僕は…罰の紋章に飲み込まれて死んだ…大切な人を庇って死ねたのだから…僕の様な最悪の悪党には、幸福な末路だったんだけど……

長い暗闇の中、一筋の光が見えて来る。

「お…しっか…しろディラン！！」

誰かが僕の名前を必死に呼んでいる、懐かしい男の人の声が響く…この声は聞き覚えがある……僕はこの人を知っている……
でも…あぁ、誰、だっけ？……頭がぼんやりして思い出せないや……

体を強く揺さぶられて、僕は目を開き愕然とする。

僕を揺さぶっていたのは、リノ・エン・クルデス、オベル王国の王様だ。

おかしいな？……あれからもうずっと時が経ち過ぎて、彼も寿命で亡くなった筈なのに…でも、僕と出会った頃より若干若い感じがするな？

やがてはっきりして来た視界の中、周りを見渡してみると、ここはオベル王国の浜辺の様だ。

懐かしいな…何でか分からないけれど…初めて訪れた時も僕はここがやけに好きだったんだっけ…あんな人でなしのクズになる前の僕は、時間があればここに来て、波の満ち引きを見ていた。

周りを見渡して見ると…
リノさんの他にいるのがオベルの兵士の人達の様だ。

「リ…さ？、どうって……こ、に？…」

なんだか、ろれつが回らなくて、上手く喋れない…何だ、この感覚は？…それに、声も変だ…まるで小さな子供の様な声じゃないか…いや、僕は声変わりはまだしてなかったけど、それでもだ。

急激に眩暈がして、目を閉じる。

あぁ…なんだか、凄く、眠たい…情けないな…前の僕なら、こんな無様、晒さなかった筈なのに…僕は深い眠りに落ちていく。


「いたぞ！！、笑顔の死神だ！！！」

「殺せ！！、殺して罰の紋章を奪い取れ！！！！」

これは夢なのか…はたまた僕が最悪の頃の再現でもしているのか…
いつの間にか僕は、元の僕の姿に戻っていた。

目の前には僕を追っている追跡者共が大挙してやって来る。

やれやれ…ご苦労なこったね？、その呼び名は、ハルモニアの連中かな？
まあ…これが夢か再現か知ったこっちゃないけど…
来るんなら、やってあげるよ？…欲しいんだろう？、この罰の紋章がさ？

遠慮しないで貰っておくれよ？、沢山あげるよ？、大盤振る舞いしてあげる、罰の紋章の力を、ね？

「我が真なる罰の紋章よ…」

詠唱を唱え、同時に奴らの仲間は、僕の紋章の力で罰され、消滅していく

視界が…又暗くなる……何も見えない……
あぁ…僕は、ずっとずっとずっと、こんな事、繰り返すんだろうね？……いいさ、これが僕の望んだ結末だ……


「おいチビッ子、起きな？、いつまでおねんねしてんだい？」

年を取ったしわがれた声の女性の声が聞こえる。

う…っ、この、冷え切った冷たい声、聞き覚えがある。

いや…でも、彼女はとっくに亡くなった筈？

頭にヒヤリとした冷たい物が軽く当てられて、又僕はぼんやりしながら目を覚ました。

「っ…」

僕をのぞき込んでいる冷めた視線の女性を見て僕は怖気が走る。

茶髪の髪を後ろに結んだ目つきの悪い中年の、僕が知っている時代よりは若いこの女性は、エレノア・シルバーバーグ

忘れもしない…許しの期間に入る前の僕に散々罰の紋章の力を連発させる指示を出した、恐ろしい人だ。

それ以外にも、散々この人に厳しく苛烈に指導されたせいで、鬱にもなったしね…
彼女の名前を聞くだけで、頭が真っ白になって、酷い時は、罰の紋章しか使うしか能のない屑
罰の紋章を使って馬鹿は死んでしまえなんて言われた記憶がフラッシュバックして叫んだ事もあったっけ？…
エレノアさんに会うまでは…屋台とかで売ってる、立ち食い出来る肉まんとかが好きだったよ…でも、もう、その好きだった気持ちも枯れてしまって…必要以上に食べたいなんて思わなくなってしまった。

１６８年の歳を取っても、この人への恐怖と、苦手意識は僕の中で治る事はないらしいね…