習してんのに言えないのかよ…

だがダリルは僕の頭を大きな手で優しく撫でて年相応の子供として扱って来る。

「おう、ちゃんとゆっくり噛んで食べるんだぞ？
お前はまだ小さいから喉に詰まらせたら大変だからな？」

うわぁ…ダリル、流石にこの後他人の息子を押し付けられて
育てさせられる経緯がある訳だ、君はエレノアさんや僕よりも、よっぽど血の通った人間だ。

食事を食べ終えてダリルが僕にやけに同情する様に言って来る。

「エドガー様達に、他の場所にしてやってくれって、今度海賊船に戻る時に
言っといてやるからな？、それまでの辛抱だ。
ここは子供を預けて良い場所じゃねーよ？、馬鹿な俺でさえ分かるよ？
あのエレノアさんって人は、子供を預けたら絶対駄目な人だって」

うん、それは激しく同意するよ？、あの人は、冷酷無比な、非人間だ。
もはや血も涙もないだろうよ？
本当は僕としても、こんな場所から逃げ出したい気持ちでいっぱいだけど…
目的の為には、こんな気持ちなんていくらでも捨ててやる。

でも、有難うダリル、君は立派な、僕等腐った非人間と違う血の通ったまともな頼れる大人だよ？