気がついたとき、最初に感じたのは床の硬さだった。

　——またここだ。

　もう四回目だった。白い天井、白い壁、光源のわからない薄明かり。すっかり見慣れてしまった景色に、エマは起き上がりながら小さくため息をついた。

「起きたか」

「うん」

　今回はすぐに顔を向けられた。ロクサスが壁際に立っている。黒いコート、金色の髪、青い目。エマの胸が、見た瞬間にどくんと鳴った。前回の記憶が、じわっと蘇る。毛布の中のあたたかさ。ロクサスの体温。

　(落ち着け、あたし)

「また同じ部屋だな」

　ロクサスがエマのそばに歩み寄ってきながら言った。その声はいつも通りに聞こえた。でもエマには、ロクサスの耳がほんの少しだけ赤いことが見えていた。

　(ロクサスも、覚えてるんだよな)

　当たり前だけど、それを実感するとまた顔が熱くなった。

「怪我とかしてないか？」

「大丈夫。……またここか、って感じで」

「俺も」

　短いやり取りのあと、二人して部屋を見回した。今回もテーブルの上に紙切れが置かれていた。前回前々回と同じだ。ロクサスが先に手を伸ばして、広げる。

『エマの弱いところを五箇所当てろ。五箇所見つけたら出してやる。』

　ロクサスが眉を寄せた。

「弱いところ？」

「……なんだろ、それ」

　二人して首を傾げていると、ひらり、と音もなく別の紙切れが空中から落ちてきた。エマが拾い上げて読む。

『触れたときにくすぐったく感じる場所のことだ。』

　エマは固まった。

　ロクサスも固まった。

　しばらく、沈黙があった。

「……エマ、自分でわかるか？　弱いところ」

「……わかんない。自分で触るのと、人に触られるのって、たぶん違うから」

　言ってから、エマは自分の発言の意味を理解して顔を覆った。つまりそれは、ロクサスに触れてもらわないとわからない、ということで。

「……じゃあ、俺が探すしかないな」

　ロクサスが、少し間を置いてからそう言った。声はいつも通りだったけど、目線がわずかに泳いでいた。

「……うん、そう、なるね」

「わかった。やるぞ」

「ちょ、またそういうとこ……！　もうちょっと間とか……！」

「早く出たいだろ」

「……そうだけど」

　正論だった。エマは諦めて、ソファに腰を下ろした。ロクサスがその前に膝をついて、まっすぐエマを見る。近い。近すぎる。

　ロクサスは、少し考えた。

　(どこから触ればいいんだ)

　触れる、という行為自体にはそこまで抵抗がなかった。でも今回は、エマの体の弱いところを探す、というのが目的で、それがなんとなく、いつもと違う感じがした。背筋のあたりがそわそわする。

「じゃあ、まず手から」

「て、手？」

「端から探した方が早い」

　ロクサスはエマの右手をそっと取った。指先から、手のひら、手首へと、ゆっくりと親指を滑らせる。

「……どうだ」

「て、手はなんともない、かな」

「そっか」

　次に手首の内側を、少し力を抜いて触れてみた。エマがぴくりと動いた。

「あ」

「ここか？」

「ちょ、ちょっとくすぐったい……かも」

「一個目」

「……一個目」

　エマが小さく繰り返した。顔が赤い。ロクサスはそれを見て、なんとなく目を逸らした。なんでかはわからないけど、じっと見ていられない感じがした。

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「次、耳」

「え、耳！？」

「耳も弱い人いるって、どこかで聞いた」

「どこで聞いたの、そんなこと」

「アクセルが言ってた気がする」

「アクセルさん！？」

　エマが若干遠い目をしたけど、ロクサスは気にせず手を伸ばした。エマの耳に、そっと触れる。耳のふちを、ゆっくりと指先でなぞった。

「ひゃっ……！」

　エマが声を上げて、首をすくめた。

「……二個目」

「……っ」

　エマは何も言わなかった。耳まで真っ赤になっていた。ロクサスはその反応を見て、なんか、と思った。なんか変な感じがする。胸のざわざわが、さっきより大きくなっていた。

　(エマって、こういう声出るんだな)

　思ってしまってから、ロクサスは首を振った。とにかく、次だ。

「首筋」

「……はい」

「なんでそんな諦めた返事なんだ」

「だってどうせくすぐったいもん……」

　エマが観念したみたいに首を傾けた。ロクサスはエマの髪をそっと肩の方に払って、白い首筋を露わにした。

　(……細い)

　なんとなく思った。それから、おずおずと指先を首筋に触れさせた。鎖骨の少し上あたりから、耳の下まで、ゆっくりと。

「……っ、ん」

　エマの体が、びくっと揺れた。

「三個目」

「……うん」

　エマの声がだんだん小さくなってきていた。ロクサスは手を引いて、エマの顔を見た。耳まで赤い。目が少し潤んでいる。

　(なんか、悪いことしてる感じがする)

　悪いことというか、なんというか。エマがこういう顔をするのを、自分が引き出している、というのが、なんとも落ち着かない感じがした。でも止める理由もないので、続けることにした。

「あと二個。……腰、触るぞ」

「え、こ、腰！？」

「ダメか？」

「ダメじゃないけど……！」

　エマがぎゅっと目を閉じた。ロクサスはエマの腰のあたりに手を添えた。服の上から、そっと。

「っ……！」

「反応でかいな」

「腰はほんとにくすぐったいんだって……っ！」

「四個目」

「……うん」

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　あと一箇所。

　ロクサスは少し考えた。どこが残っているだろう。首、耳、手首、腰。それ以外となると。

「……肩甲骨のあたり、触っていいか」

「……どうぞ」

　エマが諦めたみたいにそう言って、少し前傾みになった。ロクサスはエマの背中に手を伸ばした。肩甲骨の内側あたりを、そっと指先で触れてみる。

「……ん」

　小さな声だった。くすぐったいというより、なんか別の反応に聞こえた。

「ここ、くすぐったいか？」

「……くすぐったい、というか……なんか、ぞくっとする」

「ぞくっと？」

「うん……嫌な感じじゃないけど、なんか変な感じ」

　ロクサスはもう一度、同じところに触れた。エマがまたぞくっと肩を震わせた。

「……五個目」

「……うん」

　ロクサスが手を引いた途端、どこかでことん、と音がした。壁際の扉が、かちりと鳴る。開いた。

　エマはほっとしたような、でも何か言いたそうな顔をしていた。

「……ロクサス」

「なに」

「あたしだけ恥ずかしいの、不公平じゃない？」

　ロクサスは少し眉を上げた。

「……何が言いたいんだ」

「ロクサスの弱いところ、あたしも知りたい」

　エマが立ち上がって、ロクサスの正面に立った。さっきまで真っ赤だった顔に、少し覚悟の色が混じっている。

「……俺はべつに」

「鎖骨、触っていい？」

「は？」

　返事を聞く前に、エマの指先がロクサスのコートの襟元に触れた。鎖骨のあたりを、おずおずと。

　ロクサスの体が、びくっと動いた。

「……っ」

「あ」

　エマが目を丸くした。ロクサスは思わず一歩引いて、エマの手から離れた。

「今、くすぐったかった？」

「……べつに」

「絶対くすぐったかった」

「くすぐったくない」

「動いたじゃん」

「……うるさい」

　ロクサスは目を逸らした。耳が赤くなっていた。エマはそれを見て、思わず笑った。声に出して笑った。

「なんで笑うんだ」

「だってロクサスも弱いところあるじゃん」

「ない」

「あったじゃん、今」

「……」

　ロクサスは黙った。エマはまだ笑っていた。さっきまでずっと恥ずかしそうにしていたのに、今は目がきらきらしている。

　(なんか、いつものエマだ)

　そう思ったら、胸のざわざわが少し違う感じに変わった。あたたかいような、こそばゆいような。

「……行くぞ」

「はーい」

　エマが笑いながら扉に向かって歩き出した。ロクサスはその後ろ姿を見ながら、まだそわそわしている胸に手を当てた。

　(なんなんだろうな、ほんとに)

　三回目になっても、まだわからなかった。

　でも、悪くない、とは思っていた。

　ロクサスはエマの後を追いかけた。

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