なんとか朝食を食べ終わり、食器を洗っていると洗濯籠を持ったルツィアが声を掛けてきた。
「グロッザ、この服をゼトアに持っていってあげて」
　そう言いながら男物のシャツとボトムを籠から手渡してくる。
「わかったよ母さん」洗い物に片をつけ、受けとる。
　サイズからしてゼトアの私物だろう。ご丁寧に軍の刺繍らしきものが入っていた。その柄が果たして本当に魔王軍のものなのかは、自分は見たことがないのでわからないが。
　柔らかい太陽の匂いがするそれらは、おそらく朝一に干した乾きたてだろう。もう時刻は昼前だ。この頃の暖かさなら生乾きはないだろう。
「昔、彼が置いていったものだけど、多分サイズも合うだろうし。お願いね」
　そう言い残して、残りの洗濯物を片付けに食堂を出て行ったルツィアを見送り、グロッザは両手で抱えた彼の私物をまじまじと見る。
　おそらく遠い昔だろうが、その頃から服装の好みは変わっていないらしい。暗い色合いのシャツに軍用のボトム。どのようにして母親の自室に隠されていたのかは知らないが、初めて見る他人の洗濯物に、なんだか奇妙な安らぎを感じた。
　そう言えばゼトアは昨日と同じ格好だった。これは早く届けてあげるべきだろう。
　布の面積が大きいそれらをもう一度感じながら、自然とにやつく表情を抑えられないまま客室へ向かう。部屋の扉をノックすると低い彼の声が「どうぞ」と返事した。
　ドアノブを握ろうとして片手がなかなか空かないことに気付いた。あたふたと大きな衣服を腕のなかでまとめようとして、優しい香りが広がり鼻腔を擽る。
　思わず強く抱き締めた。どこまでも柔らかいその感触に、母親の愛情を感じる気がして強く目を瞑る。
　違う。母さんじゃなくて――
　ガチャリとノブが回る音。そして扉がすっと開いたことに気付いた時には遅かった。
「……どうした？」
　一瞬驚いたような顔をして、その表情がだんだん優しく微笑むのを見せ付けられた。それだけでもう全てを見透かされたのがわかってしまって……
「着替えをありがとう。丁度どうするか悩んでいた」
　扉の隙間から見える彼は上裸で、下は昨日の軍人姿。鍛えられた身体からは、まだ不衛生な気配はない。
　まぁ、まだ一日だし？
　それよりも数々の傷跡の方が目を引く。
「この傷か？　……立ち話もなんだ。入れ」
　言われるがままに部屋に入る。自分の家の客室なのに、なんだかもう、ゼトアの部屋みたいに緊張する。ゼトアはベッドに腰を下ろし、穏やかな目を向けてきた。
「その服、まだ綺麗に残していたんだな」
「オレも初めて知った。まさか自分の家に、他人の男の私物があるなんて」
「だからって嗅ぐ必要はないだろう」
「……っ！　いや、それは……」
　改めて蒸し返してきたから腹が立った。今のは完全にわざとだ。
「嬉しかったんだろう？　嗅いだところで今日の洗濯の香りしかしないだろうに」
「……それは、そうだけど……」
　バクバクする心臓が煩い。それすら見透かし笑うゼトアに、こうなってしまったら何も言い逃れは出来ない。
「ほら、服は置いて……俺に渡しに来たんだろう？」
　ベットに腰かけたまま差し出される手。愛しい。引き寄せられる魔力を感じる。
「……渡しに来たのに置いてけって、変……」
「俺のために、来たんだろう？」
　小さく反論してみたけれど、すぐに言い替えて組伏せられる。
　服をテーブルに置き、手を取ると、そのまま指を絡め取られる。小さく声をあげた時には、膝の上に跨がるように座らされた後だった。
　跨がってようやく顔の位置が近づいた。抱き締められながら、まるで朝の続きでも楽しむように長く長く口づけを交わす。
　息継ぎが上手く出来なくて、何度も何度も口を離すが、また追い詰められて快感に溺れる。
　ずっとこうしていたい。離れたくない。
　そんな気持ちばかりが昂って、ゼトアの背中にきつく手をまわす。そんなグロッザに彼もまた、頭と腰をがっちりと抱いて応えてくれる。
　指先が小さな凹凸に触れた。それは彼の脇腹に走った傷跡のものだった。
　意識がそちらにいったのがわかったのか、ゼトアも力を緩め抱擁を解く。
「……この傷」
「軍人に傷は付き物だ。お前やルツィアにこんな傷をつけることがないように、俺がいる」
　一瞬で濃厚な死の空気を実感し、嫌な汗が出るグロッザにゼトアが言い聞かせる。
「お前のことは俺が守る。この街を守るんだろう？」
「……あぁ」
――本当は、守られるだけじゃダメなんだ。
　それはわかっていたが、今のままでは守られるだけだろう。
「心配するな。しばらくはこの街にいるだろうから、その間に稽古はつけてやる」
　そうちゃんとフォローまでしてくれて、大きな手でガシガシと頭を撫でられた。
　少しあやされているような気もするが、嫌いじゃない。うん、嫌いじゃない、違う――
「……好き」
　自然と声に出てしまったその言葉に、恥ずかしさよりもほっとした自分がいた。
　そうだ、好きなんだ。だからこんなに、理性が効かなくなる。目の前の彼は優しい表情を崩さない。
「お前を守ると俺が先に言った」
「な、なんだよ？　もしかしてそれで好きって言ったつもり！？」
　くくっと笑われて、からかわれたのだとわかった。
「早く着替えないとルツィアの準備が整ってしまうぞ。女を待たせると怖いからな」
　そう言ってもう一度キスを仕掛けるゼトアを受け入れる。
　顔が離れてからも余韻に浸り、まだ少しボーッとする頭で立ち上がろうとすると、ゼトアがボトムのベルトに手を掛けながら言った。
「これから着替えるがお前はどうするんだ？」