私のお日様(匿名様リクエスト)
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幼い頃は今より素直に自分の想いを口に出来た。
『父様〜!私、杏ちゃんのお嫁さんにして貰うんだ』
『そうか!杏寿郎君が相手なら父さんも安心だな』
幼馴染の杏ちゃんのことが大好きで、その話を両親が笑って聞いてくれるのが嬉しくてー……
『勿論です!!必ず名前を幸せにしてみせます!!』
『ありがとう杏ちゃん!大好き!』
『うむ!俺も名前が大好きだ!!』
『名前の花嫁姿か……きっと可愛らしいだろうなぁ』
『ふふ、あなたったら気が早いわよ』
その言葉が優しい彼の心を縛り付けるだなんて考えもしなかった。
「杏ちゃん。ご飯の準備が出来たから、そろそろ稽古もひと段落させたら?」
「む?もうそんな時間か……では、一旦稽古はここまでにして昼休憩としよう!!いつもありがとう」
あれから月日は流れ、私たちはあの頃よりも幾分か大人になった筈なのにー……
私は彼の優しさに甘えたまま、未だに彼の側から身を引く事ができないでいる。
******
私が彼、煉獄杏寿郎と出会ったのはもう随分昔の事である。
両親が鬼殺隊という少し変わった環境で生まれ育った私は、代々鬼殺隊の炎柱を継いできた彼と少し似た境遇だった。
彼の父と同じように私の父も柱と呼ばれる実力を持った隊士で、母は私が物心着く頃には現役の隊士に復帰し、父を支えるように二人はよく同じ任務に就いていた。
必然的に二人が任務に就くとなれば、幼い私は任務地に近い藤の花の家に預けられることも多かったが、父親同士の仲が良かった為度々煉獄家でも面倒を見て貰う事があった。
寂しくなかった…とは言わないが、私の側にはいつも杏ちゃんが居てくれたから、私の幼少期は笑顔で溢れていたと思う。
それに、今思えば一目惚れだったのだろう。
まるでお日様のように明るく笑う杏ちゃんに、ずっと淡い恋心を抱き続けこの年齢まで来てしまった。
昔は仲の良い二人を見て、両親も許嫁にしようだなんて話をしていたが、それは両親が亡くなる前の話ー……
『名前、瑠火さんの言うことを聞いて良い子にしてるのよ?杏寿郎君とも仲良くね』
『帰ってきたら近所に出来た甘味処に連れてってやろう』
『わー、父様ありがとう!!ちゃんと良い子で待ってるね!』
あの日も煉獄家に預けられた私はいつも通りに両親を待ち続けたが、二人が帰って来ることはなかった。
……上弦の襲撃、だったそうだ。
父も母も最後まで必死で刀を振るったそうだが、即座に回復する上弦が相手では歯が立たず、結局二人とも命を落とした。
両親以外に任務に就いた隊士も全滅。その被害は一般市民にまで及んだのだとか…
その話を父の鴉から聞かされた時は、突然一人になってしまった事をただ茫然と聞き入れた。
ー……あれから十年。
あの日突然一人になってしまった私を、煉獄家の皆は当たり前のように受け入れてくれた。
もしもの時は助け合う約束をしていたと打ち明けてくれた愼寿朗おじ様も、悲しみに押し潰されそうな時いつも強く抱きしめてくれた瑠火おば様も、本当の姉のように慕ってくれた千寿郎君も…
勿論、辛い時でも隣に居てくれた杏ちゃんも…
煉獄家の皆には本当に感謝してもし足りない。
しかし、最近ふと思うことがある。
私の両親が亡くなった数年後、瑠火おば様を病気で亡くしたおじ様は部屋にこもって塞ぎ込んでしまうようになった。
そんなおじ様の代わりにと、最近杏ちゃんが若い隊士を鍛えてあげているのだが……
「腹ペコでお腹と背中がくっつきそうなんです〜!甘味休憩を所望します!」
「さっき
美人で、愛想も良くて、そこいらの男性なんかよりも強い蜜璃ちゃんを見ていると、代々鬼狩りの家系にある彼には、私なんかより彼女の方が相応しいのではないだろうかと思い始めた。
刀の握り方すら知らぬ私とは違い、彼女はいつでも杏ちゃんの支えになれるのだ。
そんなの誰でも彼女を選ぶに決まってる。
それに、きっと律儀で優しい杏ちゃんのことだ。
幼い頃に交わした口約束を覚えていて、私を側に置いてくれているのだろうが……
〝……私、杏ちゃんに支えて貰ってばかりじゃない‥‥〟
近頃、そんな事ばかり考えては落ち込んでいる。
そもそも、許嫁だなんて幼い日に結んだ口約束だ。
隊士でもない…、
任務に忙しい杏ちゃんに成り代わって、おじ様を支えることすらできない私は、正直煉獄家のお荷物以外の何者でもない。
それに、杏ちゃんが未だに私を好いてくれているのかも分からないのだ。
「……やっぱり家を出た方がいいのかなぁ」
稽古をする二人を見ていることができず、視線を逸らしてため息を吐く。
「家を出るって、名前ちゃん何処かへ出掛けるの?」
「……へ?」
しかし、すぐさま聞こえてきた問いかけに反射的に顔を上げて後悔した。
だって先程まで杏ちゃんと激しい打ち込みをしていた筈の蜜璃ちゃんがこちらを覗き込んでいたから。
「み、蜜璃ちゃん……」
「どうしたの?ボーっとしちゃって」
「どう……て事も、…ないんだけど……」
「 まさか体調が悪「ううん、全然大したことではないの!!」
歯切れの悪い返事をしてしまった事で、体調が悪いと勘違いした彼女は、走り出そうと立ち上がる。
慌てて彼女の袖を掴んだはいいものの、なんと説明するべきか分からず眉を下げる。
なんとも居た堪れない空気に、思わず視線を彷徨わせてはたと気づく。
先程までいた筈の杏ちゃんも、それどころか隣に居た千寿郎君の姿さえ何処にもなくて。
長い間、考え込んでしまっていたのだと情けなくなる。
呼び止めておきながら碌に返事も返せない私の様子に、蜜璃ちゃんは不思議そうに首を傾げた。
それから少し考えるような素振りをした彼女は、優しく目尻を下げると遠慮がちに口を開いた。
「何か悩み事?もし私でよければ相談にのるよ?」
真剣に稽古に励んでいた蜜璃ちゃんに、まさか嫉妬していたなんて口が裂けても言えないが……
こんな私にも笑いかけてくれる彼女は、やっぱり優しくて思いやりに溢れていて。
杏ちゃんには、蜜璃ちゃんのような素敵な人がお似合いなのだと泣きそうになった。