彼と彼女の生きる道(莉子様リクエスト)
夢小説設定
ご利用の端末、あるいはブラウザ設定では夢小説機能をご利用になることができません。
古いスマートフォン端末や、一部ブラウザのプライベートブラウジング機能をご利用の際は、機能に制限が掛かることがございます。
「杏寿郎、任務に出るの?」
鬼殺隊本部に立ち寄った名前は、恋人である杏寿郎に話かけた。
「鬼の新しい目撃情報が入ってな……向かわせた隊士がやられたらしい。一般大衆の犠牲も出初めている。放っては置けまい!!」
「そう。……十二鬼月の仕業?」
「恐らくな!!上弦かもしれん」
その一言に、名前は心配そうに眉を下げた。
彼らは鬼殺隊最強の柱の称号を持つ隊士である。
炎柱の煉獄杏寿郎、葉柱の苗字 名前は柱という肩書き故に、鬼殺隊でも有名な恋人同士なのである。
そんな恋人が今から難しい任務に着くとなれば、名前が心配してしまうのは致し方ない。
名前だって彼の実力は充分理解しているが、彼らは日夜、命懸けの戦いを虐げられているのだ。その相手が十二鬼月、しかも上弦の可能性すらあるのだとすれば名前だって不安にもなってしまう。
だが、そんな名前の様子を見た杏寿郎は、彼女の頬へと手を伸ばし、ふっと小さく笑みを漏らす。
「名前、俺が負けるとでも思っているのか?」
「そういう訳じゃないけど……心配なの」
「大丈夫だ!俺が必ず鬼の頸を斬り落としてくる!!そんな事より…」
そんな事?と思わず顔を顰めた名前の耳にそっと近づいた杏寿郎は、彼女の耳元で囁いた。
「この任務が終わったら、この間の話の返事を聞かせてくれ」
そう囁いた彼の一言に名前は、ばっと彼から距離を取った。勢いよく離れた彼女は、片耳を押さえ顔を真っ赤にさせていて。
そんな名前の姿を前に、杏寿郎は満足したように目を細めた。
「返事、楽しみにしているぞ!」
そう一言残し、颯爽と去っていく恋人の姿を見送った名前は、まだ赤い耳を隠したまま「気をつけてね」と小さく言葉を落とすのだった。
******
それから数日経ったある夜のことーー。
「葉の呼吸 漆の型
「ぎゃーー!!よくも、よくもっ、よくもっっ!!」
醜く喚き散らす鬼の頸がポトリと地に落ちる。それが灰となって消えていくのを確認した名前は、静かに刀を鞘へと戻した。
今回名前は、普段警備を担当する地区から離れ、一人遠方の地で鬼の討伐に当たっていた。なんでも〝女性ばかり狙う厄介な鬼がいる〟との報告だった為、彼女に白羽の矢が止まった訳なのだが、実際に任務についてみればただ逃げ足の速いだけの雑魚鬼だった。
こんな鬼も碌に倒せないなんて「隊士の質が下がっている」と議題にもなる訳だ…
先日の柱合会議で上がった話を思い出しながら、名前が岐路へと着いている途中だった。
キィィィーーーと金属が擦れ合うような甲高い音が鳴り響いた後、地面が揺れる程の衝撃が辺りを襲った。
「何っ、今の!?………確かあっちから!!」
名前は自身が歩いていた森の中から、音が聞こえた方へと全速力で駆け出した。
******
少し走ると森の出口が見えて来る。
あの衝撃からして近い距離だとは思ってはいたが……
砂埃が立ち込める一帯に、名前は歯を軋ませながら一気に力を入れて駆け抜ける。
森を抜けた先、そこには名前が想像したよりも遥かに酷い光景が広がっていた。
横転した列車とそれに泣き叫ぶ一般人。あちこちに怪我を負った人々が投げ出されている状況だった。
それから微かに感じる鬼の気配……
まさか!!とその方向へと足を向ければ、そこには既に灰になりかけている鬼の一部と見知った彼の姿があった。
「皆無事だ!怪我人は大勢いるが命に別状はない!!」
快活にそう話す杏寿郎は至って元気そうで、数日前に彼女が抱いた不安は、要らぬ心配だったようだ。
ほっと肩を撫で下ろした名前は、杏寿郎に近づきながら、改めて目の前の惨状に目を凝らす。よく見れば彼の前に、怪我を負った
「杏寿郎!」
「……む?名前じゃないか!?」
「偶然近くで私も任務についていたの。凄い音がしたから駆けつけたんだけど……私も怪我人の対応手伝うよ」
「それは有難い!ぜひお願いするとしよう!!」
杏寿郎と軽く会話を交わした名前は、今度は炭治郎へと視線を移す。彼は腹部から出血していたようだが、恐らく呼吸を使ったのだろう。上手く止血が出来ているようだった。それでも、仰向けの体制から痛くて動けない炭治郎の様子に名前は思わず、ため息をついた。
〝柱合会議の時もそうだったけど、えらく無茶をする子だな……そんな深傷を負いながら、まだ乗客の事を気にするなんて……〟
そんな事を思いながら、名前がゆっくりと歩みを進めれば、炭治郎はピクリと身構えた。
名前は先日の柱合会議で、杏寿郎と共に「鬼の頸は討ち取るべきだ」と声を上げていたのだ。それを思えば当然だろう、と名前は然程気にする事もなく炭治郎のすぐ横にしゃがみ込んだ。
そしてゆっくりと彼の頭へと手を伸ばした名前は、安心させるように炭治郎に優しく笑いかけた。
「竈門君、よく頑張ったね。後は私たちに任せて、君はゆっくり休んでいなさい。」
えらい、えらいと頭を数回撫でた名前に炭治郎はほんのり頬を染める。とても厳しい人かと思っていたのに…そんな事を思いながら、炭治郎がふと隣に目をやれば、優しく見守る杏寿郎の姿が目に入る。
名前を見つめて、愛おしそうに目を細めた彼からは深い情の匂いを感じ、炭治郎は思わず目をパチクリとする。
〝もしかして、二人は……〟そう考えた時だった。
ズドォーーーン
もの凄い地響きが鳴り響き、辺りに砂埃が立ち込めた。
驚いた三人がそちらに目を向ければ、暗闇に光る鬼の瞳を視界に捉えた。
杏寿郎と名前は、瞬時に刀へと手を伸ばしたが………そんな柱二人を無視して、鬼が真っ先に狙らいを定めたのは怪我を負った炭治郎だった。
「炎の呼吸 弍ノ型 昇り炎天」
「葉の呼吸 壱の型
二人が同時に技を繰り出せば、避ける事もせず鬼は攻撃を受け入れた。そしてニヤリと不気味に笑った鬼は「いい刀だ」と呟いた。
細められたその瞳に刻まれた〝上弦 参〟の文字に、名前の背中を冷や汗が伝う。今まで対峙してきたどの鬼とも比べ物にならない威圧感……、これが上弦。名前は炭治郎を後ろ手に庇い、鬼を睨みつけていれば、鬼は事もあろうか杏寿郎に「鬼にならないか?」と話し出した。
「俺は如何なる理由があろうとも鬼にならない」
「杏寿郎が鬼になる訳ないじゃない!馬鹿にしないで!!」
「……何だお前は?俺は女と戦う趣味はない。俺は杏寿郎に話しているのだ」
杏寿郎に続き思わず口を開いた名前に、鬼は冷たく言い放った。そして再び口を開いたかと思えば……
「鬼にならないなら殺す」
杏寿郎に向かって、いきなり攻撃を仕掛けてきた。その速さ、回復力、技の威力、どれをとっても他の鬼とは別格で、杏寿郎を援護するように名前も技を繰り出していく。
「女っ!俺と杏寿郎の戦いの邪魔をするな!!」
「そう言う訳っ、には、いかないでしょっ!!私は柱なんだからっ!!」
鬼に攻撃を仕掛けながら、そう口にした名前は薄々ある事に気づき始めていた。先程からこの鬼は杏寿郎にのみ拳を振るうだけで、名前には一切攻撃を仕掛けてこないのだ。これは好都合だ……
名前は口角を上げ、杏寿郎に向かう拳を防いでいく。杏寿郎は杏寿郎で、名前の援護を絶対的に信用し、鬼への攻撃のみに意識を集中させる。
「葉の呼吸 捌の型
風に舞う木葉のように優美な仕草で、細かく繰り出される斬撃に、鬼の攻撃はことごとく防がれる。かと思えば、杏寿郎から畳み掛けるように技を繰り出され、鬼は柱二人と対峙するのはさすがに分が悪いと思ったのだろう。
「……なっ、!」
「名前っ!!?」
それまで一切攻撃を仕掛けなかった名前に対し、鬼は拳をふり上げた。杏寿郎への攻撃にしか意識を集中させていなかった名前は、慌てて技を繰り出そうとしたが、鬼の攻撃の方が何倍も早かった。
ドカーーーーンッ!!
なんの防御もできず、鬼の拳を体の中心にもろに食らった名前は、森の方へと吹っ飛ばされた。飛んでいく最中、鬼の拳のあまりの威力に、背中で何本も大木を薙ぎ倒した名前は、頭を強く打ちその一撃で意識を失う。
「名前っ、……」
「邪魔はいなくなったんだ。杏寿郎、戦いに集中しよう」
チラリと森へと視線をやった杏寿郎だったが、柱としての責務を果たす為、彼は迷わず鬼へと駆け出していくのであった。
******
あれからどれだけの時間が経ったのか……、
名前は誰かの泣き叫ぶような声に、ゆっくりと意識を取り戻した。
「……っ、ごほっ、」
ゆっくりと身体に力を入れれば、激しい痛みに名前は思わず咳き込んだ。その感覚に違和感を覚え、口元に手をやれば吐血した事に気が付いた。
〝ぐっ……肺をやられたかっ、〟
全集中の呼吸を使い、なんとか内臓からの出血をとめてフラフラと立ち上がった名前は、足に力を入れて歩き出す。
〝あれからどれだけ意識を失っていた?杏寿郎は……皆んなは、どうなった?〟
頭を強く打ったせいで、ぐにゃりと歪む視界の中、なんとか名前が歩みを進めていけば、木々の隙間から陽光が見えた。朝日を確認して、少し安心した名前は、森の出口までやってきて思わず言葉を失った。
「杏寿郎…っ、……?」
フラフラと覚束ない足取りで駆け出した名前は、血だらけで座り込む杏寿郎の側まで来て言葉を失った。
彼は左目を潰され、体の中心には大きな風穴を開けられていたからだ……
そんな彼の近くには、泣きじゃくる炭治郎と猪を被った人?のような者が立っていて…。
けれども、名前の目には愛しい恋人の姿しか映っていなかった。
「…… 名前?…大事、ないかっ…?」
そんな状態でも名前を気遣い、優しい言葉を投げかける杏寿郎に、名前はぼろぼろと涙を流しながら何度も何度も頷いた。そして震える声で杏寿郎に訴えかける。
「お願いっ、杏寿郎、……止血してっ、」
「名前……、すまないっ、……俺はもうっ…、助からないだろうっ、……君を置いて、逝くことっ、悪いと思っ「駄目!!」
杏寿郎が眉を下げ、最後の言葉を口にしようとすれば名前が其れを遮った。そして、ゆっくりと彼の前に膝をついた彼女は、そっと杏寿郎の頬に触れる。
「杏寿郎、お願い……諦めないでっ。私をお嫁さんに、したいんでしょうっ?返事を楽しみにしてるんでしょう?」
「………っ、」
「大丈夫。貴方なら出来る……ゆっくり深く息を吸うの…っ、」
「ぐっ………、」
先程まで諦めかけていた杏寿郎も、名前の言葉に、深く息を吸い止血をする為腹部に力をぐっと入れる。彼から苦しげな声が漏れる。
杏寿郎が死んでしまうかもしれない……その事実に涙で震えそうな声に喝を入れ、名前は精一杯の笑顔を浮かべる。
「杏寿郎、私との未来を諦めないで……お願い、杏寿郎頑張って……」
日の光が照らす中……
涙を流しながら微笑む最愛の彼女の姿を最後に、杏寿郎は静かに目を閉じた。
******
〝莉子様〟
リクエストありがとうございます。
長くなりそうだったので、一度ここで区切らせていただきます。続きは、まとまり次第数日の間にアップしようと思いますので、お待ちください。
リクエスト内容
〝無限列車編の所で、お互い柱として戦えなくなってしまうも…育手として、他の柱や、煉獄家と仲良くしている所見てみたいです……〟
素材をお借りしたサイト様
1/2ページ