「元は掃除婦っていう設定なんだ？」
「こんなに手のきれいな掃除婦などいないだろう」

アイリーン・コルトとい人間を作り上げるに当たって、彼女はそういう履歴らしい。アイリーンの手を見てヴァンツァーが皮肉に笑う。

「あなたのいたところではそうだったの？」

その質問はヴァンツァーには意味が分からなかったらしい。ハンバーグの切れ端を口へ運ぼうとしていたシルビへ視線を向けてきた。

「ここでの掃除婦っていうのは洗剤や多彩な掃除用具を扱っての仕事になるし、素手で掃除を行うということ自体掃除婦自身への衛生を考慮されて推奨されてねぇんだよ。今日の騒動だって食ってねぇ奴も検査されただろぉ？」

同様に掃除婦自身の衛生も注意を払っており、手袋やマスクの装着が義務である。よって最近の掃除婦は手が荒れていない。
シルビの説明で理解したらしいヴァンツァーが再びアイリーンの手を眺める。荒れているところの一つもなく、しかし爪は短く整えられていた。

「オレの知っている掃除女とはだいぶ違うな。夏なら指先は汚れで真っ黒、冬なら皹が切れているのが普通だった。重労働の水仕事だからな」
「今でも地方惑星に行けばそういう手の人はいるぜぇ」

ただ、ヴァンツァーが想定しているほど酷くはないだろうが。
ルウが思い出したようにアイリーンへ明日の予定を尋ねる。撮影に使っていた家は明日の朝まで立ち入り禁止。入院しているスタッフ達は午後には全員問題なく退院出来るそうで、夕方から撮影を再開する予定らしい。
防疫剤が撒かれたこともありそれを片付けなければならず、ルウが手伝いを申し出ていた。

「俺も午前中は手伝いますよ。でも昼頃にはレティシアのところに行こうかなぁ」
「アイツは一人で帰れるだろう」
「目の前で倒れて入院した友人の心配はしといて損はねぇよヴァンツァー。ここじゃ生徒の殆どが寮生活で家族がいねぇからなぁ。友達甲斐が無ぇって評価されることもある」

学校で既に文武両道な『優等生』ではなく成績が良いだけの『優秀生』という評価を受けているシルビにとっては結構今更な話だが、これ以上下げないに越したことはない。それに『めざせ一般市民』を掲げるメンバー達へ関わる覚悟をしたのだから、少しはレティシアやヴァンツァーの評価へも協力すべきだろう。

「なら、オレも迎えにいくか」
「じゃあシルビ、寮へ迎えに行くから朝はぼくと一緒に行こう。シルビって掃除得意？」
「潔癖性の部下やってたこともあるから腕には自信ある」

それこそ指先を汚れで真っ黒にするくらいには。