風が静かに吹き抜ける。
コートの真ん中には、まだ光の残滓が淡く漂っていた。
その中心に――。
[#dn=#3]はいなかった。

ただ、金色の粉のような光が空へと溶けていき、
その余韻だけが温もりを残している。

「……[#dn=#3]」

手塚は立ち尽くしたまま、その名を呼んだ。
指先が震えていた。
確かに、そこに彼女がいた。
触れられるほど近くに。
だが、次の瞬間、光に包まれ、
跡形もなく消えてしまった。

その現実を前に、彼の心は――。
崩れ落ちていく。

誰も声を出せない。
レギュラー陣も、部員も、全員がその場に膝をつき、
ただ茫然と空を見上げていた。

その静寂を、
鋭く、魂を裂くような叫びが切り裂いた。

「――お前たち、よくも……！」

手塚が叫んだ。
普段の冷静さなど、微塵も残っていない。
その声は怒りでも悲しみでもなく、喪失の叫びだった。

「俺の――。唯一無二を返せ！！」

その言葉に、誰も何も言えなかった。
大地が凍り付くような沈黙。
朝日の空気が痛いほどに張り詰めている。

「[#dn=#3]……」

しろちゃんは手元にある、星の鍵と夢の鍵を拾い上げた。

「"唯一無二"」

不二が再度呟いた。
その言葉の重みを、
誰もが痛いほど理解していた。

[#dn=#1][#dn=#2]――。
彼にとっての、ただ一人。
替えのきかない存在。
どんな栄光よりも、どんな未来よりも、
大切なひと。

だからこそ、その言葉は呪いのように響いた。

「……部長……」

桃城が絞り出すように声を上げた。
だが、手塚はその声を聞いていなかった。

彼はゆっくりとその場に膝をついた。
拳を地に叩きつけ、低く唸るように言葉を吐く。

「返せ……[#dn=#3]を……俺の…光を……。
あいつは、俺の光だった。
どんな時も、まっすぐに笑って……。
信じてくれた。
それを……お前たちは、壊したんだ」

その瞳には怒りではなく、
涙に似た、燃えるような"想い"が宿っていた。




しろちゃん――。
ルミネルは、空を上げたまま、動けずにいた。
羽が震え、光を散らしながら、小さく鳴咽を漏らす。

「……[#dn=#3]、どうして……あんな歌を……」

彼の頬を伝う光の雫が、砂の上に落ちて消えた。

「……お前たちは知らない。
"禁忌の歌"は命を代償にして奇跡を起こす歌なんだ。
それを、あの子は――。
"守るために"歌ったんだ……」

部員たちは息を吞む。
その言葉が、胸の奥に突き刺さった。

「守る……ために？」

不二が震える声で呟く。

「[#dn=#3]はな……お前たちを責めなかった。
"自分がいなければ、もう誰も傷つかない"って……。
そう思って、あの歌を選んだんだよ」

しろちゃんの声が涙で震える。

「……優しすぎるんだ。
いつも、誰かのために泣いて、
誰かのために笑って……。
自分の痛みなんて、どうでもいいって顔して……！」

彼の小さな拳が、羽の陰でぎゅっと握られる。

「……そんな優しさが、[#dn=#3]を壊したんだ！」

誰も反論できなかった。
自分たちの"何気ない言葉"が、
彼女の心を追い詰めていた。




――――――




だが、しろちゃんは顔を上げる。
その瞳に淡い光が宿る。

「……でも、まだだ。まだ終わってない」

「……？」

手塚が顔を上げる。

「[#dn=#3]の"気配"は消えていない。
あの歌で、彼女は"別の層"に移動しただけ。
夢と現の狭間――。
"創造の円環"の中に閉じ込められている。

乾が息を呑む。

「つまり……死んだわけではない。ということか？」

「そうだ。
でも、普通の人間にはたどり着けない。
彼女を呼び戻せるのは、ただ一人――」

ルミネルの視線が、まっすぐ手塚を射抜いた。

「――あの子が"もっとも愛した人"だけだ」