部活を飛び出した[#dn=#3]は、気づけば自分の部屋に立っていた。
玄関の記憶もない。走った覚えもない。
ただ、涙が頬を伝い落ちた瞬間――。
光が一度、弾けた気がした。

（……どうして、ここに……？）

微かにカードの気配。
頭上に結晶のようなものがあり――。

「封印解除――。主なきものよ、夢の杖のもと、我の力となれ――。固着（セキュア）！」

カードに戻すと、そこには、

『移動』『TELEPORT』

と書いてあった。

「このカードの仕業だったんだ……っっ！」

カードを握ったまま、床に崩れ落ちる。
そして、胸を押さえた。
肩が震え、呼吸が乱れる。
心の中で何度も「ごめんなさい」と「やめて」
が交差していた。

「国ちゃん……みんな……なんで、
あんなこと言うの……？」

しろちゃんが飛んできて、そっと肩にとまる。
いつもは穏やかな瞳が、その時だけは怒りを帯びていた。

「[#dn=#3]、泣かないで。あの人たち、わかってないだけだよ」

「でも……わたし、もう……やだ……！
国ちゃんが困るのも、冷やかされるのも、全部いやなのっ……！」


涙がぽたぽたとフローリングを濡らす。
しろちゃんは黙ってその涙を見つめていた。

「……もう我慢しなくていい。ボクが守る」

普段の優しい声が、一変して低く、鋭く響いた。

「し、しろちゃん……？」

「あいつら、[#dn=#3]を傷つけた。
ボクの主を泣かせたんだ。――許せない」

光が弾ける。
しろちゃんの翼が白銀に輝き、
魔力が部屋中に広がる。
窓の外の空気が震え、
目に見えない膜のような結界が張り巡らされた。

「結界を張る。しばらく外のやつらは、[#dn=#3]に近づけない」

「そんな……だめだよ、しろちゃん。みんな悪気があったわけじゃ――」
「悪気がなくても、傷は残る。
[#dn=#3]は優しすぎるから、いつも我慢して、自分だけ泣くんだ」

その言葉に、[#dn=#3]の喉が詰まった。
小さく頷くと、しろちゃんは翼を休めて、
そっと肩に寄り添った。

「もう少し泣いていい。ボクがそばにいるよ」

[#dn=#3]は小さな声で「ありがとう」と言い、
そのまましろちゃんを抱きしめて泣き続けた。

夜が更け、結界の中は静寂に包まれる。
ただ、窓の外で月が淡く光っていた。





――――――





翌日。
結界の中が柔らかくほどけるのを感じながら、
[#dn=#3]は朝、目が覚めた。

「……あ」
「どうしたの、[#dn=#3]……？」
「制服、置いてきちゃった」

まだ、昨日の涙の跡は乾いていない。
心が重い。

「仕方ない、ジャージで登校って、あれ？」
「えっ、ここでカードの気配！？」

悲しみの残滓が、優しさへと変わっていく。
さくらは夢の鍵を取り出し、詠唱した。

「封印解除。主なきものよ、夢の杖のもと、我の力となれ――。固着（セキュア）！」

カードを封印した瞬間、心の中で声がした。

『悲しみに濡れた涙は、誰かを癒す力になる』

まるで、涙そのものが語りかけるように。
結晶が形を結び、一枚のカードが舞い降りてきた。

『哀涙』『SORROW』

カードには、透き通るような青い雫が描かれていた。
中央には、両手で抱えられた小さな光。
その光が静かに震えている。

「悲しい気持ちを、守る力に変える……」

カードの意味が自然と心に流れ込んできた。
涙は無駄じゃない。
悲しみは、誰かを癒す力になる。

しろちゃんが肩に降り、静かに微笑む。

「新しいカードか。……[#dn=#3]の涙が、生んだんだね」
「うん、そうだね」

さくらは微笑しながら、カードを胸に抱きしめた。