米屋「おっ、これは見物だな！まさか、弾バカの出水が苗字を本気で相手にするとは。俺も見学させてもらうぜ」



米屋の言葉に、出水は軽くため息をついて「見てるだけかよ、槍バカ」と茶化し返すが、その目は完全に勝負モードに切り替わっていた。私も、そんな二人のやり取りに少しずつ緊張が解けてきた。



『…わかった。やってみる。でも、ほんとに手加減しないでよね？』



出水「おう、任せとけ。どんな結果になっても、超カッケぇ勝負にしてやるからな！」




出水の明るく自信満々な笑顔を見て、私も気合いを入れ直した。これから始まるランク戦が、ただの遊びじゃないことは分かっている。でも、それがむしろ楽しみになってきた。




仮想空間に転送され、周囲が戦闘フィールドへと変わると、私は一瞬、心の準備を整えるために深呼吸をした。フィールドの地形や状況を確認する前に、まず自分のトリオン体をチェックする。そこに現れた私の姿は、普段のロングヘアとは違い、ボブヘアで前髪がパッツンになっていた。




出水もすぐに私の姿を見つけ、ニヤリと笑って近づいてきた。目の前に立つ彼が私の髪型をじっくり見つめてから、楽しげに声をかけてくる。



出水「おいおい、そりゃまた大胆に変えたな、名前。普段のロングヘアから一気にボブヘアかよ。こりゃ、マジでわかんねえな」



『戦闘中に髪が邪魔になるのは嫌だから、これが一番しっくりくるんだよね。気に入った？』



出水「うん、悪くねぇな。そんじゃ、どんな戦い方を見せてくれるのか、楽しみにしてるぜ！」



出水の明るい声と自信たっぷりの態度に、私も闘志が湧いてくる。普段とは違う姿で、彼にどこまで食らいつけるのか、自分でも楽しみになってきた。



『公平、覚悟してよね。簡単に負けるつもりはないから』



出水「いいねぇ！その意気だ！じゃあ、そろそろ始めようぜ！」



フィールドに広がる緊張感の中、二人の視線が交差し戦いの幕が切って落とされる。