この想いを継いで


突然差し出された、小さな箱。思わず江澄は瞬きを数回、そして目線を目の前にいる男、藍曦臣に向ける。にこにこと、よく見る表情を携えたままで江澄を見つめていた。

流石の江澄でも、これが何かは予想が付く。けれど、まさかな。そう思い、「これは何だ？」と一応問い掛けてみる。

「結婚しましょう、江澄」

受け取ってくれますよね？　などと笑みは崩さず、いつも通りの調子でさらりと藍曦臣は答えた。

何も可笑しな事は言っていない、そんな自信すら感じてしまう程、至って普通に。

まさか、と思っていたのに。江澄は重いため息をひとつ。プロポーズを受けた側の反応としては、全く相応しくないだろうが。通常であれば、歓喜のあまり涙のひとつでも溢れるもの、かもしれない。少なくとも江澄の認識としてはそうだった。

しかし、今のお互いの状況では、そうもいかないだろう。

「……俺たちは昨日恋人同士になったばかりだが？」

そうなのだ。確かに、藍曦臣と江澄は恋人同士だ。藍曦臣からプロポーズされる事も、変な事ではない。

けれど、交際が始まったのは昨日の事。今日はまだ交際二日目だ。付き合い自体は長い。出会いは高校生の時だっただろうか。卒業後も交流があり、予定が合えば食事に出掛けたりなどもしていた。

初めから恋愛感情を抱いていた、と言うわけでもない。

江澄は、藍曦臣を人として尊敬していた。尊敬できる親しい友人の一人だと、ずっと思っていた。藍曦臣に対して抱いている感情が恋だと気付いたのは、ほんの些細なきっかけから。

藍曦臣からの告白。江澄が藍曦臣に恋人の有無を尋ねた際に、突然の告白。あなたのような人は、世の女性が放っておかないだろう。浮いた話の一つも聞いた事がない、実際のところどうなんだ、そう江澄が軽い気持ちで尋ねたら。藍曦臣は少し困ったように笑い、そして。

私はあなたを愛しています、出会った頃からずっとあなたしか見えません、と。

突然の事に驚き、江澄はすぐに返事が出来なかった。言葉に詰まる江澄に対し藍曦臣は、私が勝手に思っているだけですから気にしないで、と微笑む。少しだけ寂しそうに思えたその表情に思わず、俺もあなたが好きだ、と口にしていた。

咄嗟に出た言葉であったが、決して嘘ではなかった。もしもこのまま、返事をしないで有耶無耶にしてしまったら。

もしかしたら、この人を失ってしまうかもしれない。

それだけは嫌だと、強く感じたのだ。


そうして恋人同士になり、二日目、いきなりのプロポーズ。

「流石に早すぎると思うが」

「そうでしょうか？」

至極真っ当な江澄の言葉に怯む事もなく、藍曦臣は微笑みを絶やさない。寧ろ自分自身の発言に自信すら思えるほどであった。何も可笑しな事は言っていないと、昨日告白してきた時とは真逆すぎるその表情。

「私はあなたと出会ったときから、あなたと結婚すると思っていました」

「……どういうことだ？」

「どういうことも何も、言葉通りだけれど……」

あまりにも急な展開についていけず、江澄は若干頭痛すら覚えてしまう。藍曦臣はこんな男だっただろうか。長く一緒にいるが、こんな一面があるだなんて知らなかった。強引にも程がある、江澄は何度目かもう分からない重い溜息をひとつ。

「悪いが、流石に早すぎる」

受け取るのが嫌、という訳ではない。流石に早すぎる、というだけだ。江澄の断りの言葉にも藍曦臣は特に気にした様子も無く、差し出した小さな箱をしまい込んでいた。浮かべた微笑みはそのままに、そうですよね、なんて言いながら。

すんなり引いた事が江澄にとっては意外で、内心かなり驚いていた。早いなんて事はありません、とでも言われるかと思いきや。話題も別のものに変わり、プロポーズの事なんてなかったかのようにしている藍曦臣。
まあ、いずれは受け取る事にはなるだろう。今日ではないだけであって。江澄はそんな事を密かに思っていた。


しかし翌日。また藍曦臣に差し出されたのは、見覚えのある小さな箱。
見覚えがあるのは当然だ。

昨日、見たばかりなのだから。

「結婚しましょう、江澄」

江澄の目に映るのはいつも通りの表情、にこにこと優しそうな笑み。少しだけ楽しげにも思えるそれに、江澄は溜息をつく。

昨日と全く同じシチュエーション、全く同じ台詞。

「……昨日の俺の台詞を覚えているか？」

「ええ、勿論」

もしかしたら藍曦臣は昨日の事を忘れてしまったのかもしれない、何なら昨日の事は江澄の夢だったかもしれない。そんなのは有り得ない事だが、念の為一応確認をしてみる。

しかし、藍曦臣から返ってきたのは勿論との事。

「二日目で早いのなら、三日目なら大丈夫だと」

「そういう事じゃない」

「そうなんだね。受け取ってくれる？」

「俺の話をちゃんと聴いていたか？」

「江澄の言葉は一言一句、逃さず聴いているつもりだよ」

「どうやら理解は、出来ていないようだな」

藍曦臣の知らなかった一面を見てしまった気がする。段々と頭が痛くなり、江澄は額を抑えた。藍曦臣の突拍子もない行動の意味は分からないが、ひとつだけわかった事がある。

今日断った所で、また明日もプロポーズをされるに違いない。そして明日断っても、また翌日も同じ目に合うだろう。

きっと顔を合わせる度に、結婚しましょう、そう藍曦臣に言われる事は容易く想像できる。

どうして、こんなにも急なんだ。タイミングもあるだろう。

もっと、そう例えば一年後とか。それくらい後にもし藍曦臣から言われていたのであれば、江澄だってすぐに受け入れていたであろうに。

江澄はまた、重い溜息をひとつ。もう、どうしようもない。覚悟を、決めるしかないのだろう。

「……分かった」

差し出された小さな箱を受け取り、藍曦臣を見つめる。

「受け取ってやる。結婚しよう」

そう江澄が言えば、藍曦臣は少しだけ驚いたように瞬きをしていた。そして甘く、とろけるように笑う。嬉しそうに、幸せそうに。ほのかにじんわりと、江澄の胸の奥に温かいものが広がる。

仕方なく受け入れたつもり、であったが。その顔を見ると少しだけ、気分が良くなる。

まあ、いいか。遅かれ早かれ、きっとこうなる運命だったのだろう。この先もずっと藍曦臣と一緒にいられるのであれば、幸せなのだから。だが手元の小さな箱を開いた瞬間に、そう思った事を少しだけ後悔をした。

江澄の目に飛び込んできたのは、やけに光り輝く、指輪。中央に配置された大きなダイヤモンド、その周囲を取り囲む小さなダイヤモンド。プラチナのそれに散りばめられたダイヤモンド、ダイヤモンド、そしてダイヤモンド。給料三ヶ月分とはよく聞くが、明らかにそれ以上の物だろう。

絶対、これは高い。値段を知るのも恐ろしい。

「……どうしたの？」

指輪を見つめたまま固まってしまった江澄へ、藍曦臣が心配そうに声を掛けてくる。目線は指輪に向けたまま、江澄はぼそりと呟く。

「……愛が重い」

「え？！」






その夜。江澄は夢を見た。

夢に出てきたのは、藍曦臣。だが、随分と雰囲気が異なっていた。周りの風景も、服装も。江澄自身の服装も、やけに厳かである。全てが見慣れないもの、なはず。だが、不思議と江澄は何処か懐かしさを覚えた。これは、何の夢だろう。

（阿澄）

藍曦臣が、江澄を呼ぶ。そう呼ばれた事は一度もない、筈なのに。酷く懐かしく、そして聞き慣れた呼び名だと感じた。

（永遠をあなたと共に）

優しく温かい手が江澄の頬をゆっくりと、撫でる。

（次の世でも必ず、あなたを見つけます）

「……俺も必ず、あなたを探す」

藍曦臣に言葉を返しながら、少しづつ蘇る記憶。これは、いつかの思い出。遥か昔。ずっとずっと、昔の事。

（愛しています）

「愛している、藍渙」

そしてはっきりと、分かった事がある。

あのプロポーズは、決して突然でもなく、早すぎることもなかった。

こんなにも昔から、言われていた事だったなんて。

なんて藍曦臣は、律儀な男なのだろう。

かつての言葉通りに、江澄を見つけ出してくれたなんて。





（曦澄結婚おめでとう♡）