「あいあいがさ」

ぼくは、颯太（そうた）が好きだ。
なんでも一生懸命取り組んで、結果を出す。努力できる。まっすぐなところが好きだ。

大人には「おにいちゃんは愛想がない」「かわいげがない」なんて言われてしまうこともあるけど…全然そんなことないよ。ぼくとふたりだけでいるときは、よく笑うしたまに甘えてくるし、眠るときはくっついていないと駄目なんだ。かわいいでしょ？

尊敬しているし、そのくせ実はすごく寂しがりやなこともしっている。ぼくは颯太が、大好きだ。

＊＊＊

どんよりした曇り空。部屋のあたたかさと外の冷気の温度差で、窓はまっしろだ。颯太はひとり、洗濯物をたたんでいる。
ぼくも手伝うって言ったのに、宿題をしてろって言われてしまったんだ。
颯太は、宿題を学校でやってしまったから…　そうやっていつも、ぼくに楽をさせようとする。

でもぼくはできればね、颯太と並んでいたいんだ。
どんなことだって、ふたりがいい。一緒にやったらもっと、はやく終るはずなんだからさ。

「ちぇ。…宿題なんてぼくも、終わってるんだけどなあ」

なかなか部屋に戻ってこない颯太のことを考えながら、曇った窓にひとさしゆびを滑らせた。

-そうた-

-なぎ-

ふたつ並んだその名前に、おおきな傘を描いた。
てっぺんには…ハートマークを描いたらおかしいだろうか？
ぼくは、颯太と並んで歩きたい。
守られたいなんて、思っていないんだから。

冷たい窓は、ぼくが描いたあいあいがさを白く曇らせてしまう。
ホッとするような、さみしいような。不思議な気持ちになった。


＊＊＊

今日も、冷たい曇りの日。
颯太はぼくを残して、母さんのお使いに出かけた。

「雨が降りそうじゃん…颯太のばか。なんでひとりで行っちゃうんだよ」

もうそろそろ帰ってくる時間。でもぼくは面白くない。今日も今日とて、颯太は「兄さん」然としているからだ。
そういうところが頼れる存在ではあるが、それが「ふたりでひとつ」のぼくたちを否定するようにも思えて、いらつきが生まれてしまう。

ぼくは颯太が好きだ。
ぼくを置いていかないで。
ぼくの颯太なんだから、傍にいてよ。いつでも、ぼくのために傍にいてよ。

「凪（なぎ）？どうした？」

後から飛んできた声にハッとした。颯太がおつかいから帰ってきたんだ。

「…なんでもないよ。おかえり。遅かったね」
「公園とこでクラスのやつに会った」
「そっか～…」

嫌な気持ちになってしまう。本当は、寒かったね、大変だったね、って抱きしめてあげたいのに。うつむいてしまうと、颯太は言った。

「それでな。凪と一緒に公園行きたくなったから…行こうぜ」

返事をするより先にぼくの手をとって、走りだす。颯太の腕には、ぼくの上着。それから、ひとつの傘。
玄関でぼくに上着を着せると、大人には見せないような笑みを向けてくれた。

「バカだなぁ。俺と出かけたいならはやく言えばいいのに」


それはただの、「兄」としての言葉だったかもしれないけど。
ぼくは嬉しい。

ぽつぽつと降り出した小雨の中、ぼくたちは相合傘で公園を目指す。きっと他の子たちは帰るだろうから、ふたりで遊ぼう。寒くても平気だよ。

「傘さすと、そのぶん離れて歩かないとだから、嫌いなんだよな。ふたりでさせばいいんだな」
「そうだよ。それに、寒くない。手もつなげるし」
「あはは！凪、こうしたかったんだろ？知ってたぞ」

“あまえんぼう”な弟が、違う想いで手を握っていることもまだ知らないんだろうなぁ。こうして隣をずっと歩けたらいい。ぼくは颯太の傍を離れたりしない。

いまごろ、白く曇る窓ガラスには、いつか描いた相合傘が浮かび上がっているだろう。