【スカリーくんと監督生がハグしているだけ】


スカリー・J・グレイブスはオンボロ寮への小道を歩きながら、微かに眉を寄せていた。微妙に速まる足取りは心中の揺らぎを隠そうとしているかのようだ。彼の視線は、少し先を歩くユウの背中に向けられている。柔らかい風に揺れるユウの髪の一房、そしてエースやデュースと過ごしていたときの笑顔が、彼の記憶の中で鮮やかに蘇る。

「……本当に楽しそうでございましたね、ユウさん。」
スカリーはぽつりと呟いたが、風に紛れてその声はユウの耳には届かなかったらしい。

ふと立ち止まったユウが、振り返る。その表情には彼の沈んだ様子を察したかのような心配の色が浮かんでいた。
「スカリーくん、どうしたの？　元気ないように見えるけど。」

その声は柔らかく、ユウの瞳には親しい友への気遣いが滲んでいる。その視線を受けて、スカリーは一瞬驚いたように目を瞬かせた後、すぐにいつもの優雅な微笑みを浮かべた。
「……いえ、なんでもございません。我輩はいたって平常でございます、素敵な貴方。」紳士然とした言葉ではあったが、声にはわずかな沈みが含まれていた。

そのとき、静寂を破るように、グリムがユウの腕から唐突に飛び降りた。「ふなぁ～……腹が減ったんだゾ！」
彼の小さな肉球が地面に触れる音がかすかに響く。草の間から漂う湿った土の匂いが風に乗って鼻腔をくすぐる。

「オレ様、もう我慢できねぇ！　ちんたら歩いてたらお腹と背中がくっついちまうんだゾ！」そう言い放つと、グリムは小さな体を躍らせ、前足で地面を蹴ってあっという間に駆け出していった。

「待ってよ、グリム！」
ユウが追いかけるように声をかけたが、グリムは振り返りもせず一目散にオンボロ寮へと駆けていく。その背中を見送るユウは、小さく息をついて肩をすくめた。
「本当に食べ物のことしか考えてないんだから……。」

ユウは苦笑しながらも腕に触れ、つい先ほどまでグリムを抱きかかえていた感触を思い出すように軽く握った。その仕草にスカリーの視線が自然と引き寄せられる。ユウの指先の動きから伝わる優しさは、ただそれだけで胸の奥をざわつかせる何かがあった。

「素敵な貴方は、本当に誰にでも分け隔てなく接するのですね。」
スカリーの声は穏やかだったが、微かな寂しさが含まれていた。その口調には、心の奥に潜む不安や複雑な感情を隠しきれない響きがあった。

彼の心中には複雑な思いが渦巻いていた。ユウが見せる無条件の優しさ。それが自分にも向けられているのは確かだ。けれど、ユウがエースやデュース、そしてグリムとじゃれ合いながら見せる無邪気な笑顔――その光景が、胸の奥に小さな棘のように残る。

『……なんと羨ましい。あのように、無邪気に貴方とじゃれ合える間柄が。』
スカリーはユウに向ける自分の視線が、嫉妬混じりのものになっていることに気づいていた。その感情が紳士としてあるまじきものだと理性ではわかっているからこそ、必死にそれを隠そうと取り繕う。

「スカリーくん。」
スカリーはユウの声に現実へと引き戻された。ユウの瞳には心配と優しさが映り込んでいる。ユウの表情は、まるで曇りのない青空のように純粋で、スカリーの胸の奥をじんわりと温めた。

「大丈夫？」
その問いかけは、包み込むような柔らかさと共にスカリーの心に届く。

彼はわずかに眉を寄せ、目を伏せた。「いえ、何でもございません……。これは我輩の至らなさゆえに、些細な憂いに苛まれていただけでございます。」
そう言いながらも、その声には微かな苦悩が混じっていた。

ユウは納得がいかない様子で首を傾げ、じっとスカリーを見つめる。その視線には、ただの心配を超えた、彼の抱える何かを知りたいという強い思いが込められていた。

「スカリーくん、何かあったなら話してくれないかな？　君の力になりたいんだ。」
ユウの声は静かで温かく、その響きがスカリーの胸に深く染み渡る。

彼は一瞬目を閉じ、心臓が高鳴るのを感じた。だが、その同時に、自分の中にある未熟な感情が鋭く突き刺さるような痛みを覚えた。少し息を整えたスカリーは、そっとユウに向き直り、微笑みを浮かべた。

「それでは……少しだけお聞きいただけますか。」
スカリーは静かに手を差し出し、その動きにはどこか決意が込められていた。

「我輩が心に抱えるのは、些細な妬ましさでございます。……もし、我輩が貴方を独り占めしたいと願ったとしたら？」
その言葉が自然と漏れた瞬間、スカリー自身も驚いた。

ユウの瞳が大きく見開かれた。しばしの間、静寂が二人の間を包む。

「スカリーくん……もしかして、自分だけ仲間外れにされたって感じちゃったのかな？」
ユウの声は驚きを含みながらも、どこか柔らかい響きを帯びていた。

「ひとりぼっちじゃないからね、大丈夫だよ。私でよければいくらでも話を聞くから。ね、隣に行ってもいいかな？」
スカリーは息を呑んだ。その言葉はあまりにも懐かしく、あの日の記憶を強く揺さぶった。

『また……またこの言葉を愛しい貴方から聞けるとは。』
彼の胸が熱くなる。ユウが忘れてしまっている――あのハロウィンタウンでの夜、ユウが同じ言葉でスカリーの孤独を優しく包み込んでくれたことを。

スカリーはゆっくりと息を吐き、口を開いた。
「そのお言葉……我輩にどれほどの救いをもたらしたか、貴方は知る由もございません。」
声が震えそうになるのを抑えつつ、スカリーはユウの顔を真っ直ぐに見つめた。

スカリーは一歩近づいた。そして、そっと腕を広げ、ユウを包み込むように抱きしめた。ユウの体が一瞬こわばったが、スカリーはその抱擁を緩めることなく、低く穏やかな声で語りかける。

「貴方様が誰と過ごされようとも、我輩にはそれを咎める権利はございません。ただ……」
スカリーの声がかすかに震えた。「ただ少しでも、貴方の目に特別な存在として映ることができたなら……それ以上は望みません。」

ユウは驚きつつも、彼の言葉に隠れた孤独や不安を察したようだった。ユウはゆっくりとスカリーの腕の中で緊張を解き、柔らかい声で応じた。
「……私も君と過ごす時間が本当に大切なんだよ。皆だって、そうだと思うよ。」

スカリーの胸が温かさで満たされた。ユウがそっと彼の背中に手を置くと、そのぬくもりがじんわりと伝わり、彼の心の中の不安が少しずつ溶けていくようだった。

スカリーはふと抱擁を解き、ユウの顔を見つめた。月明かりに照らされたユウの表情は、どんな言葉よりも安心感を与えてくれるものだった。

「我輩……失礼しました。貴方にこのような弱さをお見せするべきではありませんでした。」
彼の声には、どこか申し訳なさと安堵の入り混じった響きがあった。

「そんなことないよ。」ユウは優しく微笑んだ。「スカリーくんが気持ちを話してくれて、嬉しかったよ。」

二人の間に吹く夜風が、木々の葉をそよがせる音を運んでくる。その静けさの中で、スカリーは深く息を吸い込み、自分を包む嫉妬の感情が消え去っていくのを感じた。

「これからも、どうか貴方の隣にいさせていただけますか。愛しい人。」
彼の言葉に、ユウは穏やかに頷き返した。

*

ユウの心の奥底では、かすかなざわめきが広がっていた。スカリーの言葉や態度はいつも洗練され、礼儀正しく、ロマンチックだと感じていた。それは彼自身の性格や古風な言葉遣いによるもので、誰に対しても同じような接し方をするのだと思っていたのだ。

しかし――。

ユウの胸にふと湧き上がったのは、違和感ともいえる感覚だった。スカリーの瞳が自分だけを映していたその瞬間、その言葉が、彼が見せた微笑みが、どこか特別なものだと気付かざるを得なかったのだ。

「……ただの友人、じゃない……？」
その思いが頭をよぎるたびに、心臓が少しずつ速くなる。自分自身がそんな風に思ってしまうことが恥ずかしくもあり、けれど完全に否定することもできなかった。これまでずっと、スカリーのロマンチックな振る舞いは、誰に対しても平等に向けられるものだと信じていた。けれど、今目の前にいる彼の表情や声の響きには、明らかに違う何かが込められているように感じた。

（スカリーくん……）
その名前を心の中で反芻するたびに、言葉では説明できない温かさが胸に広がる。目の前の彼の手が自分の方へ向けられるたび、その動き一つ一つが、ただの友人の仕草ではないことを静かに訴えかけてくるようだった。

スカリーの言葉が特別なのは、彼の在り方が特別だからだと思っていた。だが、どうやらそうではないのかもしれない。この言葉、この視線――それは「自分」にだけ向けられた意味のあるものなのだ、と。

ユウはそっと目を伏せた。胸の中で浮かび上がる感情を整理しようと努めるものの、どうしてもその考えから逃れることができなかった。スカリーの存在が、自分にとっても特別だと認めざるを得ない。それは甘く、そして恐ろしい感覚だった。