機械的に話すクロードに、ロックは反射的に声を上げていた。
「父さん！！　どういうことだ！？　質問の答えになってない！　それに……まさか、不倫していたってことか！？」
　大声を上げるロックを宥めるように、レイルが肩に手を置いた。その光景を見て、ルークが一瞬探るような目でロックを見てきた。
「妻とは一緒に住んでいるというのに、長年別居のような状態が続いていた。最初はお互いの研究の為だったが、とうの昔に愛情は無くなっていた」
　目を伏せてそう話すクロード。
「君の奥さんは美しかった。“下等人種”にしておくのは勿体なかった」
「まるで自分が神のような言い分やな」
「……少なくとも、先程まではそう思っていたさ。金と権力で彼女を手に入れた私は、“血の贄”が必要だとわかった瞬間、ある考えに憑り付かれた」
　顔を上げた彼の表情からは、感情を感じられない。ただ虚ろな目で、自らの罪を語っていく。冷たい汗が、ロックの背中を伝った。
「……まさか」
　予想以上に、押し殺した声が漏れた。震える手を握り締めながら、ロックは父親を静かに見る。友人達も、ロックと同じ想像によって恐怖を感じている気配がする。
「安心しろ。いくら愛情がないと言っても、私があいつを殺す訳がない。だいたい、人数が足りない」
「息子のためなら、何でも出来るのが親心じゃないのか？」
　クロードの慰めにはとても聞こえない言葉に、レイルが苛立ちを隠さずに言う。その言葉など聞こえなかったように、クロードは続けた。
「“血の贄”なら、私は既に得ていた。下等人種にしておくには勿体ない美女は、私には必要ない下等人種を、旦那には内緒で産み出していた」
　ペタペタと裸足のような足音を立てながら、その生物達が台座の裏から出てくる。
　薄汚れた金髪と茶髪の頭が二つ。どうやら二卵性の双子らしい幼い男女が、ダボダボのシャツを一枚着た状態でクロードの前に立つ。
　台座とほとんど変わらない身長と痩せこけた肌は、栄養不足の可能性が高い。言葉ともつかない声を出しているのは、しっかりとした教育――親子のコミュニケーションすらもなされていないせいだろうか。
　二人が後ろに倒れるようにして床に座ったのを確認し、クロードは二人をしっかりと抱き締めた。双子は抵抗しない――歓喜もない。まるで人形のような大きなエメラルドグリーンの瞳で、抱き締める彼をじっと見詰めるだけだ。
「例え異母兄弟でも、血は繋がっている」
「同じ茶髪だ。やっぱり、二人いたのか……」
　信じたくない、と言いたいようにレイルが呟く。
「もしかしたら、エイトの子供かも……っ！　いいえ！！　本当の旦那なんだから自分の子供だって言いなさいよ！！」
　ジョインが、弾かれたようにエイトに駆け寄り泣き崩れる。すでに脅されていることなど頭にない彼女に、凶器を向けられる人間はいなかった。抵抗する気など、とうに失せている。
「俺の子や、って……言ってやりたいに決まってるやろ！？　でもなぁ、無理やねん……その茶髪がなぁ」
　涙を堪えるようにして、エイトは静かにバンダナを外していく。短く切り揃えられた黒髪が露わになる。
「エイトって名前、珍しいやろ？　俺にはな、違う国の血が混じってるねん……だから、生まれた時から真っ黒の髪やねん」
　後悔でもするかのような、悲痛な声。言葉を失った沈黙の空間。
　その静寂をロックは破る。
「僕の為に……その子達を犠牲にするのか？」
「そのつもりだ」
「なら、何故……すぐに実行しなかった？　計画なら既に、出来上がっていたんだろ？」
　慌てず騒がず――握り締めていた拳を解しながら、ロックは言った。頭はもう、冷えている。心と共に、冷えている。
「さすがは私の息子だ……計画の最終段階に入って、私は一つの大きな問題にぶつかった。文献によると願いの大きさによっては、子供の“血”では足りないことがあるらしい。ましてや異母兄弟となれば、その血自体が薄過ぎる。そこで私は、学校でロックの子を身篭った馬鹿な女がいないか探すことにした。もし産まれていれば、裁判でも起こして奪い取れば良い」
「その為に、講師として来たのかよ？」
「講師の誘いは前からあった。今回は断らなかっただけだ」
「裁判なら母親側が有利だと思うけど？」
「私には財力がある。これで問題は全て解決する」
　レイルとルークの言葉にも、クロードは余裕で答えきる。そして、ロックを冷たく見据えながら言った。
「ロック……お前はやはり、誰からも信用されていないんだな」
　力無く笑うクロードに、レイルとルークは、それでも強い視線で彼を睨みつけた。二人にはいつも、助けられている。
「父さんも、僕のこと信用してないから、そんなことしたんだよな？」
「私の息子だからな。権力者とは、常に弱者に力を見せつけなければならない」
　哀れみにも似たロックの心境とは異なり、クロードは冷徹な表情を崩さない。
「弱者とは、常に怯えて生きている。ただ私が、息子の“遊び相手”を探すだけでは無理がある。なにせ交遊関係が広すぎるからな。そこで私は、弱者の――いや、人間の特性を利用することにした」
　少しおかしげな表情になったクロードに、次はジョインが険しい顔をする。彼女からしたら、“弱者”という言葉は――つまり自分が馬鹿にされたと思っても仕方がない。
「そこのジョインさんに、最初の被害者を演じてもらった。人間というのは、一人が名乗り出れば、そこからはすぐに増えていく」
「待ちなさい！！　この作戦を決めたのは私達よ！？」
「そう、君達だ。だからこそ、女に手柄を取られたくないという輩が出てくる」
　クロードの言葉に、ジョインとエイトが狼狽する。まさか自分達の地域内に、裏切り者がいたとは思わなかったようだ。
「金を渡すと、そいつは嬉しそうに計画を話してくれた……」
「誰なんやそいつは！？」
　話を続けようとするクロードの胸倉を、エイトが強引に掴み上げる。双子から身体が離れ、ぶら下がるような体勢になったクロードの喉に、拳銃を突き付ける。それでもクロードの表情は変わらない。
「もう死んでるんじゃないか？　向こうの広間にいた奴だ」
　つまらなそうにそう言うと、クロードは「降ろしてくれ」と、力無く咳をしながら続けた。
「……そいつが話した通り、ジョインさんは騒ぎを起こしてくれた。だが、他の被害者は誰一人いなかった。少し考えれば、そこまで我が息子が浅はかではないことなどわかるはずなのに。私は頭に血が上っていた自分を恥じ、すぐに元の計画に戻った」
　まだむせているようで、苦しそうにゆっくり話すクロードを、ロックはじっと見詰める。