ブラック家に生まれ、高貴なる純血の一族として育てられ。

　その栄光と秩序の中で大切に育てられた。

　次期当主の婚約者と定められたときも、感じたのは誇らしさ。

　スリザリンに当然のように選ばれて、尊崇を向けられて。

　だというのに。

　時々、ここにいることが、たまらなく苦しくなる。

　ここにいるのが、息苦しい。

　わたくしは、こんな風に生きたい？

　本当に、このまま・・・この人生を生きていくの・・・？

　何に不満があるわけでもないのに、時折、不安で不安で、たまらなくなる。


　




「だいじょうぶ？」

「・・・・・・・・・・え？」

「苦しそうだ」

　誰？

　これは、誰。

　にこにこと笑って、人のよさそうな顔は、今まで見たことがない。

　そのタイはハッフルパフの黄色。

　いたわるような、優しく包み込むような、そんな目が、わたくしを見つめていた。

「いいものあげるよ」

　ごそごそとポケットを探って取り出されたのは。

　思いがけないもの。

「あ、子どもっぽいかな。でも、こういうの食べると、なんだか心がふわってあったかくなるんだ」

　水玉模様に包まれた、ころんとしたキャンディ。

　大きな手のひらの上で、とても、かわいらしく見えた。

「はい、どうぞ」

　ばかばかしい。

　そう、言うはずだった。

　子どもではないのよ。

　わたくしは、レディ･ブラック。

　ブラック家の次期当主の妻となる女なのだから。

　そう、言うはずだった。

　だけど。

　そのキャンディが、ほしくて。

　ほしくて。

　解いた包み紙の中から転がる少し大きなキャンディを、そっと口の中に入れる。

　口の中に、甘さと香りが広がった。

　人工的につけられた、あまったるい香り。

　だけど。

「おいしい？」

　そういって笑った顔が、本当にうれしそうだったから。

「・・・・・・・・おいしい」

　そう、答えていた。

「あ、笑ったね。君、笑うとすっごくかわいいよ」

　どきん、と胸の辺りがおかしな音を立てたような気がした。

「これ、あげる」

　包み紙を載せていた手のひらに、ころころとカラフルなキャンディたちが乗せられる。

「でも･･･」

「いいんだ。また食べて笑ってよ。じゃあね」

　ひらひらと手を振っていなくなったその人を、アンドロメダは呆然と見送っていた。