訓練を終えて、出水と米屋がボーダー本部の休憩エリアで一息ついていた。そんな時、廊下を歩いている私の姿が目に入ったのだろう。出水が驚いた顔で私を見つめているのに気づいた。



出水「名前！お前、本当にボーダー隊員だったんだな？」



彼の反応に、私は少し驚いたふりをしてから、わざと落ち込んだような表情を作り、ため息をつく。



『え、知らなかったの？私は公平が太刀川隊のA級隊員だって知ってたのに……』



私の言葉に、出水は焦ったように「いや、そういうつもりじゃなくて…」としどろもどろになり始める。その姿が少し可笑しくて、すぐに笑顔を浮かべ冗談だと伝えた。
　


『冗談だよ、公平』




そのやり取りを見ていた米屋が、ニヤリと笑って口を挟んできた。



米屋「おいおい、出水。お前、もしかして苗字に一杯食わされたのか？」

　

出水「うるせぇよ、槍バカ」

　

米屋「まさか、弾バカの出水公平が女子にからかわれてるとはな。これは俺にとっても大事件だぜ！」



米屋の軽口に、私はクスッと笑い、軽く肩をすくめて言った。



『公平、米屋くんには気をつけた方がいいよ。からかい方がプロ級だから』



米屋「おっ、そりゃあありがたい評価だ！」



出水「お前ら、揃いも揃って俺をいじるんじゃねぇよ」



米屋と出水の軽口のやり取りに、私も思わず笑ってしまう。そんな中、出水が急に真剣な顔をして私に話しかけてきた。



出水「なあ、名前。このままじゃちょっとスッキリしねぇし、俺と個人ランク戦でもどうだ？」



出水の提案に、一瞬ドキッとする。まさか、休憩中にそんなことを言われるとは思っていなかった。それに、相手はA級1位の出水公平。私はちょっと戸惑いながら答えた。



『え、私が？でも、B級の私がA級の公平に勝てるわけがないよ』



出水「そんなこと言うなよ。やってみないとわかんねぇだろ？それに、俺もマジで手加減する気はねぇし、お前がどこまで食い下がってくるか楽しみだぜ」




その自信に満ちた言葉と、挑戦的な態度に、心の中で何かが刺激される。少し不安もあるけど、ここで逃げたら自分が許せない気がした。