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　とある日の、魔法史。

「ん？なにかしら、これ・・・」

　かさり、と指先にふれた感触に、心当たりはなかった。

　と、いうか。

　あたしは寮を出てからここに座るまで、一度もこの教科書の類から手を放してはいない。

　寮を出る前に、教科書はそろえたが、そのときには決してこんなものはなかった。

　・・・・・・・・・・・・あやしい。

「ええと？」

　目の前に持ち上げてみる。

　・・・・・・手紙？

「あら、ラブレター！？」

　え？らぶれたー？？

「サク！誰から？」

　いや～…女の子ってどこの国もいつの時代も変わらないわね…

　そんなに覗き込まなくたってみせ・・・・・・

「ト、ム・・・？」

「トム・M・…リドル？」

　自分の目が、信じられなかった。

　なぜ。どうして？

　どうして、彼からの手紙がここにある！？

　差出人の名前は、TOM・M・RIDDLE。

　その名前は。

　手が、小刻みに震えた。

　吐息すらも震えているような気がした。

「サクラ・キリュウさま。いつも元気なあなたを見かけて以来、いつもあなたの姿を目で追っています。この思いをあなたに伝えたい。どうか、今日の4時。地下教室の隣、小さい今は使われていない教室においでください。お待ちしてます…ですって！！」

「すごーい！サク、行くわよね！？」

「う、うん・・・・・・・・・」

　それは、彼なのだろうか。

　かつての、あの日記のなかにいるような、彼なのだろうか。

　それとも。

　握り締めた手紙が、くしゃり、とゆがんだ。





「来たわよ。姿を現しなさいよ」

　杖を硬く握り締めて、あたしはぎゅっと目を閉じて…宙をにらみつけた。

　怖い。

　死ぬことが、こんなにも怖い。

　おそらく、彼と出会うということは死と直結している。

　通り道に迷い出たがために殺された、セドリック・ディゴリー。

　付けねらわれた、ジェームズとリリー。

　殺された、多くの魔法使い。

　そして、最初の犠牲者。マートル。

　かたん、と小さな音が・・・あたしのとがった神経にひっかかった。

「出てきなさいよ。トム・マールヴォロ・リドル。いいえ・・・ヴォルデモート卿！？」

　・・・・・・・・・・・・・・・・え？

「よくきたな」

「・・・・・・マルフォイ！？」

　そこにいたのは、銀の髪の…スリザリン生。

「闇の帝王の御名まで知るか・・・」

　その秀麗な顔に皮肉を浮かべて、ルシウス・マルフォイは唇だけで笑った。

「どこまで私の興味をそそる？」

　近寄ってきたマルフォイが、あたしの髪をすくって、口付けた。

「・・・この手紙は」

「私が出した」

「――――――――――――――――・・・・・・・・・」

　どっと、汗があふれ出した。

　無意識にとめていた息を吐き出す。　

　体中から、力が抜けて、今にも座り込みそうだった。

「なんの変哲もない、かつての偉大なる先輩の名。それをかの人と結びつけるものは少ない」

「・・・なぜ？」

「私の父はかの人とご学友でね」

「下僕ではなく？」

　くっと喉で笑って、マルフォイがあたしの手を取る。

　味方、ではありえない。

　それは、『秘密の部屋』での彼の行動が示している。

　ヴォルデモート卿にすら、抜け目がないと言わしめる彼が、学生であるからといってその本質を欠くとはとても思えなかった。

「お前は、おもしろい」

「そう」

　手を、腕を引き寄せて・・・髪に、耳に、頬に唇を触れたマルフォイが、わざとらしいぐらいにゆっくりと、あたしの唇の脇に、キスをした。

「誰も、そのようなことを考えるものはいない。あの方は偉大。それは、動かしようのない事実」

「真に偉大なものは、ヴォルデモートじゃない」

　真に偉大なものは。

　ハリー・ポッター。

　幾多の闇に、立ち向かう勇気と、涙を持った、『生き残った男の子』。

　成したことよりも、その力よりも、なによりも…すべてをなくしてなお泣きながら立ち上がり続ける、その姿こそが。

　真に偉大だと。

「放してちょうだい」

　今は、あなたの相手をする気になれない。

　早く、帰り着きたかった。

　あたしが、安心できる場所に。

　一刻も、早く。

「嫌だ、と言ったら？」

「放して」

　自分でも驚くぐらい冷徹に響いたその言葉に、マルフォイの顔が、ゆがんだ。

「あまりいい気になるなよ？」

　ぐっと、喉に大きな手が添えられる。

「どうするの？」

「二度と目をそらすことが出来ないように・・・」

　しゅるりとその首から解かれたネクタイが、あたしの顔にまきついた。

　視界が、緑と銀でふさがれる。

「こうして・・・すべてを閉じて隠してしまおうか・・・」

　耳元にささやかれる声が、ぞくりとするほど冷たく・・・やさしく響いた。

「お前が、私を見るように。私を感じるように。私の声を聞くように」

「・・・思い通りにならない娘はお嫌いでしょう？」

「・・・・・・・・なに？」

「あなたは、すべてを自分の計算の下に、支配したいだけ。それは・・・」

　振り払った手で、ネクタイをつかんだ。

　視界に入る、白金の髪。

「ヴォルデモートに対しても同じこと」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「あなたは退屈が嫌いなだけ。いつも変わったことを探してる」

「お前、は・・・」

「でも、真の意味であなたの予想に入らない人間は、必要ないと思ってる」

　すべては、己の思うがままに。

　すべてを予測したつもりで、幾通りもの予想を張り巡らせて、そのどこかに引っかかるものが、あなたの世界のすべて。

　その範疇に入らないものは、除外する。

　それがあなたのやり方でしょう？

「あたしは、あなたの思い通りになるかもしれない」

「・・・・・・・・・・・・・・」

「でも、なりたくないから、あなたの思い通りにならないように行動するわ」

　挑戦するように、一歩も引くことないのだという意思を込めて。

　あたしは、マルフォイをみつめた。

　にらむというほど、熱くなく。冷めた視線でもなく。

　ただただ、この思いを貫き通すように。

　と、マルフォイの顔が、薄ら笑いでも、作り笑いでも冷笑でもなく、ほころんだ。

　初めて年相応の青年に見えた。

「困ったな。本当にお前を私の物にしたくなった」

「あんたにはナルシッサがいるでしょ？」

「あれは、婚約者だ」

「・・・同じでしょう？」

「いいや。純血の一族として、マルフォイの跡取りとして、最良の妻を選んだ。ただそれだけだ。意思があろうとなかろうと私には関係がない」

「・・・最低ね」

　限界だ。

「ごめんなさい。今日は失礼するわ。用事はこれで済んだでしょう？」

　返答を待つことなく、あたしは扉をすり抜けて、階段を駆け上った。

　



　悟られるわけにはいかなかった。

　こんなに、冷え切った指先を。