放課後の部室。
練習が終わって、みんなが帰ったあと。
さくらはカバンの中から細長い箱を取り出した。

「じゃーんっ！　今日は何の日でしょう！」

手塚がノートを閉じながら、眉を少しだけ上げる。

「……何の日だ？」

「11月11日！　ポッキーの日だよ！」

笑顔で箱を差し出すさくらに、手塚は一瞬だけ無表情になった。

「……そういう記念日をよく覚えてるな」
「えへへ。だって、甘いの好きなんだもん」

彼女はポッキーを一本抜いて、ぱくっと食べる。

「ほら、国ちゃんも！」
「……俺は遠慮しておく」
「ダメっ！　一緒に食べるのが楽しいんだよ！」

むっとした顔で差し出され、仕方なく手塚も一本取る。





数分後。

「ねぇねぇ、知ってる？　"ポッキーゲーム"ってあるんだよ！」
「……聞いたことはある」
「やろっ！」

「断る」
「えぇ～っ！？」

さくらが上目遣いで見上げる。
「国ちゃん、部活のときは真面目なんだから……たまには遊んでもいいでしょ？」

無言。
けれど、視線が一瞬揺れた。

「……一回だけだ」
「やった！」

さくらが嬉しそうにポッキーをくわえて、
その反対側を手塚の前に差し出す。

「はい、どうぞ！」
「……本気でやるのか」
「もちろんっ！」

小さくため息をついて、
手塚はもう一方を口にくわえた。

（近い……！）

さくらの心臓が跳ねる。
少しずつ近づく唇。
チョコの香りと、心拍の音が混ざって――。

ぽきっ。

途中で折れた。

「……あぁっ、残念～！」

さくらが笑いながら言うと、
手塚はわずかに息を吐く。

「やはり、こういう遊びは向いていない」
「もう一回！」

「……は？」

「だって途中で折れちゃったもん！」

抗議の声に、手塚は観念したように目を細める。

「最後だぞ」
「うんっ！」





再挑戦。
今度はお互い慎重に。
さくらの頬がほんのり赤い。
手塚の表情も、どこか硬い。

あと数センチ。
あと一口。

（……どうしよう、これ……！）

視線が合った瞬間、さくらの頭が真っ白になる。
そのまま、ぽきっと音がして――。
今度は、折れなかった。

代わりに、触れた。

チョコの甘さより、
彼の唇の熱のほうがずっと鮮明だった。

一瞬の沈黙。
さくらの顔が真っ赤に染まる。

「く、く、国ちゃん……！」
「……すまない」

手塚も目をそらし、咳払いひとつ。

「……お前が近づくからだ」
「えぇ！？国ちゃんも動いたじゃない！」
「……無意識だった」

その言葉に、さくらは小さく笑って、
口元を押さえたまま言った。

「じゃあ、無意識でも……。"好き"が出ちゃったってこと？」
「……っ」

耳まで真っ赤になった手塚を見て、
さくらは楽しそうに笑った。





帰り際、
さくらはもう一本ポッキーを渡した。

「これ、今日の記念に。次は一緒に食べようね」

「……来年か」
「うん！来年も一緒に！」

窓の外では、
夕焼けがふたりを金色に染めていた。