「おめでとう二人共っ!……
これからも仲良くしてねっ」

「良かったねクラピカ
ｒiｎったら
物凄く鈍感だから
全然クラピカの気持ちに気がついて
なかったのかと思って
いたけどそうでも
なかったんだっ……」

「しかしあれだけ好意を
寄せられたら……
流石のｒiｎでも
やっと
気が付いてくれたか……」

私達の様子を見ていた
一座の仲間達が祝福するように
言葉をかけてくれているけど……
それはどういう
事ですか?……
……クラピカが私の事を
そうゆう……恋愛の対象として
見ていてくれていたとは
私は今の今まで全然
気がつかなかったんだけど……
彼は、私なんかには
もったいない位
顔も普通の女の子よりも
綺麗だし、性格も今では
生真面目すぎる所がたまに傷だけど
優しくて気が利くし
他の年の近い芸人仲間の
女の子達の注目の的だったし……
それに、私は彼の事情を
詳しく知っていたから……
彼の言動や偶に見せる
大人びた仕草に
ドキドキする事も結構
あったけれど、私では彼に
釣り合わないと諦めて
今まで彼の事を意識しないよう
にしていた……
まさかまさかの両想いだったなんて……

「ｒiｎ……」

そう言ってクラピカは
私を抱きしめたまま
愛をしそうに
私を見つめて来るけど……
やめてぇ～、心臓がバクンバクンいって
恥ずかしくて死んじゃうかも
こ、これってどうしたらいいんだろう?……

「そうだったのか!
そうだったのか‼
ｒiｎ～お父さんは
反対なんかしないから
このまま結婚しなさい～
よーし皆‼今日は
二人を祝って盛大に
飲もうじゃないかぁ～‼」

父さん……
駄目だこりゃ、完全に出来上がった
酔っ払いだぁ……

「やったー‼久しぶりに
思う存分酒が飲めるぞー‼」

「二人を祝って乾杯ーっ」

その場を生暖かい表情で見ていた
仲間達も父さんに便乗して騒ぎ出す。

……～っもうダメ、
恥ずかしくて耐えられないっ


「クラピカ、付いて来て‼」

「ｒiｎ?」


そう言って私は
私を抱きしめているクラピカの
腕を強く押して彼の抱擁を
解かせ片手に弦楽器を持ったまま
もう片方の腕で
きょとんとしているクラピカの
片腕を握り人気のいない所へ
走り出す。

「ｒiｎーお父さん達は
酒場に居るからなー
二人の用事が済んだら
絶対に来るんだぞー‼
今日はお前達二人が
主役なんだからなー‼」

と、後ろの方で父さんが
叫んでいるのが聞こえたが
今は無視だ無視っ‼

ようやく人気の居ない
寂れた空き地のような所に付き
私はこの場所に誰もいない事を
確認すると足を止め
繋いでいたクラピカの
手を放し後から後から
汗とゼーゼと、息が切れ始める。

よっぽど焦ってたんだな私……

「ｒiｎ、大丈夫か?
いきなり皆から離れて
一体どうしたのだ?……」

やはりいつも鍛えていただけ
あって流石クラピカの方は
息を切らすどころか
汗の一つもかいていない。

クラピカが何かを
察したかのように不安そうに
私に尋ねて来る。

「うん……私もっ……
クラピカの事、好きだよ?
恋人みたいな関係になれたらいいなって
ずっと思ってた。」

私が彼を見て言うと
不思議そうな表情をして
彼が私を見て言う。

「それは分かってる
先ほどｒiｎから
直接気持ちを確認したでは
ないか?」

どうしてそんな事を?、と
言いたげに彼は私を
見つめて言って来る……

「いや、うん……
ちょっといきなりすぎて
緊張しててね、頭の中今真っ白に
なってるんだけど……訳の分からない事
言うかも知れない……
ねぇクラピカ、本当に、私でいいの?
顔も、スタイルも普通だし
お金持ちでもない……
クラピカみたいに、強くもないし……
私と付き合っても自分で言って悲しく
なるけど、メリットは殆どないんだよ……
正直、クラピカと釣り合わないと思う。」


「ｒiｎのそういう自己否定的な
考えは、よくないと思うぞ……
それに私が君の思っている通りの……
損得勘定だけで判断するような奴なら
ｒiｎの所に戻っては来ないよ
何度でもいうぞ?
私はｒiｎが大好きだから
ここに戻って来たのだ。」

そう恥ずかしい事をさも
当然のように言うクラピカさん
ああもう、カッコいいなぁ……

「は、ハイ……
嬉しいです、とテも」

恥ずかしさと緊張と嬉しさが混ざって
頭の中でぐちゃぐちゃになりながら
機械のようにカタコトで私は返事をした。

その後何かたわいのない会話をしたんだけど
全然緊張の余り覚えてない……

二人で手を繋いでゆっくりと酒場に
帰る途中


「覚えているか?、私達が
初めて出会った時の事を……」

彼に唐突にそう問われ私は
頷いて答える。