小さな幌馬車が走る。
　枯れ果てた大地を。乾いた風を受けて走り続けていた。
　御者台に座るのは、柔らかな金色の髪をした男だ。
　薄汚れたマントに身を包み、端正な顔からは表情が抜け落ちている。
　じっと手綱を握りしめ、そして時折荷台の方を振り返っていた。
「……」
　何かを呟く。それは乾いた喉では音にはならない。
　ただ呟いた瞬間だけ、男の目に生気が宿った気がした。

　キャラバンの商人に数枚の貨幣を渡し、水の入った皮袋と食料を受け取る。
「いやあ、お互い大変でしたなあ。少し前にあった砂嵐で立ち往生しましてね」
　恰幅の良い商人は口も良く回った。
　べらべらと最近の旅事情を話す。料金を相場よりも多く払ったから、その見返りでもあるのだろう。
　買った水で喉を潤しながら、男は商人の話を聞いた。
「そういえば、聞きましたか？　お客さん！　魔女の話を！」
　商人が大げさに体を揺らす。
「……魔女？」
　男が聞き返した。商人の話に初めて反応したのだ。
　商人は身を乗り出した。
「ええ、ええ！　万能の魔女ですよ！」
　目に期待を宿した商人の手に、男は金貨を一枚置いた。
　商人はさっと懐に金貨を仕舞うと、もったいぶった様子で語った。
　この先の寂れた村に、魔女がいると。魔女に癒せぬ病はなく、奇跡を幾度も起こしてきたという。
「だから、万能の魔女、か」
「ええ、そうですとも！」
「……食霊ではないのか？」
「さあ……。ただ長寿とも聞きますしな。その可能性もあるのでは、と」
「そうか、ありがとう」
　男は身を翻す。
　商人は笑顔のまま見送る。
「荷台の奥様が良くなりますように祈ってますよ」
　商人の言葉に男は立ち止まったが、すぐに幌馬車に向かう。
　荷台に荷物を慎重に置く。荷台の真ん中に、毛布に包まった少女が居たからだ。
　少女は年頃は十六歳ぐらいだ。目を閉じ、深く眠っているように見えた。
「……沙耶」
　声を掛けたが、起きる気配はない。
　男はぎゅっと唇を噛んだ。
「待っていてください、私の、沙耶」
　男の声には切なさが滲んでいた。

　もう諦めよう。
　最初に言ったのが誰だったのかは、もう思い出せない。
　大切な御侍である少女が目覚めなくなってから、食霊たちは手を尽くした。
　男ーーエッグノッグもそうだ。
　しかし、何をしても沙耶は目を開くことはなかった。
　呼吸はしている。幸い食事を取らなくても、衰弱する様子はない。だが、異常ではあった。
　食霊たちは待ち続けた。長い間、待った。
　それでも、沙耶が起き上がることはなかった。
　疲弊した食霊たちは、ひとり、またひとりと諦めていった。
　沙耶に殉じることを選んでしまった。
　ひとり、エッグノッグだけは希望を捨てずにいた。
　絶望に沈むなか、沙耶を攫うように連れ出し、旅に出た。
　長い長い旅を。
　年を取らなくなった眠り姫を連れて、彷徨うことを選んだのだ。

　キャラバンを離れ、幌馬車をとめた。
　御者台から荷台へと移る。
　沙耶は微動だにせず、目を閉じたままだ。
「沙耶……」
　名前を読んでも、声は返らない。
　エッグノッグは微笑みを浮かべ、沙耶の頬を両手で包んだ。暖かい、彼女は生きている。
「沙耶、どうか、待っていて」
　そして、沙耶の唇に口づけた。
　誓約の日にしたように、誓いを立てる。
「僕がきっと、貴女を助けるから」
　ぽたり、沙耶の頬に雫が伝う。
　乾いたはずのエッグノッグの目から、涙が溢れていた。
「愛しています。私の、沙耶」
　悲願を果たすまで、二人の旅は終わらない。