ロー視点

「あ、間違えた！ 船が襲撃されて、ペンギンがライオンと一緒に囮に！」
「全然違うじゃん！ ってかライオン！？」
「ライオンとは白いライオンですか？」
「フクロウが喋った！？」
「いいから答えろ」
「は、はいっ！ 白くてでかくて、なんか虎みたいな縞模様でした」
「ライガーだっけ？ ペンギンが言ってたヤツ」
「オレの匂い嗅いでたヤツだよ！」

シャチやベポが背後で煩いが、ライオンに心当たりがあるらしいフクロウとクローム、それにバイザクを見れば、一匹と二人は戸惑いの色を浮かべている。

「襲撃者は」
「ペンギンとライオンが上手く船から引き剥がしてくれて。でも何処に行ったかまでは」
「フクロウ屋。クローム屋。心当たりはあるか？」
「ボスや九代目に確認をとってみないと」
「無いんだな」

クロームには心当たりが無いらしい。ローとしてもこの島で問題を起こした覚えはなく、クルー達が問題を起こしたとも聞いていなかった。
些細な事でも報告してくる奴等だし報告する相手がローでなくとも、最終的にはローか副船長であるペンギンに集まる。そしてペンギンであれば報告が必要なものであるなら、そのクルーがローへ報告しているいないに関わらず、話を聞けばローへ告げに来るはずだ。それは病気であろうと変わらない。
となると、こちらが何もしていない状態で手を出してきたか。

「ペンギンが向かった方角は分かるか」
「はい。船から北西の方角です」
「そっちには崖があります。危険だから地元の人はあまり近付きません」

バイザクの説明を聞いて、ペンギンが故意にその方向へ向かったのだろうと考える。この国の出身だから地理にも詳しいはずだ。

「ジャンバール、こいつと一緒に船へ戻れ。シャチとベポは一緒に来い」
「アイアイ、キャプテン！」
「クローム。バイザクと屋敷へ戻ってツナヨシへ報告なさい。ボクは彼等を崖に……」
「崖までは私が案内できます！」

叫んだバイザクを振り返れば、バイザクは両手を握り締めてロー達を見ていた。

「バイザク！ 貴方は危ないですからクロームと一緒に屋敷へ戻りなさい」
「そうよバイザク。怪我したらシルビが怒るわ」
「イヤです。私の友達の船が襲われたんです！」

今にも泣きそうになって主張するバイザクに、ローは彼女がロボットである事を一瞬忘れる。
ローの考える機械はこんな感情など持っていない。シャボンティ諸島で遭遇したバーソロミュー・クマの偽物サイボーグだってこんなにも知的であった様子は無く、もっと人工物的で規則的で、不気味でさえあった。なのに眼の前に居る『少女』は、自分で考え憤り『友達』であるベポのことを考えている。
いったいどうすれば、こんな『誰かを想える人工物』が造れるのか。

「そんなところを、父親に似る必要はないというのに」

フクロウが困り果てたように呟いた。