扉の先には真っ直ぐな通路があり、その先にはエレベーターがあった。
　関係者しか知らない秘密のエレベーターだ。
「と、取りあえず乗ってみましょうよ」
　モミジ先輩はエレベーターのボタンをポチっと押した。
　するとエレベーターの扉が開いた。
「お、おい。これを作動させたら流石に侵入がバれるだろ」
　僕らが乗り込む中、マモル先輩は躊躇（ちゅうちょ）している。
「でももう動かしちゃったし、後には引けないわよ。なんなら犬飼先輩、一人でそこに残る？」
　モミジ先輩は半眼（はんめ）でからかうように言った。
「い、いや待て、俺にはお前らを守る義務が……っ」
　独り置いてかれそうになったマモル先輩は慌てて中へと乗り込んだ。
　マモル先輩って意外と寂しがり屋だにゃあ……。

　エレベーターのボタンは二つ……。
一つは此処の階で、もう一つはこの先に繋がる場所。
　選択肢のないボタンを迷うことなく押し、僕らはエレベーターに身も運命も委（ゆだ）ねた。
　感覚的にエレベーターが下へ下へと降りて行くのが分かる。
　このイコンモールは店内三階建て、立体駐車場や屋上を合わせても、せいぜい五階相当。
それでも随分長く降下しているように感じる。
恐らく地下へと向かっているのだろうと、口には出さないけど皆そう感じたに違いない。
両腕を背中に回したまま壁に凭（もた）れて、退屈そうな緊張感のない桔音くんの口笛だけがその場に響いていた。

　暫（しばら）くしてチン！　という音と共に扉が開いた。
　一応、僕ら同好会とマモル先輩は身構えたけど、そこには誰もいなかった。
　ただ、建物の中を通ってきたとは思えない剥き出しの地盤、洞窟の中のような世界が目の前に広がっていた。
「どう考えても普通じゃないわよ、ここ～……」
　いよいよこのショッピングモールがカルト教団の拠点の線が濃厚となり、モミジ先輩は両腕を抱いて身震いしていた。
　真っ暗だけど足元に蛍光灯が通っていて、歩行には問題ない。
この先、何があるか分らないし、僕らはなるべく音を立てないようゆっくりと警戒しながら歩いた。
　ただでさえ、不法侵入だし、捕まれば何をされるか分かったもんじゃない。

　暫く進むと、前方でぼんやりとオレンジ色の灯が洩れているのが見えた。
　そして岩壁に映る複数の人影のシルエット。
　確実に人がいることに、僕らは一気に緊張が走った。
「……行ってみましょう！」
　小声で僕は指示を出し、身を低くしてそこへ向かった。
　灯りの元まで行くと、そこは広い礼拝堂のような空間になっていた。
　そこに大勢の人間が集まっていた。
　大抵の人は皆、フード付きの黒っぽいローブを頭からすっぽり被った格好だった。
　うーん、何かミサのようなものを開いてるっぽい。
　確認してないけど、これだけの人数が出入りしていたということは恐らくみんな地下駐車場に車を停めているのかな？
　僕は宗教とかに疎（うと）いからよく分らないけど、普通？　の礼拝堂とかと違って椅子とかはなく、あるのは祭壇と正面に大きな銅像、更に銅像の裏に鋳物（いもの）の巨大な聖火台のようなものが置かれており、その中で炎がメラメラと燃え上っている。
　部屋の明るさはその炎によるものだった。
　そして、燉一教の紋章の壁掛けが豪華に飾られているだけだった。
　僕らは見つからないように灯が当たらない場所にある物影……部屋の隅に幾つも積まれた木箱や、自然に剥き出されたままの岩の陰などに、身を隠した。
　身を隠すには大きさに限度がある為、各々、二手に分かれた。
　岩の陰にはモミジ先輩とマモル先輩の二人、木箱の裏には残りの小さな三人組……うーん、自分で言っててちょっと哀しい。
　距離は割と近いから、何とかお互い会話は出来る。
　小声でしか話せない状況だけど。
　僕らは彼らが一体何をしているのかを物陰から息を潜めて窺（うかが）った。