「只今、戻りました」
　ブラウニーは紙袋を抱え、店の裏口から入る。
　がさがさと重い紙袋の中身は、小豆だ。
　そう。ブラウニーの主である赤月のこし餡つぶ餡戦争は、まだ続いているのだ。
　赤月は、日夜こし餡の研究に勤しんだ。店を信頼する食霊たちに任せ、こし餡研究に精を出し続けていた。
　ちなみに、生産されたこし餡は何故か赤ワインが処理している。
　毎日、顔が青くなるまで食べている姿は、多くの食霊の涙を誘った。
　ブラウニーは、赤ワインは何か弱味を握られているのだと確信し、同情していた。
　助けなど、ない。
　赤月に助言しようとしたビーフステーキが、何も言えなくなるまで嫌味攻撃を受けたからだ。
　彼は尊い犠牲となり、我々に教えてくれた。
　赤月には、逆らうなと。
　唯我独尊、自尊心山の如しの主に助言など意味はない。ブラウニーも日々、痛感していることだ。
　さて、話は戻る。
　こし餡つぶ餡戦争だ。
　さすが数少ないご友人の一人。
　苦労して作り出されたこし餡だったが、食べての一言がこうだった。
「はは！　やり直し！」
　あとはひとくちも食べなかったそうだ。
　帰宅した赤月からそれを聞いたブラウニーは、気が遠のきそうになったものだ。
　自信家で気位も高い主は、荒れに荒れた。
　八つ当たりこそなかったものの、笑顔で怒気を放つ彼は恐ろしかった。
　そんな経緯を経ての、小豆の買い出しだった。
　小豆を厳選せよとの命令にも、きちんと添えたと思う。
　ブラウニーは、主に忠実な食霊だ。仲間の犠牲が出ると分かってはいても、従うのだ。逆らうの怖いし。
「さて、御侍様は……」
　きょろきょろと視線をさ迷わせると、縁側の方から歌が聴こえた。
　低い声。男性のものだ。食霊の誰かが歌っているのかと思い、不思議と足が向かう。
　歌声は、優しいものだったから。
「ーー」
　旋律に導かれた先は、縁側で合っていた。
　しかし、ブラウニーは固まった。
　衝撃のあまり、息が止まる。
　縁側に見えたのは、座る赤月で。しかも、食霊のライスを膝枕していたのだ。
　よく聴けば、旋律は柔らかく子守唄だと分かる。
　そこは分かったが、状況が呑み込めない。
　あの赤月が、他人など眼中にない、唯我独尊の主が、膝枕。子守唄付き。
　あり得ない。
　ブラウニーは目眩がした。日々赤月に尽くすがゆえに、とうとう幻覚を見てしまったのだ。きっとそう。
　ブラウニーは、衝撃の光景から目を反らし、踵を返した。戻ろう、現実へと。主はきっと厨房にいるのだ。うん。
　しかし、現実の世界は残酷だ。
　重い紙袋が、ずるりと手から滑った。落ちた。音がした。歌声が止んだ。ブラウニーの時間も止まる。
　違う、幻覚が消えただけだ。
　そう言い聞かせる。
　しかし、再度言おう。現実とは残酷なのだ。
「ブラウニー？」
　声が、した。してしまった。
　主の声だ。しかも、呼ばれた。
　ブラウニーは主に忠実だ。幻聴だと思い込もうとしても、体が勝手に動く。
　振り返れば、ライスを膝枕したままの赤月が深く目を細め見ている。
　幻覚じゃ、なかった。
「お、御侍様。わ、わたくし……」
　震える声で、恐怖におののく頭で言い訳を考える。
　しかし。
「見ましたね？」
「はい」
　忠実さが仇となり、素直に認めてしまうブラウニー。
　世界は、残酷だ。

　後日、赤ワインと一緒に顔を青くするブラウニーの姿があったという。
　ライスへの優しさの半分でもいいから、欲しいなとブラウニーは思った。