どれくらい眠っていたのだろうか。

気が付くと真っ暗な空間にいた。起き上がろうとしたが、目の前に壁があるようでそれができなかった。

状況を把握するのに時間はかかったが、どうやら監督生は仰向けになっているようだ。そして、すぐ前には壁。僅かだが隙間から漏れている光。足を広げようとしたが、それも出来なかった。

人が一人入れるような長細い箱に入れられていると解釈した。

とりあえずここから脱出しようと腕を上げて壁を押してみるが、かなり重たい。それでも少しずつ開き、徐々に自分がいる場所が見えてきた。

「ここは…」

薄暗く、埃っぽい見慣れぬ部屋。カーテンはボロボロで天井の隅には蜘蛛の巣が張っていた。

長い間誰も使っていない古びた部屋なのだと理解して、立ち上がった。

そして、自分が押し込められていた箱をまじまじ見て…。普段見慣れない物だったために理解するのには時間がかかった。

「これって、棺桶…？」

鏡の中に引きずり込まれた自分は死人となったのか。では、ここは死後の世界か。

冥界はこんなにオンボロなのか。毎日誰かしらが訪ねてくるからもっと綺麗だと思っていたのに…。

監督生は考え込んでいたため、近付いてくる足音に全く気付かなかった。

突然バタンと大きい音がして扉が開かれ、それに驚いた監督生は小さく悲鳴を上げた。

「ああ、こんな所にいましたか。君が最後の一人の生徒ですね。」
「(生徒…？)」

埃をかぶった割れた鏡に映った自分の姿を見ると、スカートだったのにスラックスを履いており、黒を基調とした制服を着ていた。

しかし、性別は女のままだが、何故か胸にはサラシが巻かれていた。

なるほど、息苦しいのは埃っぽい部屋のせいだけではなかったのか。…しかし、何故？

「探しましたよ、さあ行きましょう。」
「え、あのっ…待ってください！」

その男は静止の声も聞かずスタスタ歩いて行ってしまった。ずっとこんな所にいるわけにはいかないため、監督生は追いかけるしかなかった。

それにしても、かなり怪しい。黒のシルクハットをかぶり、顔には烏を彷彿とさせる仮面。全身黒のスーツに、紺の羽織り…これもまた烏の羽をイメージさせた。

「あの、あなたは誰ですか？」
「おや、私をご存知ないと？ナイトレイブンカレッジの学園長のディア・クロウリーです。以後お見知り置きを、監督生さん。」
「どうして名前を…」

まだここに来てから名乗っていないのに、どうして知っているのか。ひょっとしてこの世界に連れてきた張本人なのか。

「学園長たる者全生徒の名前は全て把握するのは当たり前です。それが、異世界から来た者だとしても…。」
「……っ！」

何故そんな事まで知ってるのか、いったいどこまで知ってるのだろうか。思うことは色々あるが。

「あの、私っ…」
「ああ、大丈夫。誰にも言ったりしません。あなたが女性であることは。…私、優しいので。」

恐らくクロウリーは怖がらせないようにニッコリ微笑んだのだろうが、監督生にとってはもはや恐怖の対象でしかない。

取り敢えずここから出たらこの男から逃げよう。そう思っていたのに…。

「それと、ここは男子校になります。女性一人になるのはとても危険だと思いますよ。それでなくてもあなたはΩなんですから。」
「Ω…？」

書き慣れない単語を聞き返せば、今度はクロウリーが目をパチクリさせる。

「まさか、何も知らない…？」
「…ここに来たばかりなので。」
「ああ、そうですよね。実は…」

学園長室に向かいながらクロウリーからこの世界について教えてもらったのと同時に、とんでもない所へやってきてしまったと感じたのだった。


◇To be continued◇
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