静寂が支配する心の世界。
そこは、まるで氷のように冷たく、
果ての見えない世界だった。

光の欠片がゆっくりと舞い落ちるたびに、その中心――。
[#dn=#1][#dn=#2]はひとり、膝を抱えて泣いていた。





「……どうして、みんな笑うの……？」

声は震え、涙が頬を伝う。
その雫は床に落ちるたび、淡い桜色の花弁となって散っていく。

「"国ちゃん"って呼ぶことが、そんなに変なのことなの……？
わたし、ただ……大好きで、うれしくて……。
それを言葉にしたかっただけなのに……」

心の奥で、何度も自分に問いかける。
でも、答えはどこにもなかった。

冷やかしの声、笑い声。

『姫』『特別扱い』『部長の彼女だから』

そんな言葉たちが、まるで針のように胸を刺す。



――わたし、いけないことをしたのかな。



「……好きになっちゃ、いけなかったの……？」

鳴咽が溢れる。
胸が痛い。息が苦しい。

心の空がひび割れていく。
まるで世界そのものが、涙で崩れ落ちていくようだった。

「……国ちゃん……」

小さく、その名前を呼ぶ。

その瞬間――。
柔らかな風が吹いた。





光が差し込む。
どこからともかく、あの声が届いた。

「――[#dn=#3]」

涙に濡れた瞳を上げると、そこには――。
手塚国光がいた。
真っ直ぐな瞳。
しずかで、けれど決して揺らがない光を宿した目。

「……国ちゃん？」

夢か、幻か。
[#dn=#3]は呟くように名前を呼んだ。

手塚はゆっくりと歩み寄り、彼女の前で膝をつく。
そして、何も言わずにそっと腕を伸ばした。

その腕は、優しく、温かく、
壊れそうな心を包み込むように――。
[#dn=#3]を抱きしめた。

「……っ！」

胸に顔を埋めた瞬間、
堰を切ったように涙が溢れた。

「どうして……どうして来てくれたの……？」

「お前が泣いていたからだ」

低く、穏やかな声。
それだけで、世界が再び色を取り戻す気がした。

「……俺の中の"特別"は――」

彼は、さくらの肩を抱きながら、
ゆっくりと彼女の瞳を見つめる。

「[#dn=#1][#dn=#2]。お前だけだ」

その言葉はさくらの胸の奥で弾けた。
温かく、柔らかく、まるで春の風のように。



「……わたしも……」

[#dn=#3]の声が震える。
けれど、その瞳は真っ直ぐだった。

「わたしの"特別"も、国ちゃんだけだよ」

二人の視線が重なる。
時が止まる。
世界の音が消える。

そして――。
手塚はそっと[#dn=#3]の頬に手を添えた。
そのまま、唇を重ねる。

一瞬。
けれど永遠にも感じられるほど、優しく、確かな口づけ。

[#dn=#3]の涙が光に変わり、
二人を包み込むように舞い上がる。

その光は天へと昇り、無数の羽のように広がった。





「…光…？」

[#dn=#3]が手を伸ばすと、
その掌に淡い輝きが宿った。

それはゆっくりと形を成し、
ひとつのカードへと変わっていく。

そこには、
"BLESS―祝福"の文字が刻まれていた。

カードの中央には、
手を取り合うふたりの姿が描かれている。

『――愛が交わる時、世界は癒される。
涙は祈りとなり、願いは光へと変わる』

まるで、[#dn=#3]の心そのものが形になったようだった。

「……これが……」

「お前の"心"の証だ」

手塚が静かに微笑む。

「誰かを想い、誰かに救われた証――。それが"祝福"だ」

[#dn=#3]はその言葉に、また涙をこぼした。
今度の涙は、悲しみではなく、
"生きている"という喜びの涙だった。



光が再び満ちていく。
心の世界が溶け、現実の景色が戻ってくる。

足元に風を感じる。
耳に聞こえる、遠くの鳥の声。

目を開けると――。
そこは、青春学園のテニスコートだった。

朝日が差し込み、桜の花びらが舞う。
まるで、ふたりの帰還を祝福しているかのように。

「……国ちゃん……帰ってきた？」
「――ああ」

手塚は頷き、彼女の手をぎゅっと握りしめた。

「お前が俺を呼んだんだ。
お前の"想い"が、俺をここへ導いた」

[#dn=#3]の瞳が潤み、笑顔が咲く。

「……ありがとう。
わたし、もう泣かない。
もう、誰にも負けないよ」

その瞬間、空からひとすじの光が降り注いだ。

「――[#dn=#3]！」

しろちゃんの声が響いた。
次の瞬間、白い羽が駆け寄り、さくらに飛びつく。

「うわぁぁぁん！[#dn=#3]―――！！
もうっ、もうっ、心配したんだからぁ！！」

小さな身体をすりすりと押し付けながら、
涙をぼろぼろとこぼすしろちゃん。

[#dn=#3]は笑いながら、その頭を撫でた。

「ごめんね、しろちゃん。
でもね、もうだいじょうぶ。
国ちゃんが、迎えに来てくれたから」

「……ほんとに、戻ってきたんだね。ほら、[#dn=#3]のだよ」

しろちゃんは[#dn=#3]に夢の鍵と星の鍵を渡した。
[#dn=#3]はそれを受け取り、頷いた。

「うん、みんなのところに」

手塚は静かに彼女の背に手を添えた。

「そして、お前の"心"も戻った。もう一人じゃない」

その時、BLESSのカードが淡く光り出す。
花びらが舞い、コートの空気が柔らかく包まれていく。

不二や大石たちが遠くからそれを見ていた。

「……見ろ、光だ」
「[#dn=#3]ちゃん……戻ってこれたんだね」

カードの輝きは空へと昇り、
校庭中の花々が一斉に咲き誇る。

それはまるで、春が再び訪れた瞬間のようだった。

しろちゃんが涙の中で微笑む。

「……これが、"祝福"の力。
悲しみを乗り越えて、愛を選んだ者にだけ与えられる奇跡……」

[#dn=#3]はBLESSを胸に抱き、そっと呟いた。

「ありがとう、国ちゃん。
この世界を、もう一度信じられるようにしてくれて」

手塚は微笑んで、彼女の頭を撫でた。

「信じるだけでいい。
――それが、お前の一番の強さだ」

朝日が差し込む。
風が桜の花を運ぶ。
世界は再び、愛の色に満たされていった。