背中に衝撃があった。

　目を開けると、白い天井だった。三回目になると、倒れた衝撃より先に「またか」という感覚が来る。体を起こしながら部屋を見回すと、ロクサスがすでに立ち上がっていた。

　でも、何かが違った。

　ロクサスの目が、いつもより鋭かった。

　エマが気づくより先に、ロクサスが気づいていた。

　扉が、開いていた。

「……ロクサス」

「見えてる」

　短く答えて、ロクサスはテーブルに歩み寄った。今回も紙が一枚、置いてあった。手に取って読む。その眉が、かすかに寄った。

「何て書いてあった？」

「……二人で手を繋いで脱出しろ、だと」

　エマは扉を見た。開いた扉の向こうは、薄暗い廊下が続いていた。

『道中、何が起こるかはわからないぞ。』

　ロクサスが二枚目を読み上げた。声は平静だったけど、エマにはわかった。ロクサスがいつもより気を張っているのが。

「……ハートレスが出るかもしれない」

「出るの？」

「わからない。でも、万が一のことがある」

　ロクサスはエマをまっすぐ見た。

「出会ったら迷わず俺の後ろに回れ。絶対に前に出るな」

「……うん、わかった」

「絶対だぞ」

「わかったって」

　ロクサスはもう一度だけエマの目を見てから、キーブレードを手の中に呼び出した。今回は出た。その柄を握り直して、扉に向き直る。

　エマはロクサスの左手を見た。それから、自分の右手を見た。

「……手、繋ごう」

「ああ」

　ロクサスが左手を差し出した。エマはその手をしっかりと握った。大きくて、あたたかい手だった。

「ロクサス」

「なに」

「頼りにしてるから」

　ロクサスは少し黙った。それからぼそっと言った。

「……任せとけ」

　二人で、扉の向こうへ踏み出した。

---

　廊下は薄暗かった。

　光源がどこにあるのかわからない、白い部屋と同じ種類の薄明かりが、廊下全体にぼんやりと満ちていた。足音だけが響く。ロクサスは常にエマより半歩前を歩いていた。繋いだ手を、ずっと離さなかった。

　エマも離さなかった。

　(ロクサスの手、あったかい)

　怖くて、緊張していて、でもロクサスの手の温度だけが、地に足をつけてくれている感じがした。

「ロクサス、この廊下どこに続いてるんだろう」

「わからない。でも扉があれば出口になるはずだ」

「そっか」

　しばらく歩くと、廊下が曲がっていた。曲がった先を覗き込もうとしたとき、ロクサスがエマの手を引いて止めた。

「待て」

「え——」

　その瞬間、廊下の奥から黒い影が滲み出てきた。

　ハートレスだった。

　小さな体に、黄色く光る目。くねくねとした動きで、こちらに近づいてくる。エマの息が止まった。

「下がれ」

　ロクサスの声が低くなった。繋いだ手をそのまま引いて、エマを自分の後ろに回す。エマは言われた通りに後ろに下がった。

　ロクサスがキーブレードを構えた。

　一体、二体。光の一閃で、影が消えた。あっという間だった。

「……終わった。行くぞ」

「う、うん」

　また歩き出した。エマの心臓がまだ速かった。手が、少し震えていた。ロクサスが繋いだ手に、かすかに力を込めた。何も言わなかったけど、それだけで少し落ち着いた。

---

　廊下の途中に、上に続く階段があった。

　登り切ったところで、また廊下が続いていた。さっきより少し明るい。どこか遠くに、薄らと光が見えた。

「あの光、出口かな」

「かもしれない。急ぐぞ」

　二人で光に向かって歩き出した。でも半分も進まないうちに、廊下の壁からぬるりと影が滲み出てきた。さっきより数が多かった。ロクサスがすぐにエマの手を引いた。

「後ろ——」

　言い終わる前だった。

　エマの左側の壁から、一体のハートレスが飛びかかってきた。ロクサスが引いている方とは逆側から。

「——っ！」

　爪のような腕がエマの肩をかすめた。バランスを崩して、エマがよろけた。

「エマ！」

　ロクサスが振り返った瞬間には、もう動いていた。繋いだ手を引いてエマを引き寄せながら、同時にキーブレードを振る。飛びかかってきたハートレスが、光の粒になって散った。残りも、立て続けに。

　エマはロクサスの胸に引き寄せられた形で、しばらく動けなかった。

「怪我は」

「……な、い、肩ちょっとかすっただけ」

「見せろ」

「大丈夫だって」

「見せろって言ってる」

　有無を言わさない声だった。エマは素直に肩を向けた。ロクサスが確認して、大きく息をついた。

「……コートが少し切れてるだけだ。皮膚は無事」

「ほら、大丈夫」

「大丈夫じゃない」

「え？」

「俺の見てない方から来た。俺のミスだ」

　ロクサスの声が、少し低かった。エマはその横顔を見上げた。

「ロクサスのせいじゃないよ」

「……行くぞ」

　それだけ言って、ロクサスは歩き出した。繋いだ手の力が、さっきより少し強かった。エマはその手を握り返しながら、黙ってついて行った。

---

　光の方へ歩き続けると、やがて扉が見えてきた。

　普通の、木製の扉だった。白い部屋の扉とは全然違う。ロクサスがキーブレードをしまって、扉に手をかけた。

「開く」

「ほんとに？」

「ああ」

　扉を押すと、外の光が溢れてきた。トワイライトタウンの、夕焼け色の空だった。石畳の広場。見慣れた景色。

　エマは一歩踏み出した。

　そこで、足の力が抜けた。

「——っわ」

　膝から崩れ落ちそうになった瞬間、ロクサスの腕が回ってきた。

　気がついたら、地面から浮いていた。

「え、あ、ちょ——！」

「腰抜けたか」

「抜けた……抜けたけど、歩けるから！」

「歩けてないだろ、今」

「……歩けない」

　抱えられたまま、エマは観念した。ロクサスの腕が背中と膝の裏に回っている。エマは揺られながら、ゆっくりと息を吐いた。

「……怖かったあ」

　声に出したら、余計にじわっときた。目の奥が、熱い。

「そうだな」

「ロクサスは怖くなかったの」

「……怖かった」

　エマは顔を上げた。ロクサスはまっすぐ前を向いていた。

「エマが飛びかかられたとき。あのときは、怖かった」

「……ロクサス」

「次はもっとちゃんと守る」

　不器用な言葉だった。でもエマの目から、一粒だけ涙が落ちた。

「……泣くな」

「泣いてない」

「泣いてる」

「……怖かったんだもん」

「もう大丈夫だ」

　ロクサスの腕が、少しだけ力を込めた。エマはロクサスの胸元に顔を埋めた。

　夕焼けの空が、頭の上に広がっていた。

　背中に衝撃があった。

　目を開けると、白い天井だった。五回目になると、倒れた衝撃より先に「またか」という感覚が来る。体を起こしながら部屋を見回すと、ロクサスがすでに立ち上がっていた。

　でも、何かが違った。

　ロクサスの目が、いつもより鋭かった。

　エマが気づくより先に、ロクサスが気づいていた。

　扉が、開いていた。

「……ロクサス」

「見えてる」

　短く答えて、ロクサスはテーブルに歩み寄った。今回も紙が一枚、置いてあった。手に取って読む。その眉が、かすかに寄った。

「何て書いてあった？」

「……二人で手を繋いで脱出しろ、だと」

　エマは扉を見た。開いた扉の向こうは、薄暗い廊下が続いていた。

『道中、何が起こるかはわからないぞ。』

　ロクサスが二枚目を読み上げた。声は平静だったけど、エマにはわかった。ロクサスがいつもより気を張っているのが。

「……ハートレスが出るかもしれない」

「出るの？」

「わからない。でも、万が一のことがある」

　ロクサスはエマをまっすぐ見た。

「出会ったら迷わず俺の後ろに回れ。絶対に前に出るな」

「……うん、わかった」

「絶対だぞ」

「わかったって」

　ロクサスはもう一度だけエマの目を見てから、キーブレードを手の中に呼び出した。今回は出た。その柄を握り直して、扉に向き直る。

　エマはロクサスの左手を見た。それから、自分の右手を見た。

「……手、繋ごう」

「ああ」

　ロクサスが左手を差し出した。エマはその手をしっかりと握った。大きくて、あたたかい手だった。

「ロクサス」

「なに」

「頼りにしてるから」

　ロクサスは少し黙った。それからぼそっと言った。

「……任せとけ」

　二人で、扉の向こうへ踏み出した。

---

　廊下は薄暗かった。

　光源がどこにあるのかわからない、白い部屋と同じ種類の薄明かりが、廊下全体にぼんやりと満ちていた。足音だけが響く。ロクサスは常にエマより半歩前を歩いていた。繋いだ手を、ずっと離さなかった。

　エマも離さなかった。

　(ロクサスの手、あったかい)

　怖くて、緊張していて、でもロクサスの手の温度だけが、地に足をつけてくれている感じがした。

「ロクサス、この廊下どこに続いてるんだろう」

「わからない。でも扉があれば出口になるはずだ」

「そっか」

　しばらく歩くと、廊下が曲がっていた。曲がった先を覗き込もうとしたとき、ロクサスがエマの手を引いて止めた。

「待て」

「え——」

　その瞬間、廊下の奥から黒い影が滲み出てきた。

　ハートレスだった。

　小さな体に、黄色く光る目。くねくねとした動きで、こちらに近づいてくる。エマの息が止まった。

「下がれ」

　ロクサスの声が低くなった。繋いだ手をそのまま引いて、エマを自分の後ろに回す。エマは言われた通りに後ろに下がった。

　ロクサスがキーブレードを構えた。

　一体、二体。光の一閃で、影が消えた。あっという間だった。

「……終わった。行くぞ」

「う、うん」

　また歩き出した。エマの心臓がまだ速かった。手が、少し震えていた。ロクサスが繋いだ手に、かすかに力を込めた。何も言わなかったけど、それだけで少し落ち着いた。

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　廊下の途中に、上に続く階段があった。

　登り切ったところで、また廊下が続いていた。さっきより少し明るい。どこか遠くに、薄らと光が見えた。

「あの光、出口かな」

「かもしれない。急ぐぞ」

　二人で光に向かって歩き出した。でも半分も進まないうちに、廊下の壁からぬるりと影が滲み出てきた。さっきより数が多かった。ロクサスがすぐにエマの手を引いた。

「後ろ——」

　言い終わる前だった。

　エマの左側の壁から、一体のハートレスが飛びかかってきた。ロクサスが引いている方とは逆側から。

「——っ！」

　爪のような腕がエマの肩をかすめた。バランスを崩して、エマがよろけた。

「エマ！」

　ロクサスが振り返った瞬間には、もう動いていた。繋いだ手を引いてエマを引き寄せながら、同時にキーブレードを振る。飛びかかってきたハートレスが、光の粒になって散った。残りも、立て続けに。

　エマはロクサスの胸に引き寄せられた形で、しばらく動けなかった。

「怪我は」

「……な、い、肩ちょっとかすっただけ」

「見せろ」

「大丈夫だって」

「見せろって言ってる」

　有無を言わさない声だった。エマは素直に肩を向けた。ロクサスが確認して、大きく息をついた。

「……コートが少し切れてるだけだ。皮膚は無事」

「ほら、大丈夫」

「大丈夫じゃない」

「え？」

「俺の見てない方から来た。俺のミスだ」

　ロクサスの声が、少し低かった。エマはその横顔を見上げた。

「ロクサスのせいじゃないよ」

「……行くぞ」

　それだけ言って、ロクサスは歩き出した。繋いだ手の力が、さっきより少し強かった。エマはその手を握り返しながら、黙ってついて行った。

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　光の方へ歩き続けると、やがて扉が見えてきた。

　普通の、木製の扉だった。白い部屋の扉とは全然違う。ロクサスがキーブレードをしまって、扉に手をかけた。

「開く」

「ほんとに？」

「ああ」

　扉を押すと、外の光が溢れてきた。トワイライトタウンの、夕焼け色の空だった。石畳の広場。見慣れた景色。

　エマは一歩踏み出した。

　そこで、足の力が抜けた。

「——っわ」

　膝から崩れ落ちそうになった瞬間、ロクサスの腕が回ってきた。

　気がついたら、地面から浮いていた。

「え、あ、ちょ——！」

「腰抜けたか」

「抜けた……抜けたけど、歩けるから！」

「歩けてないだろ、今」

「……歩けない」

　抱えられたまま、エマは観念した。ロクサスの腕が背中と膝の裏に回っている。エマは揺られながら、ゆっくりと息を吐いた。

「……怖かったあ」

　声に出したら、余計にじわっときた。目の奥が、熱い。

「そうだな」

「ロクサスは怖くなかったの」

「……怖かった」

　エマは顔を上げた。ロクサスはまっすぐ前を向いていた。

「エマが飛びかかられたとき。あのときは、怖かった」

「……ロクサス」

「次はもっとちゃんと守る」

　不器用な言葉だった。でもエマの目から、一粒だけ涙が落ちた。

「……泣くな」

「泣いてない」

「泣いてる」

「……怖かったんだもん」

「もう大丈夫だ」

　ロクサスの腕が、少しだけ力を込めた。エマはロクサスの胸元に顔を埋めた。

　夕焼けの空が、頭の上に広がっていた。

　石畳の広場を、ロクサスはそのままゆっくりと歩いていった。エマを抱えたまま、どこに下ろすとも言わずに。

　エマも、降りるとは言わなかった。

---

　石畳の広場を、ロクサスはそのままゆっくりと歩いていった。エマを抱えたまま、どこに下ろすとも言わずに。

　エマも、降りるとは言わなかった。

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