21


　それから、日々はあっという間に過ぎ去っていった。

　クリスマス休暇はアンドロメダの新居に遊びに行ったり、ベラトリクスに連れ出されてなんと国教会のクリスマスコンサートに連れ出された。

　ブラック家のパーティーは謹んでお断り申し上げ、ポッター家のパーティーはきっぱりお断りした。　

　アンドロメダと、テッドと、なんと、生まれてまもない娘さんの3人家族にお邪魔してすごすのは楽しかったし、久しぶりに会ったベラトリクスも、変わっていなかった。

　少し、表情が変わったかな。

　けれど、それは当たり前。

　だけど、あたしの前では一言も仕事の話をしなかった。

　うん。上等。

　それから・・・ルシウスの名前も出さなかった。

　ようやく、彼の名前を考えても平気な顔ができるようになったばかり。

　だから、それは正直助かったのだけど。

　最後はホグワーツに戻って、のんびりとして。

　あっという間に、休みは明けた。

　そして、事件は起きた。





　血相を変えて今にも飛び出していきそうなジェームズをシリウスとリーマスが必死になって引き止めている。

　ジョンとフランクは先生たちに知らせに走り回り。

　マギーは教室にとって返して教授からタオルとローブを借りてきて。

　ピーターはおろおろしていて。

　アリスは座り込んで泣いていた。

　しっかし、本当にピーターは使えないわね。

　そして、あたしは顔を抑えて泣くリリーを抱きしめるしかなかった。

「大丈夫、大丈夫だから・・・」

　マダム・ポンフリーが来てくれれば、大丈夫だから。

　きっと治るから。

　教室から出た途端の出来事だった。

　一瞬、何が起こったかわからなかった。

　１拍置いて、響いた悲鳴。

　笑い声を残して走り去っていく、スリザリン生。

　その中に混ざっていた、1色だけの、赤。

「あいつら、殺してやる・・・っ」

「落ち着け！お前がいったってどうしようもない！」

「ジェームズ、頼むから・・・っ」

　シリウスはともかく、リーマスの細いからだではジェームズを抑えこむには足りない。

　けれど、他にいない以上、どうしようもないのよね。

「だけど・・・だけど・・・！リリーの顔に、薬品投げつけるのはどう考えたってやりすぎだろう！？」

「知ってるわよ、そんなこと」

　あたしの冷たい声に、ジェームズがさすがに動きを止める。

「今あなたがすることは、ここで騒いでシリウスとリーマスが動く邪魔をすること？それともうろうろと周りをうろつくこと？」

「いや・・・」

「シリウスを開放してくれれば、あの連中を捕まえに行かせられるのよ。この中であいつらに命令できるの、シリウスしかいないんだからさっさとしてよ」

「・・・・・・・・・・・・」

　さすがに唇をかんで杖をおろしたジェームズから視線を移して、シリウスを見据える。

「サクラ・・・」

「シリウス、わかってるわよね？」

「・・・・・・・・・・・・・・・ああ」

　あの赤は、グリフィスだ。

　グリフィンドールの、2年生。

　ブラック家に使える少年。

「こっちです！早く！」

　ジョンがマダム・ポンフリーの背中を押しながら走ってくる。

「ミス・エヴァンス！どうしたのですか！」

　肩で息をしながら、リリーの手をはずしてその顔を見たマダムが息を呑んだ。

「・・・歩けますか？」

　こっくりうなずいたリリーの顔は、赤く爛れて、ところどころ白くぶよぶよとした皮膚が張り付いていた。

「ひどい・・・」

「だいじょうぶですよ、治ります。必ず治りますから」

　そっとリリーの背中を支えながら、マダムは医務室に戻り、マギーがそれに付き添う。

　制服も溶けてひどいことになっていて、その薬品がどれだけの劇薬だったかを物語っている。

「ちくしょう・・・っスリザリンのやつら・・・っ」

　ジェームズの拳が壁にたたきつけられて、誰もが悔しさをかみ締めていた。

　目の前だったのに、何も出来なかった。

　捕まえられなかった。

　本人と確認できなかった。

　こんなことをされても、逃げられてしまう。

　そう、悔しさをかみ締めて。

　・・・ただ、ここであたしがどうこう動くより、校長たちを動かしたほうが早い。

　あとくされもないし、理事にも怒鳴り込まれなくてすむ。

　あたしが出来るのは、やつらに罰則が下った後の話。

　そして、リリーを支えることだけだ。

「・・・ただじゃおかないんだから・・・」

　ぽつり、ともらした声に、その場にいた全員が振り返った。

「そうだよな・・・」

「ええ」

　ジェームズに即答し、殺意をこめてやつらの消えていった先をみやる。

「まて、お前ら」

「「なに？」」

　とめるな、シリウス。

「犯罪だけはやめろ。犯罪だけは」

「犯罪になんてしないわよ」

「そうだよ。こっちが罪を犯したら喜ばせるだけじゃないか」

「こんなことして、ただですむなんて幻想、相手だって抱いていないでしょう」

　許しがたい。

　こんなこと、絶対に許さないから。

「ジェームズ」

「後で計画を立てよう」

「じゃあ夜、談話室で」

　ジェームズと組めるなら、なんでも出来るわね。

　だけど、まずは・・・。

「リリーに制服の替え、もって行かなきゃね・・・」

　リリーが、きちんと治りますように。