放課後の青学テニス部。
いつもなら練習の音が響く時間に、部室は妙に静かだった。
その中心で、さくらが嬉しそうにポッキーの箱を掲げていた。

「じゃーん！　今日はポッキーの日だよ！」
「……またそれか」

と、手塚。
しかし声のトーンはどこか諦め気味。
先日の"部室ポッキー事件"がまだ記憶に新しいのだ。

「今日は誰とする気だ？」
「え？誰って……国ちゃんと！」

にっこり笑うさくらに、ほんの一瞬だけ手塚の口元が緩む。

その時――。

「ふん、甘いイベントに浮かれてんじゃねぇか、さくら嬢。」

ドアが勢いよく開く。
金色の髪が夕陽を反射し、
氷帝の跡部景吾が堂々と立っていた。

「跡部くん！？　どうしてここに！？」
「たまたま用事で来てみりゃ、面白そうなイベントやってるじゃねぇの」

「……用事？」
「テニス部間の親交だ。お前の監督、了承済みだぜ？」

と、さらりとウインク。

さくらはぽかんと口を開け、
手塚はこめかみを押さえる。

「跡部、ここは部外者立入禁止だ」
「俺様は特別枠だろ？」
「誰が認めた」
「この可愛い子だ」

跡部が指差すと、さくらは慌てて手を振る。

「ち、ちがっ……！　ただポッキーを……！」

「ほぉ、ポッキーねぇ。じゃあ勝負するか？」
「勝負？」
「"ポッキーゲーム"ってやつ、俺様にも体験させてみろ」

「はぁぁぁ！？！？」

部室の温度が一瞬で変わる。
さくらは真っ赤、手塚の目は冷たく光った。

「……断る」
「お前に聞いてねぇ、さくら嬢に聞いてんだよ」

跡部が一歩踏み出す。
目の前でポッキーを一本抜き、差し出した。

「さぁ、どっちが折れるか、試してみようぜ」
「え、えぇぇっ！？だ、だめだよそんな……！」

「怖がるな。俺様、優しいからな？」
「跡部」

低い声。

空気が変わった。
さくらがびくっとして振り向くと、
手塚の目がまっすぐ跡部を射抜いていた。

「……それは、俺のだ」

部室が静まり返る。
跡部は数秒、固まった。

そして――。
吹き出した。

「ははっ、冗談だ冗談。さすが手塚、独占欲強ぇな」
「お前が軽口を叩くからだ」
「お前も、顔が真っ赤じゃねぇか？」

さくらはふたりの間をおろおろと見上げ、

「あ、あの、じゃあ三人でポッキー食べよう！」と

強引に割り込んだ。

「……三人で？」跡部が眉を上げる。

「そう！　みんなで食べれば楽しいよ！」
「……なるほどな」

跡部は笑って、ポッキーをもう一本咥えた。

「なら、こうだ」

そう言って、さくらの手を取る。
手塚の眉がピクリと動く。

「おい」
「心配すんな、口は近づけねぇよ。ただし――」

跡部はにやりと笑う。

「お前が見てる前で、こうして手は離さないけどな。」

「……跡部」
「おっと、殺気出すな。ほらさくら嬢、こいつ怖ぇだろ？」
「こ、怖くないよ！国ちゃん、優しいもん！」

その一言に、手塚の表情がわずかに緩む。

跡部はそれを見逃さず、

「ふん、勝負ありだな」とポッキーを噛み砕いた。




その日の帰り道。

「跡部くん、悪気なかったんだよ？」と、さくら。
「分かっている」
「でも、国ちゃんが"俺のだ"って言ってくれたとき……ちょっと嬉しかった」

「……言わなければ落ち着かなかった」
「え？」
「お前が笑うたびに、誰かが近づこうとするからな」

その言葉に、さくらの顔が真っ赤になる。

「……国ちゃん、ポッキー、まだあるよ？」
「いらん」
「ほんとに？　じゃあ――」

差し出された一本。
そのまま手塚の唇へ。
ぽきっ、と音を立てて。

「……さっきの続きだ」
「えっ？」
「俺も、ちゃんと"記念日"にしておく。」

小さくキスが落ちる。

甘いチョコと、少し苦い独占欲。
それが、ふたりのポッキーの日だった。