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　グリフィンドールの扉を開けると、中にいた人たちがいっせいにたちあがった。

「キリュウ！もういいのか？」

「よく・・・戻ってきたな」

　ぽんぽん、と先輩たちに頭をたたかれて、微笑みを返す。

「ごめんなさい」

　心から、その言葉が漏れた。

　きっと、心配してくれた。

　優しい人たち。

「いいんだって。それよりもう大丈夫なのか？」

「だって、水飲んだだけだもの。さっさと追い出されちゃったわ」

　あはは、と笑って返して、取り巻いてくれる人たちに笑顔を返す。

「サク、君のお見舞いってやつがごっそり届いてるんだけど、部屋に持っていってくれるかい？」

「ええ？」

　指差されたのは、部屋の一角に積まれた荷物。

　・・・少なく見積もっても、１５～６個あるんじゃなかろうか。

　ありがたいなーと、素直に思いたい。

「あとでみんなで運びましょう」

　病室にまで迎えに来てくれたリリーは全部わかってたんだろう、にっこり笑ってそう言ってくれた。

「ありがとう、リリー」

　みんなで分けられるようなお菓子だといいなーなんてのんきに思っていたら、後ろで合言葉が聞こえて、ドアの開いた音がした。

「あれ？」

　入ってきたのは、ジェームズたち。

　いないと思ったら、どっかに行っていたらしい。

「サク、おかえりー！」

　ジェームズがぎゅっと抱きしめてくれる。

　背中を抱きしめ返して、ただいま、と答えて。

　耳元に、ごめんね、とささやいた。

　きっと、一番心配して、後悔して、大変だったのはこの人だろうから。

　シリウスをかばい、あたしを心配して、自分の言葉を悔やんで。

　かえってそんな思いをさせてしまってとても申し訳ない。

　かすかにジェームズの腕に力が入って、離れた。

「お帰りなさい、サク」

「ありがとう、リーマス」

　リーマスに微笑んだら、その後ろにいたやつと、目が、合った。

「・・・なんだ、もう退院してきたのか」

　聞こえた声に、身体がこわばる。

「帰ってこなきゃ良かったのにな」

　カタカタと、手が震える。

　まずい。

　呪いが、発動しかねない。

　ぎゅっと、リリーが手を握ってくれる。

　大丈夫、というように。

「目障りだ。さっさと部屋に行けよ」

　さらにシリウスが言い募ろうとしたとき、とめたのは・・・ジェームズでも、リーマスたちでも、親しい誰かでもなかった。

「ブラック。いい加減にしろ」

　寮の先輩たちが、あたしをかばうように、シリウスとの間に入っている。

「なんですか？」

「君たち個人の関係だから、と今まで口は出さなかったが、このような結果になった以上、我々は君たちの行動を制限しなければならない。君に、これ以上ミス・キリュウを傷つける権利はない」

「・・・ふん。よく味方につけたもんだな」

「ブラック！」

　すっと前に進み出たのは、ジェームズだった。

「そこまでにしていただけませんか、先輩」

「ポッター！キリュウは君にとっても親友だろう！？」

「ええ、そうですよ。だからこそ、お任せいただけませんか？僕としても、親友二人が仲たがいしているのは悲しいですから」

　にっこり笑ったジェームズの顔は、いつもの何をたくらんでいるか隠すときの顔。

　何を思っているのかはわからない。

　けれど、ジェームズはシリウスの真意がわかっているだろう。

　だからこそ、先輩を引き止めた。

「あたしは、いいですから」

　これ以上、追い詰めないでほしい。

　あたしが追い詰めてしまった。これ以上、身動きができないほどに。

　シリウスを追い詰め、身動きできなくさせてしまったのは、あたしだ。

　あたしが、悪い。

　そう、思い知らされた。

　たった今。

　シリウスが徹底的に自分を悪者にしなければならない。そうしなければ、あたしが救われないと思うほど、追い詰めてしまった。

　自分で自分の身は守れるなんて言って、結局、自分の手で自分を害していれば世話ない。

　だというのに、それすら、シリウスは自分の責任だと思っている。

　思って、かぶっている。

　それがとても悲しくて、つらくて、でも、もうどうにもできないところにまで、シリウスは遠ざかっていってしまった。

　心は近いのに。

　お互いを思ってしている行動なのに、こんなにも、遠い。

「リリー、部屋に戻るわ」

「サク・・・」

　あたしを傷つけることでさらに自分もまた傷ついて。

　そんなことすら、自分に責任があるのだからと割り切ったふり。

　そばにいたら、あたしは、シリウスを傷つけ続ける。

　そんなのは、いやだった。

　大嫌いだ。

　いつも自分ひとりで背負って。

　手を貸すと、守るんだと言っているのに。

　何度も何度も、伝えたのに。

　その行動の結果も、すべて引き受けると言ったのに。

　だから、あの呪いだって、自分のせいなのに、それを受け入れないシリウスに腹が立つ。

　大嫌いなのだ。

　腹も立つし、顔を見るだけでぶん殴りたくなるし、声も聞きたくない。

　まして、あんな凍りついたような顔で、表情で、あたしに嫌味をがんばって言う姿なんて、絶対にお断りだった。

　どうして、こっちがこんなにつらい思いをしなければならないのか。

　でも、大丈夫と言い切れないことをやってしまったからこそ、もう、二度と話を聞いてくれはしないだろう。

　ぎりり、と手を握り締めたら、手のひらにつめが刺さる。

　あわてて見た手のつめは、いつもどおりの長さと色合いで、ほっとした。

　シリウスに知られたくなかったから、がんばれたのだ。

　この呪いが軽くないことぐらい、身にしみている。

　いつ発動してもおかしくない。

　できるだけ、そんな場面は避けなければ。

　ひどく、ストレスのたまる日々になりそうだった。

　今にも叫び出したいほど、胸にもやもやとたまるものがある。

　同時に、口を開けばなにを叫べばいいのか、と問う声が心の中から浮き上がる。

　結局、何一つ結論はでない。

　ただただ、叫び声を上げてしまいたい。

　そんな衝動に駆られる。

　大事にしてきたものすべてを、突き崩してしまいたいような、そんな衝動に駆られる。

　思いっきり壁をなぐりつけた瞬間、ふわり、となにかいい香りがした。胸元にはいっていた・・・あの、赤いサシェだった。

「あ・・・・・・・」

　シリウスから、もらった、もの。

　ふいに、のどから嗚咽がこみ上げた。

　もう泣きつくしたと思ったのに。

　なかない、と思ったのに。

　現実はこうもままならなくて、新しい問題ばかりが目の前に積みあがっていく。

　そのうち、動くたびになにかを壊してしまいそうになって、恐怖に叫び声をあげるようになるのだろうか。

　そんな生活は絶対にいやだ。

　絶対に。

　嫌なことはわかるのに、ならどうすればいいかが、何も出てこない。

　驚くほど、出てこないのだ。

　頭が真っ白で、いいアイディアなどかけらも出てこなくて。

　嫌だ嫌だというばかり、思うばかりでどうしたらいいか、何も思いつかなくて。

　これじゃあ、何もできない。

　嫌だというだけなら、子どもでもできるのに。

　それでも、うらめしいぐらいになにも出てこない。

　ただどうしよう、という思いと、後悔と、悲しみと。

　あふれるそれを耐えるように、ぎゅっと、サシェを握り締め続けた。