ド派手な彼のお節介(キリ番リクエスト)
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鬼殺隊、最強の称号を持つ雪柱の苗字 名前には、最近頭を悩ませている事があった。
「で?」
「………で、とはなんの事でしょう?」
「はァ?しらばっくれんな!!あれから煉獄とはどうなんだよ?」
そう言ってニヤニヤと口元を吊り上げた同僚に、名前は大きなため息を吐いた。
「宇髄さん、……絶対楽しんでるでしょう?」
「あ?お前なぁ……こんなド派手に面白い事、この俺が放っておく筈ねェだろっ!!」
「…………最低です」
その一言に、ゲラゲラと笑い声を上げた宇髄に、名前はあからさまに顔を歪ませた。
そう。彼女が最近頭を悩ませているのは、この同僚に揶揄われているという事だった。
******
彼女達、鬼殺隊の柱は半年に一度、柱合会議で顔を合わせる機会がある。
勿論それ以外にも、緊急を要して本部に呼び出されたり、お互いの管轄区域付近で鬼の目撃情報などあれば、情報交換の為、こうして度々顔を合わせる機会もある。
今でこそ其れ等に慣れてきた名前だったが、初めは不慣れな業務に些か手を焼いたものである。
だがそんな時、いつも決まって声をかけてくれたのが、柱として先輩の煉獄だった。
彼とは、もう随分前……それこそ名前の階級がまだ乙だった頃から、度々合同任務で世話になっていたのだが
「名前、何もそんなに気負うことはない……君はきちんと柱としての責務を全うできている。俺が保証しよう!!だから、もっと胸を張れ!!」
そう言って、あの頃と変わらない笑顔で優しく頭を撫でてくれた彼に、名前が想いを寄せる様になったのは、今思えば必然だったのかもしれない。
だが、だからといって、彼に想いを告げようなんて事は名前は微塵も考えていなかった。
あの当時から、彼を慕う女性隊士が多いのも重々承知していたし、最近では良家の娘からの縁談も後を絶たないと噂で聞いた事もある。
だから、彼と恋仲になりたいとか、そんな無謀な夢は抱いてはいないかったのだ。
ただ柱として、折角彼と同じ地位に立てたのだから、せめて迷惑だけは掛けないようにと必死だっただけなのである。
だがそんな彼女の秘めた想いに、宇髄はいつからか気づいていたようで……
先日、柱合会議で久しぶりに顔を合わせた時に、お前煉獄に気があるだろう?とズバリ言い当てられたのだ。
「………な、な、な、何でそれを!」
「………いや、お前ら見てたら大体分かるわ」
赤面しながら狼狽える名前に、宇髄はニヤニヤと口元を吊り上げた。そして彼女だけに聞こえるようにそっと耳元に口を寄せ、小さな声で呟いた。
「俺が、煉獄を落とせる助言をしてやろうか?」
あの時上手く誤魔化せていれば……と悔やまれるところだが、頭では彼の側にいられるだけでいいなんて割り切ったつもりでも、心はとても単純で貪欲だった。
その日、名前は宇髄の甘い囁きにまんまと頷いてしまった訳である。
******
「で?どうなんだよ?逢い引きはうまく行ったか?」
「っ、……」
ニヤリと笑みを浮かべた宇髄の言葉に、思わず飲んでいたお茶を吹き出し掛けた名前は、ゲホゲホと咽せた後「あ、逢い引きじゃありません……」と力なく呟いた。
先日、鬼の情報を共有する為に煉獄家へと呼ばれた際の話を誰かから聞きつけたのだろうが……
わざわざ甘味処まで呼びつけて聞き出す内容なのか、と名前は口元を引き攣らせた。
「なんだ、お前……家まで押しかけといてなんの進展もなしか?」
「押しかけるって……そんなつもりはないですよ。私は煉獄さんに呼ばれて、任務の報告を……」
ごにょごにょと語尾を濁した名前に、宇髄は適当に「あー、はいはい」と相槌を打ち、徐に席を立ち上がる。
そのまま机の周りをぐるりと移動し、名前の隣にドカッと腰掛け直すと、肩を抱き寄せこう言った。
「わっ、宇髄さ「煉獄も男だからな、こうなったら色仕掛けだ……いざとなりゃ、無理矢理唇を奪ってやれ」
「……なっ、」
そう言ってパッと手を離した宇髄に、流石の名前も抗議の声を上げようと、口を開き掛けた時だった。
「宇髄!!」
今しがた話題になっていた彼が、なぜか此方に向かって走ってきて、名前は思わず固まった。
「急用があると言うから急いで来たはいいものの、……何故彼女がここに居る!!」
「あ?いいだろ、別に……それにコイツの相談に乗ってやってただけだぜ?な?」
「へ?……いや、あの……はい。」
突然現れた煉獄に、ギョロリと見つめられた名前は慌てて視線を下に下げた。
それに、スッと目を細めた煉獄は「用件は何だろう?」と、落ち着いた声色で問いかけた。
普段快活な彼がこうも静かに口を開くなんて……、何か気に触る事をしてしまったかもしれないと名前が一人慌てる中、彼を怒らせたであろう元凶の男はケロっと、こう言い放ったのだ。
「あーなんだ、俺は嫁たちの相手で忙しいからな。悪いが苗字の
「へ?う、宇髄さん……ちょっと「悪ィな、煉獄!……まあ、後で話聞かせてくれ!!」
そう言って立ち上がった宇髄は、名前の肩にポンと手を置き、声は出さずに小さく口だけ動かした。
い、ろ、じ、か、け
何故か簡単に読み取れてしまったその言葉に、名前がカッと顔を赤くすれば、それにニヤリと笑みを浮かべた宇髄は、目にも止まらぬ速さで甘味処を後にした。
「ま、待って……」
彼が去ったその後には、その背に向かって手を伸ばす名前の情けない声だけが響いていた。