数日後、スティーブンが入院した。
新年会前に頼まれてシルビも情報収集に駆り出されていた、犯罪組織の麻薬取引現場を抑えに行っての負傷である。なんでも犯罪組織の幹部が血界の眷属を用心棒にしており、その血界の眷属と戦闘になったのだという。
しかしながらその血界の眷属は戦闘中に撤退。結果的に負傷こそすれ、スティーブンは取引現場を抑えに向かったチームの十九名共々、無事に生きて帰ってきた。
見舞いに行ったシルビ達の前で、病室のベッドの上でスティーブンがしみじみと生還を実感している。

「今度ばかりは正直駄目かと思ったね」

血界の眷属と相対するのに、人類は弱い。牙狩りの一員であるスティーブンだって一人で相手をするのは非常に難しい話だっただろう。
生きて帰ってこられただけでも幸運な話だ。

「『頭』が『無かった』ってのは本当すか」
「ああ。もしかしたら首だけでどこか遠くから眺めていたのかも知れない」

スティーブンが戦った血界の眷属は、防護ヘルメットの下に本来あるべきの頭部が無かったのだという。以前上半身と下半身に別れて対峙した血界の眷属もいたので、頭部と体とで分離していても血界の眷属は動き回ることが出来ると考えても良さそうだ。よく考えればシルビの『眼』も夢で見ている光景を見せてくるので、似たようなものかも知れない。
犯罪組織をまとめていたとはいえ、雇っていたのは本来食料である人類だ。組織の幹部も相手が血界の眷属だと分かっていて雇っていたらしい。
腹が減ればその幹部の血を飲んでしまえばいいだけの話。そうでなくとも人を襲って血を飲むのは少量ならこのヘルサレムズ・ロットなら簡単な話でもあるので、血が欲しいという理由でわざわざ人類へ媚びる必要はないのだ。
となれば血界の眷属が欲しがっていたのは、食料ではなく雇われることで手に入る報酬だったと思うのは浅慮か。報酬として何が用意されていたのかは分からないが、単純に金銭的報酬だったとすれば、珍しい。
だが金を欲しがる血界の眷属というのが珍しい話だとしても、無いと言い切れるほど血界の眷属へ詳しい訳でもなかった。

「何度戦ってみても、理解の追いつかない存在だな……」

そう呟くスティーブンに全くだと賛同しながら、シルビは病室の窓から霧の烟るヘルサレムズ・ロットの町並みを眺めて、その血界の眷属へ思いを馳せる。
全く関係のないことだが、そういえばスティーブンが負傷した作戦日はケインの授業参観日だった。

「……案外、子育てで金が必要だったりしてなぁ」

とはいえ、血界の眷属が子育てをするのかどうかは知らないが。