ゆっくりとした足取りで珀は清のいる家に向かっていた。
鱗滝の家から町を目指し、そこから思い出しながら足を動かしていた。
肩に止まった白い鳩が道を教えてくれる。



















町から大分歩くと、見慣れた風景が目に入ってくる。

あっ、この感じ…。

何かに導かれる様に迷うことなく歩みを進める。

森の中を進んでいると、ホワンと柔らかい何かに包まれるような感覚がした。

あれ？今のって…。

視界が一度ぼやけ、霧が濃くなる。

ざぁっと一陣の風が吹くと、小さな小屋が見えた。

そっと戸に手を掛けて右へ流すと、軽々と動き

《おかえり＊》

「ただいま、清」

《中に入りなよ。話を聞かせて欲しいな》

「うん。聞いてくれる？」

《もちろんだよ》

そっと伸ばされた手を＊はとり、中へと入った。
鱗滝の所で感じた事や、体験した事を話した。
清は相槌を打ちながら、時には話をはさみながら…。穏やかな時間がゆっくりと流されていった。

《＊、眠いの？》

「う…」

《帰ってきて、長い時間話し込んでしまったね。さぁ、休もうか…》

ひょいと＊を抱きかかえると、奥の部屋を目指す。
虚ろ、虚ろと瞼が上がったり下がったりを繰り返している。

《＊はいつも無理をするからね…。まぁ、それも僕のせいだともいえるけど…》

肩を抱く手に力を少し込める。

《ごめんね…》

ゆらゆらと微かに揺れる清の腕の中は心地よく、＊はいつの間にか意識を深淵深くに落としていった。

布団に寝かすも、起きる気配が全く見られなかった。

《よほど、気を張り詰めていたんだね》

気を失ったかのように深く眠りについている＊。

《＊、少しずつ慣れていけばいいんだよ。人が苦手なのは、前も今も変わらないんだね…。ここには＊を知る人は僕しかいないから》

もう少し、気を緩めても誰も怒ったり、蔑（さげす）んだりしないから…。【人】としての気持ちを養っていって…。

《＊……愛している…》

頭を撫で、そっと戸を閉めた。




















ゆっくりと瞼が上がり、柔らかな光が辺りを包み込む。

あ、そっか…。私、ここに戻ってきたんだ…。

枕元に畳まれている打掛（うちかけ）を羽織り、戸を開ける。

囲炉裏の傍でうたたねしている清の姿があった。

「清…」

ゆさゆさと体を揺するも、反応が無い。

「ここで寝ると風邪ひくよ…。休むなら、横になった方が良いよ」

《むっ…》

「ご飯は…なんとかするから…」

《でも…》

「今は休む事。ね？」

《…わかった…》

こしこしと目を擦りながら、ふらつく足取りで床が用意されている部屋へと入っていった。
部屋に入った事を確認すると、＊は竈がある所へと足を進めた。傍にあった薪をくべ、小枝を入れる。その上に乾燥したスギやヒノキの葉を乗せる。

「火は…」

真菰がやっていたのは火打ち石と言われるもので、火打ち金をぶつけて火花を起こして火をつける…だったかな…。

試しにカチカチと叩いてみるもうまくいかず、火花は出るも、葉につく事はなく。

しょうがないから…。

右手を竈下にかざし、ファイアと念じるとボッと火が付き、葉や小枝、薪を燃やしていく。
洗い場ですぐに米を研ぎ、水を張る。これも見様見真似（みようみまね）である。


暫くしたのち、炊けたご飯はやや硬く底の方は焦げていた。

「む…難しい…」

真菰は凄く手際が良かったなぁ…。

《初めてにしては上手くいった方じゃないかな？》

「清…」

《少しずつやって、覚えていこう》

「うん、教えてね」

《ああ、一緒にやっていこう》

くすりと笑い合う二人。



























【マスター…】

【また見ているのですか…】

【ミリアか…】

【ここはあちらを映す水鏡だから。最近、庵にいなかったから、モグに聞いたらここだって】

【モグに隠し事は出来んな…】

クスクス…。

【そうね…。彼にかかれば、こちらの世界の事は筒抜けだもの】

【確かに】

【マスターはまだ不安定なの？】

【ああ、魔力もまだ安定したとは言えない…が】

【ん？】

【マスターは何をするにしても、可愛らしいなと思ってな】

【そうね…マスターは一生懸命だから。それにしても、貴女は本当にマスターが大好きなのですね】

【ああ、好ましいな…】

共に戦ってきた。呼ばれる度に体に傷を作っていたマスターが痛々しく、自分は呼ばれるまで何も出来ない無力さを感じたこともあった。しかし

「シヴァにはいつも助けてもらっているから。そんなに自分を責めないでね」

声を、言葉をかけてもらっただけで嬉しかった。その時からだ…この者に…この方に…仕えようと…思い始めたのは…。

【どんな形であれ、マスターを想う気持ちは皆等しく同じですもの】

【ああ、そうだな…】

マスター、貴女がこちらに来られる事を願っています。

もし来られるのでしたら…お早いお越しをお待ちしております。

最愛のマスター…。