９



　目が覚めたら、空が、白く染まっていた。

　時たま、稀にこんな日がある。

　青いはずの空。

　くもりでも、雨でもないのに、青い空が・・・真っ白に染まる日。

　その日だけ、俺は、あの人たちを思い出す。






　街で花を買う。

　小さな白い花を。

　きっと、あいつが好きだから。

　花びらを一枚ずつ、水に浮かべる。

　真っ白な花びらが、小さな木の器をうめつくして。

　きれいだろう？

　きっと、お前は好きだと思うんだ。

　

　お前が好きだった子守唄を口ずさみながら、はなびらをゆるゆるとかきまぜる。

　これを歌うと、うれしそうに笑いながら、俺に手を伸ばした。

　ちいさなもみじのような手。

　ふっくらとして、瑕一つなくて。

　抱きしめれば、ミルクの甘い匂いがした。

　しあわせのにおいがした。

　

　お前が残した、弓をみがく。

　俺の手には、鉄の弓は重たくて。

　いつも違和感があったのに、いつの間にかこの手になじんでいた。

　前の持ち主を忘れたみたいに。

　お前は、いつだって笑ってたな。

　戦う男の、力強い手が、触れる時はひどく優しかったな。




　あなたの作ってくれた、やさしい味のシチュー。

　きんいろの油がきらきらしてた。

　ほんのりクリーム色の、心まであたたかくなるようなシチュー。

　おなじくらい、あなたはあたたかかったね。

　働き者のあなたの顔も手も、日に焼けて真っ黒だったけれど。

　頬をよせると――――





　こんこん、とノックの音がしたような気がした。

「テッド・・・・・・・・・？」　

　きぃ、と扉がきしむ音と、凛と澄んだ声が、俺を呼んだ。
　
「あの、今日・・・来なかったから・・・」

　来なかったから？

　来なかったら、なんだ？

　そう思って・・・気がついた。

　ああ、そうか。

　俺は、こいつに会ってから、毎日・・・こいつの家に行っていた。

「・・・・・・今日は、そんな気分じゃなかったから」

「そっか・・・そうだね・・・ごめん・・・・・・その、なにしてるのか、気になって・・・」

　いっしょうけんめいだな。

　そう思った。

　なんで、俺に・・・そんな言い訳をする？
　
「じゃあ、ぼく・・・帰る、ね・・・」

　そういって寂しそうに笑った顔が、目に、やきついた。

　なんで、そんなことを言ったのか。

　それは、俺にもわからなかった。

　けれど、俺は。

「・・・・・・・入れよ」

　気がついたら、ユエを家に招き入れていた。




　静かな時間が、過ぎていく。

　居心地悪そうにするでもなく、ユエはただそこに、存在していた。

　悠然と、あたりに溶け込むように、けれど、浮き出るように。

　部屋の空気が、変わったような気がした。

　おもく、とろりとしていた不思議な時間。

　それが、さらさらと流れていくような気がして。

「・・・今日は、弔いの日だから・・・」

「とむらい・・・？」

「・・・・・・俺の、妻と」

　俺に食われてしまった、哀れな少女。

「俺の、子どもと」

　死神を父親に持ってしまった、運に見放された子ども。

「俺の友人と」

　あれほどついてくるな、と言ったのに。

　俺を友に選んだ物好きな男。

「俺の、母のようだった人の」

　さまよい歩く俺を、亡くした息子のようだと言って愛してくれた女性。

「弔いの日なんだ・・・・・・」

「あ・・・・・・」

「だから・・・静かに、送ってやりたいんだ」　

　その魂が、いつの日か。

　呪われた死から解放されるように。

　祈りを捧げて。

　どうか。

　こんな日だけは。

　ただただ、静かに。



　祈りを捧げて。








　帰る、と言い出したのは、どれくらいたった頃か。

　帰り支度をしたユエが、穏やかに微笑った。

「・・・今日、家に入れてくれたね」

「・・・ああ」

「うれしかった」

「・・・・・・・・・・・」

「ありがとう」

「・・・べつに」

　そうだ。

　別に、礼を言われるようなことじゃない。

　ただ、気が向いただけだ。

「また、あした」

「ああ・・・」

　帰っていく後ろ姿を見送って。

　俺は、花びらを、捨てた。

　またいつか。

　こんな空の日がおとずれたら。

　また、お前たちを思い出すから。

　その日まで・・・・・・
















　　さよなら