レイルの前には既に、広場への入り口が広がっていた。向こうから流れてくる空気に、間違いなく人の気配が含まれている。
「もう光でバレてるな……小細工無しで行くぞ」
「ジョインちゃん、ナイフって使ったことある？」
「バカにしないで。ウェスト通りのケンカに、ナイフは付き物よ」
「よく今まで死人が出なかったな」
「加減ぐらいはわかるから」
「そうか、それなら……」
　ホルスターから銃を抜き、レイルは視線を前に向けたまま続けた。
「そのリミッターは外した方が良い。殺す気でいかないと、こっちが殺られるぜ」
　彼女は言いながら、銃の安全装置を解除する。
「ロック、俺らの傍から離れるなよ」
　ルークはベストからナイフを取り出し、軽く振り回す。
――ビビらなかったら、イケる。
　ルークの隣では、ジョインもナイフをしっかりと握りしめている。
「行くぞ」
　ルーク、レイル、ジョインの三人でロックを囲むようにして進む。広場の中心ぐらいまで来た時、いきなり空間に光が満ちた。暗闇に慣れた目には厳しい光量に、ルーク達の動きが止まる。
　しかし、それは敵も同じだったようで、あちこちからくぐもった呻き声がする。おそらくこちらに気付いた敵の一人が、慌てて広場内の照明を点けに行ったのだろう。
　ルークは薄く目を開けると、声がした方に素早く視線を走らせる。人数は少ないが囲まれている。どうやら敵は空間の四方の壁に、大型のライトを取り付けている途中のようだ。遺跡内部の品――彼らからすれば遺品、になるのか――を回収するためかもしれない。
　そのライトのおかげで、光源とルーク達の間に位置する敵のシルエットもわかった。男が五人、拳銃を持っている。
「今だ！　散れ！！」
　銃を確認した以上、相手の目が眩んでいる今しかチャンスはない。相手が素人だとしても、追い詰められればいつ発砲されるかわからない。四方から蜂の巣にされたら、それこそ最悪だ。
　ロックの叫びを合図に、ルークは前方の男二人に飛び掛かる。一人を一気に押し倒し、拳銃を持っている手にナイフを突き立て、もう片方の手で頭をぶん殴る。一発で失神した相手を踏み付けるようにして、もう一人にタックルを掛ける。
　相手から目を離せないルークの傍で、銃声が三発鳴った。ルークはもちろん、相手も撃たれていない。仲間の無事を祈りながら、ルークは突っ込む。





「今だ！　散れ！！」
　ロックの叫びにジョインは、弾かれるように目の前にいた男に、ナイフで切り掛かった。ストリートで経験した動きで相手の足を切る。思ったより浅く入ったが、動きが鈍れば反撃する力は弱くなる。
　次は、相手を気絶させれば問題ない――そこまで考えたところで、ジョインは焦った。どこをどう切れば気絶するかなんて、知らない。普段の喧嘩なら、刃物で身体が傷ついた時点で相手は逃げ出すからだ。
　動きが一瞬止まったジョインに、男はチャンスとばかりに照準する。銃口がジョインの額に向いたところで、銃声が三発響いた。男が撃ったのではない。その証拠に男は、銃声がした方向に顔を向けた。
　ジョインはとっさのことに反撃出来ない。死の恐怖で、膝が笑う。冷や汗が噴き出す。
　ジョインが相手から目が離せないでいると、不思議なことが起こった。
　相手も、今のジョインと同じ表情をしていたのだ。銃声が更に響いて、男がジョインの視界から消える。血を撒き散らしながら倒れた男が見ていた方向を、ジョインも見る。
　レイルが持つ拳銃の暗い穴が、静かにこちらを向いていた。彼女は敵に襲われながらも、ジョインを守るために発砲したのだ。
　しっかりと両手で構えるレイルに、敵の男が殴り掛かる。彼女の足元には、既に一人倒れている。拳銃を持っていたであろう手と両足を撃ち抜かれており、かなり危険な量の血が流れ出ている。殴り掛かって来た男に、レイルは対応しきれず吹き飛ばされる。
「っきっしょっ」
　悪態をつきながら立ち上がろうとする彼女に、男は更に追撃しようと足を踏み出す。この距離ではジョインの援護は間に合わない。第一、足が言うことを聞いてくれない。
　助けを求めるようにルークを見るが、彼もまた敵と格闘中だった。マウントポジションだが、敵も必死に彼の下で暴れている。
　その時、一際大きい銃声が響いた。男の踏み出した足が根元から吹き飛ばされる。“左右”のバランスを失った男の身体は、そのまま前のめりに倒れる。
　レイルが口笛を吹きながら、軽快な足取りで倒れた男に歩み寄る。
「無理すんなよ、ロック」
　敵から銃を奪いながら、レイルが笑って言った。その瞳にはまるで、獰猛な肉食動物のような光があった。悪い笑顔――だが、人を惹き付ける魅力的な輝き。
　そんな彼女の視線の先には、ライフルを構えたロックがいた。ライフルの反動に耐えるためか、車椅子の後ろにスポーツバックを置いている。
「けっこう、出来るもんだな」
「やっぱりロックは天才だぜ」
「お前ら、死んだらどうするんだ？」
　ルークが跨いでいた敵を放り投げながら、ロックに合流してきた。投げられた男はそのまま地面に倒れ、ぴくりとも動かない。みんなの無事に、ジョインも安心して近寄る。レイルも、敵から奪い取った二丁の拳銃を、それぞれ両手で回して御満悦だ。
「ほらよ、さっきみたいになったらヤバいから」
　そう言いながらレイルは、奪った拳銃の一丁を回して銃身を持つ。ジョインが持ちやすいように、持ち手の方を差し出している。
「やり方、わかるか？」
　優しい笑顔で聞いてくる彼女に、ジョインは涙が出そうだった。ジョインが頷くとレイルはまた元の表情に戻り、ルークにももう一丁を投げて渡す。
「殺してはないのか？」
　ルークが、先程よりも直接的な問いをした。『死んじまう』ではなく『殺した』。少しの言葉の違いに、ジョインは身体の震えが止まらなくなる。
　すると、ジョインの腕に暖かいものが触れた。振り向くとロックが、優しくジョインの震える腕を掴んでいた。安心しろ、と声に出さずに言われているように感じる。暖かい彼の体温に安心したからか、震えはすぐに治まった。
「“まだ”殺してねーよ」
　意気揚々と答えるレイルには、罪悪感等は微塵も感じられない。
「お前ら普通に撃ちやがって……あの出血はヤバいだろ」
　ルークは少し狼狽しているようだが、相手を戦闘不能にしたことに対しては、反省はなさそうだ。まるでスポーツの試合が終わったかのような、爽やかな汗を流している。
「放っておいたら助からないだろうな」
　ジョインの隣でロックが冷静な声で言った。
「しばらく大丈夫なら問題ねーよ。それまでには終わってるだろ。コヅチはすぐそこだ」
　そう言ってニヤリと笑うレイル。
「なるほど、コヅチを使うのか。確かに、願いの対象の数は指定されていない」
「死んでなかったら、この地下にいればなんとかなりそうだな」
「最悪、コヅチのスペースまで運べば大丈夫じゃねえの？」
　既に広場の奥に進み出そうとしている三人に対して、ジョインは立ち止まったまま動けない。
「みんな……ここまでしたこの人達……ウェスト通りの人間を、助けようっていうの！？」
　流れ出る涙など無視して、ジョインは声を張り上げた。キョトンとした顔で振り返った三人に、今度はジョインが驚く。
「当たり前じゃないか」
　ルークがニッコリ笑って言う。
「俺達は人殺しになりたい訳じゃないし、ジョインちゃん達にはもっと別の形で、幸せになって欲しいから」
　爽やかに笑うルークに、レイルが呆れたように言う。
「てめー、普通にどこぞのゲームの主人公みたいに、相手殴りまくってたじゃねーか！　あれは殺す勢いだった」
「ゲーム程爽快じゃなかったけどな……言うなら、どこかに落ちるような感覚だった」
「まぁ、堕ちるっちゃ堕ちるだな。僕もあんな感覚は初めてだ」
　ルークがしみじみと言うと、彼に押されていたロックも振り返りながら同意する。ルークはロックと拳を打ち合わせると、前に向き直って言う。
「堕ちるとしても、親友と一緒なら怖くねえよ」
　ジョインからはもう、彼の顔は見えない。見えるのはルークを見るレイルの横顔。彼女の表情を見て、ジョインは確信する。
　罪を共有する連帯感が、三人の信頼関係を更に強固な物にしていた。彼女の表情は――つまり、三人の表情だ。
　急いで横に並ぶジョインは、学校での自分の発言を思い出す。優しい太陽に見守られた屋上で――
「うっわ、なんか滑ると思ったら血まみれじゃねえか！？」
　しかし、すぐに隣から聞こえたルークの声に、ジョインは現実の世界に引き戻された。ルークは、レイルから手渡された拳銃を見て怒っている。
「今更気付いたのかよ。そいつの元の持ち主、私が手を撃ち抜いたから。ロックが倒した奴のは綺麗だったから、ジョインちゃんにあげた」
「てめー、レイル！　俺にはきたねえ血まみれマグナムで充分だ、ってか！？」
「性能面では変わらねえよ。それと、マグナムじゃなくてただの拳銃な」
「どっちでも良いっての！　血まみれなのが気に食わないんだ！！」
「抜いたら血まみれのマグナムなんて、男にとっては嬉しいことじゃねえか」
「ルーク、お前“初めての女”が好みなのかよ？」
「股間のマグナムの話じゃねえよ！！　それに、マグナムじゃなくて拳銃なんだろ！？」
「なんだよ、お前ショボいんだな」
「だから、そっちの話じゃねえよ！！」
　くだらない話で盛り上がる三人を横目で見、ジョインはまんざらでもない溜め息をついた。
――自分には、この三人の友情を壊すことは出来ない。
　ジョインは、明らかに経験豊富な二人にイジられるルークをもう一度見る。
　初めて見た時から自分に似ていると思った。他人から下に見られ、それでも、それだからこそ、上の人間に憧れている者として。出会って一週間も経っていないが、すぐに恋に落ちてしまった。初めて対等な人間として、自分を見てくれた人だから。