「謙信様、どうぞ」

「あぁ…」


自分の部屋で、〇〇から湯呑みを受け取り口をつける。


「本来飲み物は酒だけで良いのだが…。〇〇が淹れた茶は、時々飲みたくなるな」


そう言いながら〇〇を見つめると、〇〇は頬をほのかに染めながら微笑んだ。




良い表情だ。




この上なく優越な気分になり、二口目の茶を口に含んだ。


「佐助くんや幸村も、良く褒めてくれるんです」




…何？




そう言った後で、しまった…と言わんばかりの顔で固まっている〇〇を後目に、俺はその場に立ち上がり、〇〇を見下ろしながら言った。


「佐助や幸村…。お前は、あいつらにも茶を淹れてやっているのか？」

「え、えぇと…」

「どうなのだ、〇〇」

「…はい、時々」



その瞬間、自分の中で黒い感情が湧き上がるのを感じる。

〇〇は悪くない、それは十二分に分かっている。



だが、止められない。



「け、謙信様っ！」



〇〇の腕を引き、立ち上がらせた。
そして強く抱きしめる。


「謙信様…お茶が」

「あぁ、こぼれてしまったな」

「畳が…早く拭かないと」

「後で良い」

「…っ」


回した腕に少しばかり力を込める。
俺の腕の中で強ばっている華奢な身体は、その瞬間ビクッと揺れた。


「〇〇」

「はい…。あの、謙信様」

「何だ」

「く、るしい…です」

「そうか」


だが、俺の心もとてつもなく苦しい。

〇〇の全ては俺のものだ。



例え、それが…



「茶の一滴だとしても、だ」



そう呟き、俺は腕の力を緩めた。
驚いて見上げた〇〇の瞳は揺れていた。


その瞳を見つめたまま、唇を奪う。


「…んっ！け、んしん、さま」


一度唇を離し、そのまま触れる程の距離で問い詰める。


「〇〇、お前はその手で、今まで何人の男に茶を淹れてやったのだ。あぁ、お前は安土で茶屋にいたな。つまり、相当な人数に茶を淹れていたわけか」


「謙信様…。何で…」

「愛しているからだ、〇〇。お前は俺のものだ」

「分かっています…。でも…」


〇〇の声は震えている。





…また、泣かせてしまった。





「…っ。所用を思い出した。俺は行く」

「えっ？あの、待って下さい謙信様！」



このまま此処にいては、おかしくなってしまう。



かろうじて残る俺の理性が、そう警鐘を鳴らす。



どうすれば良い？
どうすれば〇〇を泣かせずに済む？

俺には、分からない…。



畳に転がっている湯呑みを眺めながら、俺は頭の中でそんな事を自問自答していた。

そして、そのまま部屋を後にした。



「謙信様っ！私は謙信様を愛しています！私の心にいるのは謙信様だけです！だから、心配しないで！」



部屋の中から、そう叫ぶ〇〇の声が聞こえる。

その声に一瞬足を止めたが、そのまま振り返らず、長く続く廊下をひたすらに歩き続けた。



End*2019.11.28