「雨、ですわね」
「そうだな」
　後宮から連れ出されるようになって、地方まで連れてこられることも珍しくなくなったけれど、こんな雨の日に閉じ込められるのは初めてだった。
「とても久しぶりな気がします」
「上では雨は降らないからな」
「ええ・・・」
　雲海の上では雨は降らない。
　だから、雨は久しぶりだった。
　後宮に入る前はそれでも地上で雨に降られることはあったが、後宮に入ってからは・・・。
「雲の上にいると、人ではなくなった気がします」
　雨を知らず、曇りを知らず、晴れていること、雨が降ること、民が恵みと感じる全てを知ることなく、感じることなく、過ごし続ける日々。
「そうだな。人ではないのだろうよ。雲の上で暮らすなら」
「雨は嫌いではありません」
「俺もだ」
　そういって伸ばされた腕に収まって、その温かい胸に身体を預ける。
　ここが、一番安心する場所だった。
「ここに、いたいか？」
「主上と、一緒なら」
　今の緑花にとって、一番優先することは、尚隆だから。
「俺と一緒なら？」
「主上がいらっしゃるところに、わたくしはおります」
「俺と一緒に、ここにいるか？」
「いいえ」
　問われた言葉に、ふと考えた。
　言葉どおりだろうか。
　今、ここに一緒にいるか、という意味だろうか。
　違う気が、する。
「主上がいらっしゃるところに、わたくしがいるのです。主上がここにいらっしゃりたいなら、わたくしもここにいます。主上が王宮にいらっしゃりたいなら、わたくしもそこにおります」
　そう、それが、緑花の選んだ道だった。
　仕事も、官吏としての生きがいも、何もかも捨ててもいいから、と望んだこと。
「だから、わたくしはここにいます」
　返事はなかった。
　けれど、その腕が、ぎゅっと身体を抱きしめてくれた。
　それで、十分だった。
「・・・雨の、音」
　静かな空間に、雨の音が響く。
　身体の芯まで震わせるような、轟音。
「篠を束ねる、と言うな」
「しの？」
「そうだ。こんな雨のことを、篠を束ねるという」
　ふぅん、と相槌を打ちながら、そんなこと、と思う。
　耳元に唇を寄せたくなるような
「雨は、好きです」
「そうか」
　こうやって、身を寄せていられるから。