シャチ視点

「大っきい！ 何メートルですか！？」
「約十メートルだ」
「白クマだ！ 始めて見た！ おばあちゃん白クマ！」
「白クマでゴメンナサイ……」

ベポと一緒に来た黒髪の少女がジャンバールに興奮し、子供はベポを見て興奮してベポは何故かへこんでいる。なんだか統率の無い集団になってしまったが、最年長であろう老婆は微笑んで見守っているだけだ。
とりあえずシャチはベポと一緒に来た子は誰だろうと思う。ジャンバールの指先に手を添えて色々と話しかけている少女に、シャチはベポへと耳打ちして尋ねた。

「この子誰？」
「バイザクだよ。昨日友達になったんだ」

メスのクマにしか興味が無いくせに、どうしてこんな可愛い子と仲良くなれるのか。やはりこのモフモフがいいのだろうかと首を傾げようとすると、キャスケットの上に乗っかっていた猫が非難の声を上げる。

「にょおっ！」
「うぁ、ゴメ……って、なんで猫に謝んなくちゃなんないんだよ！」
「おにいさんノリツッコミ？」
「なんでチェリーニはそんな言葉知ってんの！？」

大分ジャンバールとシャチに慣れたのか、最初の老婆の後ろへ隠れていた姿は何処へやらで、子供は甲高い声で笑った。
ジャンバールの手を観察していた少女が振り返る。

「ベポの知り合いですか？」
「同じ船のクルーだよ。シャチとジャンバール！」
「シャチ……さっき言ってた」
「あー！ あー！ バイザク言わないで！」

バイザクの声を遮るようにベポが大声を出した。その顔が毛に覆われていても分かるほどに赤くなっている。
これは何か彼女へ、自分には聞かれたく無いようなことを話したのかと、シャチはベポの首に腕を回した。

「ベーポー。何言ったのかな？ ん？」
「な、何でもないよー」
「その言い方じゃ悪口言ったんだろ！ 友達に浮かれたからって悪口で仲良くなろうとすんなよ！」
「してないってば！」
「シャチ、その辺に……」
「煩いぞキサマら！」

屋敷の中から急に聞こえた怒鳴り声に、子供が小さく悲鳴をあげる。ベポも肩を竦ませるほどの声にシャチが声をしたほうを見れば、数人の男がシャチ達を睨みつけていた。
海賊ほど筋骨粒々で荒々しい雰囲気ではないし、身に着けているものだって高級そうなものばかりだけれど、初対面で睨みつけてくる奴等なんて碌な者じゃない。こちらを不愉快でゴミでも見るような目をしていた。
警戒しながらもジャンバールが代表して謝れば、数人の男に護衛されるように囲まれていた男が鼻を鳴らす。多分あれがリーダー格なのだろう。船長ほどではないが目付きが悪く、根暗っぽい雰囲気をしていた。

「フン、よそ者が我が屋敷で騒ぎ立てやがって……」
「この屋敷は貴方の屋敷ではありません、ミスタ・ヴェスプッチ」